清晨時光，氣候清涼，正適合趕路。
走了一陣，陳唐發現個問題：他竟不覺得累……
記得前身出來擺攤的時候，由于書篋負重不小，幾乎一路走一路歇的，每走半刻鐘，就得找地方坐下來，喘一會氣。
可如今都走一刻鐘了，一點乏力之意都沒，精神抖擻得很。
這身子，似乎不同了……
難道是在胡家吃喝半個月的效果？
應該如此。
天天能吃飽喝足，身子骨自然會變得強壯。
陳唐不再多想，繼續趕路。不用在路上歇息，速度大有提升，過去大半個時辰的路程，現在小半個時辰便到了，起碼快了一刻多鐘。
州府一如既往般熱鬧，循著舊時記憶，陳唐來到以前擺攤的地方。
這是一條清幽的街道，有個名堂：翰墨街。顧名思義，兩邊開著的，全是出售字畫而或古玩的店鋪。街邊散雜地擺著數個小攤子，便是像陳唐這般落魄的窮酸秀才弄的，日常幫人寫字寫信寫對聯，諸如此類。
翰墨街兩旁多有槐樹，一棵棵撐開綠蔭，煞是涼爽。
陳唐很快在樹下尋個空地，把書篋支起來，墊塊木板，便等于是個簡易小桌，可在上面寫字，當真是居家旅行，必備良品。
“喲，這不是陳老弟嗎？怎么又擺起攤來了？”
前面不遠，那攤子主人有些陰陽怪氣地叫起來。
這家伙姓吳，名“函”，今年四十二歲，是不折不扣的老秀才，舉子試已無望，又當不上塾師，只得到翰墨街來做營生。半個月前，胡家莊招募家庭老師，他也屁顛屁顛去應聘，可惜最后沒選上，因而對陳唐，心里便有幾分嫉妒之氣。
一月一千錢，酬勞極其豐厚，何況胡家小姐如花似玉，每天對著，簡直便是賞心悅目的事，俗一點說，可稱為“財色兼收”，當真是人生樂事。
萬一……
如果萬一跟胡家小姐對上了眼，弄個生米煮成熟飯什么的，下半生都不用愁了。
雖然吳函長得尖臉猴腮的，但也是個有理想有追求的人。然而大好機會，卻落到陳唐這小子頭上。
說著，吳函離開攤子，走了過來，打量陳唐一眼，見他面色紅潤，面目越發俊朗，心中的酸意更是難以抑制：半個月前，這小子還是面黃肌瘦，弱不禁風的，怎地當了半個月胡家塾師，便養得如此好氣色了？一定是在莊上吃好喝好，天天有肉……
想到肉，他不禁吞了口口水。
陳唐一拱手：“吳哥好生意。”
“好個屁，我都兩天沒開張了。”
吳函莫名有氣，直接爆了粗口，悻悻然回到自家攤上，坐下來，閉目養神。心里想著：陳唐重操舊業，應該是被胡家莊解雇，丟了工作……
這么一想，心情才變得愉悅起來。
翰墨街的生意就這樣，不管是店鋪，還是攤子，大都清淡，店鋪里講究“三年不開張，開張吃三年”，可外面的攤子就沒有這個說法了，天天眼巴巴有幾文錢入袋，才不會餓肚子。
等了一陣，陳唐沒等到顧客，卻等來個衙役，膀大腰圓，一臉兇相。
他叫“王大壯”，專門負責收取翰墨街這邊的攤費，用現代人的話說，叫“工商管理費”，交了錢，才能在街上開攤，否則的話，直接砸攤子。可沒有什么“文明執法”一說，蠻橫得很。
每天三錢，半點不能少。
“咦，陳秀才，好久不見，怎地又擺上了？”
王大壯來到陳唐攤前，滿嘴酒氣地說道。
陳唐把錢交上，這個錢，跑不了。
“哈哈，你是被胡老爺解雇了吧。”
對于他的戲謔，陳唐不愿多理，點點頭。
“陳秀才，快跟我說說，那胡家小姐長得如何？是不是像天仙一般？”
這話一問，嗓子又大，四周聽到的人都不禁豎起了耳朵，做傾聽狀。
雖然被解雇，但陳唐并沒有出賣雇主隱私的惡趣味，沒好氣地道：“胡老爺說了，要是我在外面亂嚼舌頭，就把我舌頭割掉。”
“哈哈，胡老爺的話，厲害！”
王大壯干笑一聲，不再逼問。
他做了幾十年衙役，貌似兇惡魯莽，實在一肚子閱歷人情，頗有分寸。在他看來，涉及女兒名聲，胡老爺是很可能下了禁口令的。另外，陳唐今年剛及冠，年輕得很，雖然出身貧寒，但說不準以后有中舉的希望，所以沒必要在這個問題上欺人太甚，非逼人說不可。
他笑著，向前走，找下一家攤子的主人收錢去了。
陳唐掂了掂錢袋，伸手進去，默默數一遍：二十八錢，全部的家當，就剩這些了。
每天攤費加上飲食用度，這點錢，如果沒生意，三天后便花費殆盡，只能天天喝野菜粥水了。
一文錢難死英雄，陳唐心里不免有些焦慮。
然而枯坐到午飯時間，依然不曾開市，他嘆了口氣，買了三個包子，聊以充饑。
根據以往經驗，上午沒生意，下午只會更加慘淡。
事實證明，果然如此。
到了下午時分，天色已不早，要收攤出城回家了。晚的話出不了城，可就悲催，留在城里，住客棧一晚最少得十文錢，如果露宿街頭，被巡邏衙役逮到，還得罰錢……
收拾好東西，背上書篋，出城。
回家路上，心情低落，根本無心觀賞落霞滿天的景色。
將近陳家莊時，已是傍晚，天色一點點暗落，前面路邊坐著個人。
看著眼熟，陳唐一箭步上前，立刻認出來了，恭敬地叫道：“老師，你出來散步嗎？”
那人年約古稀，一頭白發，滿臉皺紋，拄著一根老木拐杖，正是陳唐的啟蒙老師陳松，也是陳家莊的族學蒙師，在族中，頗為德高望重。
陳松咧嘴一笑，滿口稀疏：“不矜，你終于回來了，我等你許久了。”
“等我？”
陳唐一愣，問道：“老師找我有事？”
“嗯。”
陳松點點頭：“族中年輕一輩，我教的幾十人中，就你考到了秀才。接下來，你要考舉子試，不可無錢，更不可無經義。老師無能，做了一輩子塾師，攢不下幾個錢來，就做了三卷舉子試的經義，我考了一輩子都考不上，現在，只能指望你了。”
顫巍巍地拿出一個包袱遞過來：“好好讀，好好考，莫要辜負老師的期望。”
陳唐接過，鼻子微微發酸，躬身一禮：“多謝老師賜書。”
陳松猛地伸手抓住他的雙手，抓得真有力，眼睛睜得大大，目光有些異樣：“記住，你一定要考上舉人！”
陳唐都被他抓得有些疼痛了，見其雙手，枯瘦如鷹爪，又不敢大力掙脫，怕帶倒了他，忙道：“老師放心，我會盡力的。”
陳松嗯了聲，終于松手，轉身慢吞吞離開。
“咦，老師怎么往山那邊去？”
陳唐一怔，剛想叫喊，誰知下一刻，陳松的身影已經不見。
“這，這個……”
陳唐大吃一驚，左顧右盼，都見不到人，他心里有些發毛，想了想，趕緊回村，直接去到陳松家里，就聽到里面一陣嚎啕聲，原來老師臥床數日，一刻鐘前，斷了氣。
聞言，陳唐心中驚悚，啪的，手中包袱掉地，幾本書散落開來。此時覺得雙手手腕疼痛不已，擼起袖子看，就見到兩圈黑紫色的瘀傷，仿佛烙印到手腕上，蜿蜒開來，像兩條纏繞著的小蛇，隱隱有幾分猙獰之意。
