圣光堡，防護結界罩住半徑三四公里的偌大區域，除了中心的城堡外，一圈正在新建的城墻準備將整片區域遮護在內。rg
城堡外的一座山丘下，黑黢黢的洞口直通地底。渾身套在白色袍服里，連一絲皮膚都沒露出的人提著怪異的圓桶，排成長長隊列，在衛兵皮鞭的驅趕下魚貫而入。
山丘另一側還有條地道，白袍人提著圓桶蹣跚而出，掙扎到地道外像是關卡的地方。關卡的衛兵用長長的叉子頂住白袍人，再由另外的白袍人接過圓桶，心翼翼的打開。
圓桶冒起一絲黑氣，負責檢查的白袍人如臨大敵的關上，將圓桶遞給后面一隊白袍人，由他們放進閃爍著暖白光芒的魔導容器里。
最初那個白袍人邁出關卡，一群人圍上來，三兩下脫下白袍，解下袍子里的各種魔導護具，露出近乎赤果的身體。
像是牧師的神職者敷衍了事的對這個人做了番檢測，揮手示意放行。這個人兩眼空洞，步伐機械的走向遠處的簡陋窩棚，在那里可以領到一碗麥粥、一杯水和幾片面包，那是今天的食物。
一個個人走出通道，交出圓桶，脫得赤條條的，接受檢查，再走回窩棚。不管是他們，還是檢查他們的人，都是那么嫻熟而漠然。
并不是一直都這么行云流水，偶爾會有人倒在洞口，或者牧師在檢測時臉色大變，這時候守在旁邊的一隊重甲衛士就出動了。
衛士會把倒地的人，或者檢測有異的人拖到山坡另一側。之后發生了什么，因為沒有一點聲響，沒人知道。不過衛士手上、腳下偶爾能看到一絲猩紅血跡，足以明很多事情。
中心城堡的頂層露臺上，貝利諾克斯特抱著胳膊，打量下方山丘的運轉，計算奴隸走出通道的速度，然后發出深深嘆息，太慢了，太慢了！
“昨夜第六奴隸營里有三個人活尸化，處理過程出了點……問題，讓那一片的奴隸都看到了。維克爵士果斷處置了所有目擊者，避免了更大的騷亂。”
旁邊肥頭大耳的執事正在報告：“但一下子出現上百個奴隸的缺口，采掘進度受到了影響。之前那批奴隸，殿下您知道，又被圣武士攔截了，他們放走了四分之一沒有合法手續的奴隸，我們只收到不足一百人。”
貝利諾煩躁的道：“矮人奴隸呢！？我要的矮人奴隸怎么還沒到？現在這些奴隸，人類總是滿肚子壞水，逮著機會就想跑，所有亂子都是他們惹的！半精靈又羸弱得跟娘們似的，下去三四次就變活尸，變了反而厲害得不得了……”
“那幫圣武士也來囂張，我的忍耐快到極限了！他們敢再動我的金蒲耳，管他什么傳奇圣武士，我要帶兵把他們那塊地方連人帶地燒掉，一根草都不留！”
執事打了個哆嗦：“矮人奴隸那得問特魯克閣下，為邇香服務的奴隸商會是他掌握的。”
王子冷哼：“特魯克那個混蛋！這么點金蒲耳也要刮一道嗎？”
執事不敢接這話茬，跟王子相比，特魯克閣下身后的勢力更強大，也更令人恐懼。
“我受夠了當礦場監工！”
匯報在王子的憤怒叫聲中結束。
貝利諾有理由這么憤怒，作為克斯特王國第三王子，去年搭上邇香神廷的線以后，還以為就此能一飛沖天，戴上克斯特的王冠。
沒想到邇香神廷并沒把克斯特王國太放在心上，就派了個圣騎士團副團長特魯克過來。
這個特魯克，不僅不把他的王子身份當回事，對他想要的王冠也一點不上心。成天拎著他東奔西跑，不是抓魔女，就是挖腐化神器，楞沒干過什么正事。
如果不是邇香神廷這塊招牌在王國里很有威懾力，他早就跟特魯克一拍兩散了。之前在熔火地域那次，配合邇香的行動失敗后，他就準備跟特魯克攤牌。沒想到特魯克借助邇香的力量，在宮廷里運作了一下，替他拿到了整個神隕高原的開拓權。
貝利諾吞下了這根胡蘿卜，又跟特魯克綁在了一起。
現在看來，自己跟神隕高原上最流行的烏龜坐騎有什么區別呢？
特魯克依舊把他當幌子用，為的是在神隕高原開采羅絲神尸的碎片。圣光堡名義是他的領地，其實不過是邇香的礦場。買來的奴隸名義上是他的領民，其實是最多三個月就會變成活尸的礦工。
特魯克也承受了來自神廷的巨大壓力，不停的擴大開采規模，催促他多買奴隸。還不斷召集克斯特王國神廷的神職者，增強圣光堡的防御力量。
瞧在每克神尸都有一個銀便士的分潤上，貝利諾忍辱負重的坐守圣光堡。
但這種生活，什么時候是個頭啊？
他想要的是克斯特王國的王冠，不是神隕高原的監工頭！
“殿下！喬林的人回來了！”
執事又出現了，心翼翼的道。
王子皺眉：“喬林的人？喬林呢？”
這時候貝利諾痛感自己身邊缺乏能干又可信的人，漢森男爵原很靠得住，可在熔火地域那次，暴露出了不善沖鋒陷陣的弱點。好在即便他丟下漢森不顧，自己先跑了，漢森自己回到克斯特后，對他的忠誠依舊不減。
出于歉疚，貝利諾安排漢森呆在王都，負責聯絡王室和采購奴隸，身邊就只有一些臨時提拔起來的低級貴族。
喬林算是很能干的一個，這家伙經常抓來職業者充當奴隸，還能搜刮到不少錢財，貝利諾也就容忍他在神隕高原自由行動。
既然回來了，第一件事就是孝敬自己啊，那家伙居然膽肥到不理自己這個主人了？
“沒看到喬林，領頭的是達凱，他……”
執事扭曲著油光胖臉：“喬林被南面市集的那幫野人抓了，手下也只帶回來幾個！”
煩躁在心頭化作憤怒，有那么一刻，貝利諾都想朝執事吼：“然后呢？是不是還要我去把喬林救回來，然后拍著他的肩膀沒事了別哭？”
王子忍了下來，身邊充滿了永遠只能給自己制造麻煩而不是解決麻煩的酒囊飯袋，而他對此又無能為力。
“讓達凱過來”，貝利諾無奈的道。
圣光堡的周邊環境很單純，西邊是那幫圣武士，南邊是冒險者搞的市集。但因為開采的東西太重要，任何風吹草動，都得打起十二分的精神應付。
就只是為了每天上千金蒲耳的收成，再多的不爽都得丟到一邊。
片刻后，那個叫達凱的圣騎士來了，畏畏縮縮的講完經過。
聽到達凱只是遠遠看到喬林被那幫人抓住，圣武士的干涉也沒有成功，達凱帶著還能行動的幾個部下一路狂奔逃回來，貝利諾滿腦子就轉著把這家伙送去挖礦的念頭。
怪不得這家伙都是四級圣騎士了，還混得這么慘。
“殿下，那幫人實力很強大，他們根不在乎我們的身份，就是沖著圣光堡來的！”
達凱不僅兩條腿跑得快，腦子也轉得快：“市集那里應該是他們的預先布置，他們在神隕高原肯定有另外的基地，積蓄了強大的力量！”
“你的推斷非常有道理！”
貝利諾擺出最認真的表情：“我們必須嚴加防范！我會通知特魯克，讓圣光堡做好一切準備！”
打發走了達凱，貝利諾鄙夷加自嘲的冷笑。
沖著圣光堡來？圣光堡的后臺是誰啊？是邇香！在神隕高原這塊地方，還能有敢捋邇香虎須的勢力？活膩味了么？
當然自己這個克斯特王子，就完沒有存在感了，
更重要的是，根據他和特魯克，還有代表“技術專家”的魔法師費德里克的三人分工，圣光堡的防務由特魯克負責，他只管挖礦……對，他不就是個監工嗎？
還是等在王都辦事的特魯克回來，讓那家伙去頭痛吧。
幾個念頭轉過，貝利諾為自己又解決了一件事情而如釋重負。
第二天一大早，貝利諾被執事叫醒，推開壓在身上的藕臂粉腿，他揉著眼睛，滿肚子起床氣的來到城堡露臺。
“有我的……快遞？”
貝利諾對執事出的這個新詞毫無概念。
“上面是這么寫的……”
執事遞來一張紙，果然，上面寫著“加急快遞，圣光堡貝利諾克斯特收。”
下面那行“到付，免簽，已保價”就看不懂了。
貝利諾再扒在露臺欄桿上，俯視下面那只跟棺材差不多大的箱子：“就是這玩意？里面是什么？”
“是的，一大早丟在結界外面，被巡邏隊發現了。殿下沒開口，我們不敢拆，肯定有古怪……殿下！”
執事攔住王子：“不定很危險，您絕對不能靠近！”
“趕緊打開啊！”
貝利諾叫道：“你們能再蠢點嗎？那里面一定是喬林！”
衛士們一擁而上，將跟棺材板毫無差別的蓋子撬開，然后都呆住了。
“我就嘛！”
王子在上面看得清楚，拍著欄桿叫，里面躺著個人，不正是喬林？
衛士們一聲喊，像見到了惡魔似的轉身就跑，恨不得生出四條腿。
喬林猛然站起，兩眼噴吐著瑩綠光芒，喉嚨里發出咕啊咕啊的叫聲，如野獸般掃視四周。
“活尸！”
王子和執事同時驚呼出口，整個費恩，恐怕再找不出多少人能比圣光堡的人更熟悉這玩意了。
活尸化的喬林抬頭，靈魂已經被腐化之氣浸染，變成了亡靈，失去了人類的意識和記憶。但殘留著的一絲能，讓它覺得上面的人很熟悉，它想用爪子和牙齒打個招呼。
喬林撲上城堡壁面，如猿猴般靈巧的往上攀爬，臂腿甚至處于反關節狀態。
衛士終于反應過來，記起了自己的職責。魔導弩、魔導槍以及神力圣光紛紛揚揚射到喬林身上，在喬林離露臺還有十多米的地方，把它射了下來。
這時候王子當然不在露臺上了，他躲到了城堡中心的“安屋”里，套上純白的防護服，身上掛滿了各種防護器具。
“他們、他們竟然干出這種傷天害理的事情，喬林是爵士啊！他們還想把我也變成活尸，簡直比魔鬼還要邪惡！”
王子縮在安屋里高聲詛罵，執事隔著水晶窗戶，將又一張紙展示給王子。
“這是在棺材里發現的，是他們的……”
執事不知道這張紙到底該算什么，王子也不在乎。
“高貴的、令人尊敬的克斯特第三王子貝利諾克斯特殿下……”
“這里是我的地盤，滾回你的克斯特王國，躲進媽媽懷里哭吧，否則這就是下場……”
“您親愛的朋友，哈德朗王國，李奇普雷爾，向您獻上誠摯的祝福……”
王子呆了好一陣，一跳而起，尖聲喊道：“集合！能打的人都集合！我要把這個家伙碎尸萬段！”8)
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