鄉里文會，乃是傳統，一年一度。就是城郊的幾個鄉鎮村莊聯合起來，專門為本地秀才生員舉辦的。設置有多個考核環節，數十名秀才前來角逐，最終獲得魁首者，可得彩頭一千錢；第二名的，五百錢；第三名的，三百錢。
三名之下，又有七名優秀者，各自得錢一百。
總共有十人的獎勵名額。
這些彩頭賞錢，對于許多秀才都頗具吸引力。考核的內容主要為經義文章，以及一些詩詞書畫等，在生員眼里，等于是一種測驗考試，既可以鍛煉水平，又能拓展交際，還能獲得錢財，簡直一舉三得，何樂不為？
彩頭賞錢，以及各種活動經費，都是由本地的鄉紳富豪捐資籌備出來的，耗資不小，但收獲也不小。在本質上，其實和鋪橋修路，當善丈人翁，是一個道理。可刷名望，能得人心。日后如果有得獎的生員高中舉人，甚至進士，這一份人情自跑不了。
比如說學院的王夫子之所以愿意對陳唐青睞有加，指點指導，主要一點就是覺得陳唐有前程，若能考上，王夫子一個識人之功逃不掉，可能還能得到一頂座師的頭銜。
這些事宜，并非說勢利現實，而是一種人生道理。
當一個人一無是處，卻天天想著有貴人相助，那就像是村夫愚婦天天跑到廟里磕頭跪拜，懇求神仙顯靈，滿足自家各種需求一般。
到頭來，終是一場夢，兩手空空罷了。
這鄉里文會已經籌辦多年，制度做得頗為完善。不是說所有的秀才生員都有資格前來參加，首要前提，得是鄉里文會的內部組織單位才行，算起來，大概有十個村鎮左右；其次，年齡有限定，超過四十歲，就不能參加了。
老秀才，注定沒了前程，就沒有投資的必要了。
計算時日，今年的鄉里文會就在本月月底舉行，還有五天時間。
王甫對此事頗為上心，他與陳唐去年剛考上，立刻便參加了當年的鄉里文會，不過兩人的表現都一般，排名在三十開外，無緣得獎。但參加文會，不用給什么入場費，報名字去，還能領十文錢紅包，入場之后，又能得午晚兩頓豐盛的酒席吃，這般好事，去哪里尋？
所以對于鄉里文會，有資格參加的秀才生員，那絕對是不容錯過的。
王甫記著陳唐，怕他忘了，從陳家莊一直找到了潘州府翰墨街上，通知過來。
陳唐想起這些，對于文會，自是要去參加的。他現在，錢都花得差不多了，正需要一筆新的進項來，填補家用。
身為一名對今年舉子試志在必得的生員，陳唐當然不怵鄉里文會。如果連這會都拿不到獎，還去考什么舉人？
這就像單元測試都不過關，那美好大學夢也就難以指望了。
陳唐想著，有了果斷。
突然間，雙手腕處傳來絲絲痛楚，如同被拷上了一副手銬，勒得緊，很是不適。
陳唐吸口冷氣，瞬間明白過來：老師留下的執怨發作了！
算起來，這是第二次發作。
修煉善養經，特別是練出了天人之氣后，這讓陳唐一下子變得無比自信起來，覺得天人之氣，能夠對付邪祟，能夠克制執怨。這樣的話，也許不用考上舉人，就能把手腕的執怨給消除掉。
事實上，由于那么長的時間，雙手腕的執怨除了一圈紫黑之外，別的毫無動靜，陳唐本身也在淡忘它的存在。
然而就在此時，執怨的痛發作了！
這一次痛楚持續的時間很短，就幾呼吸的功夫，隨即消失。但已經足夠讓陳唐記憶猶新了。
想起詹陽春說的話，這份執怨，開始的時候不會頻繁發作，它的存在，等于是一種警示，一種鞭策，讓陳唐不要懶怠，要勤奮讀書——就跟著名的懸梁刺股一般。
所不同的，一個被動接受，一個主動施加。
反正目的是一致的：好好讀書，天天向上！
今天猝不及防的發作，讓陳唐意識到，此事果然不是那么容易簡單。也許天人之氣的確有用，但現在還是太弱小了，力有不逮。依照目前的修煉進度，與其指望把善養經修煉到大成之境，還不如乖乖考試去。
“不矜哥，你怎么啦？你的臉色有些蒼白。”
打飯端菜進來的蘇菱關切地叫道。
陳唐微微一笑：“有嗎？你看錯了吧。”
說著，情緒迅速平靜下來，不受痛楚，臉色也就恢復如常了。
蘇菱又打量了一眼，有些不好意思地一吐舌頭，趕緊去把剩下的菜拿上桌來。
此刻，外面大雨如注，屋內兩人對坐，靜聲吃飯，別有一番意味。
……
大雨把整座潘州府城給籠罩住了，這場雨來得急，且大，不少排水不足的街道已經有了積水，開始四處蔓延開來。
趙府，大廳內，趙三爺正與詹陽春在品茗閑談。
登登登！
一勁裝漢子全身濕透地來到門外，正是趙三爺的心腹部下周揚：“三爺，又出事了！”
趙三爺霍然站起，問道：“哪里出事了？”
周揚回答：“這一次，在潘州學院。”
當即把打探到的消息一字不漏地說出來，其中著重提到湖水染紅的詭異現象，以及投湖的刺客尸身下落不明，并沒有被打撈上來。
順福鏢局走南闖北，黑白通吃，暗地布置著不少人手，特別是潘州府內發生的事，總能很快便傳遞過來。
今天的學院刺殺事件，在場者眾，不可能隱瞞得住。
“叮當”一響！
原來是詹陽春手中的茶杯跌落在地。
趙三爺看過去，大吃一驚，他與詹陽春認識多年，從未見過這位道長臉現慌張之色，現在，是第一回。
當即問道：“道長，可有不妥？”
詹陽春叫道：“原來如此，原來如此，那邪祟隱身之地，乃在功名湖中，有湖水掩飾，自無氣息泄漏。”
趙三爺一聽，頓時也明白了：“既然如此，道長準備何時出馬，收了此僚？”
自從山神廟事件，心腹部下張宏喪生其中，他對于這些邪祟深惡痛絕，所以才會對吳函與朱秀才兩者的死上心，派遣人手，多方調查。
但見詹陽春臉露苦笑：“如今格局，乃是怨憎相會，兇煞氣勢發作，本道……本道恐怕無能為力了！”
