“義為街的確有一座廟，叫‘貞潔娘娘廟’，建成上百年了。據說以前有個婦人，似乎是個童養媳來著。但丈夫夭折早逝，她一輩子守著貞潔，終生不嫁。事跡傳揚出來后，官府感其忠貞，便起了這么一個廟，供奉起來，讓她享受香火……”
客棧內，清閑的店小二得了十錢后，一五一十地說了起來。
陳唐認真地聽著，心中有些恍然。這個世界，有妖魔邪祟，但似乎沒有神靈。硬要說有的話，那些修為有成者，大概可稱為“陸地神仙”。
不過在江河岸邊，高山之上，往往都有著河神廟、山神廟之類；而城府中，也有著城隍廟，以及一些零散的、名目繁多的地方地祇廟宇存在。
據說在江南某些地方，便供奉五通神，以為財神，虔誠祭拜者甚眾。
這些牽涉到信仰選擇，本身并無毛病和問題。
但是在王朝末年，有恐怖蠢蠢欲動，多有不詳發生，使得地祇產生了某種詭譎的變異，從而作祟為禍。
當初在潘州府，陳唐與王甫去還神，在那山神廟內，便差點送了性命。
那一次遭遇，讓陳唐記憶猶新。而今又有一件怪異，似乎與一座神廟息息相關。
那么，兩者之間，是否有著規律可尋？
詹陽春說過，陰司地府為天下邪祟之首，但并非說陰司代表著所有的邪祟。
完全兩碼事。
事實上陰司本身，就是個結構松散的龐然大物。怎么說呢，依照詹陽春的描述，地府自成世界，然而該世界并未統一，顯得頗為混亂而復雜。
陳唐與陰司勢力接觸，在于和宋司命的沖突之上。不過宋司命的所作所為，很可能只是牠的個體意志罷了。
這一點，需要分清楚。
義山縣的邪祟事件，陳唐同樣未將它與陰司聯系起來。
他想要弄清楚的是，接受香火祭拜的地祇，會不會更容易覺醒，而或是遭受玷污和扭曲，搖身一變，成為邪祟？
神鬼之說，從來都是緊密相連的，屬于界限模糊的概念。好比人一樣，很難有絕對的好人壞人。
如果地祇遭受陰氣侵蝕，化身邪祟，那可真是非同小可。畢竟許多神廟里的供奉，享受香火年份往往很長。為禍的話，危害自然也是極大，遠非那些孤魂野鬼所能相提并論。
當然，并非說地祇們都會變異，只是存在著相關風險因素，需要警惕提防。
先前陳唐本想去那座神廟觀察一番，不過有衙差封場，為了避免麻煩，他就先返回客棧來。如果陳唐表明身份，可能會成為義山縣衙門的座上賓，但那樣的話，身份又是不同，遠不如當下這般，更加自由自在。
這也是他懶得去驛站打尖的一個原因，一旦在那掛名，便隱瞞不住，很快會有人前來拜訪寒暄。
陳唐決定今晚再去義為街一次，闖一闖貞潔娘娘廟。
“偷懶的憊貨，有客人來了，還不上去招呼！”
這時，客棧掌柜喝罵起來，卻是罵那小二。
這小二平時估計也沒少挨罵，慣了，朝著陳唐一拱手，便走過去，笑道：“這位道長，要吃飯還是住宿。”
來客兩人，走在前面的是個道長，身形干瘦，面色木訥，留一叢短須；后面跟著一個身材高大的漢子，身穿道袍，戴一頂大大的氈帽，遮蓋住臉容，看不清楚長得甚樣。
“吃飯。”
干瘦道長說道。
“好勒，請坐。”
店小二熱情招呼道。
那邊陳唐好奇地掃過去一眼，見道人坐下來后，戴著氈帽的高大漢子杵在其身后，一動不動。觀察他走路的動作，顯得頗為生硬機械，好像得了關節炎一般。
陳唐摸了摸下巴，露出若有所思的神色，轉頭吩咐道：“阿寶，你去幫阿來，幫手拿東西。”
蘇菱帶著阿花與阿來，也是一早出去，要選購一批事物，包括日常用品，食材等，準備到路上吃用。
“好。”
阿寶得了吩咐，出門去找人了。
時候尚早，閑著沒事，陳唐就去后院，牽胭脂馬出來，要尋個空闊地方，操練操練。
在離開潘州府之前，其實他并不會騎馬。馬術是一項不簡單的技能，絕非看上去那么輕松容易。需要持之以恒的訓練，才能駕馭自如。否則的話，坐騎一旦飚速起來，便會掌控不住，稍不小心，就發生墮馬事件，樂極生悲。
在路上，有空閑的時候，陳唐便騎上胭脂馬，奔跑一陣，感受一番那種馳騁江湖的快意與爽快。
在現代社會，馬匹漸已凋零，諸多功用，都有著更加優良的替代品。等閑時候，一般人想要騎馬，都是件難事。
給馬備好鞍，上了嚼子等物。整個過程，馬妖溫順無比，還湊過頭來，親昵地蹭著陳唐。
“乖……”
陳唐微笑地拍了拍馬背，牽著走出去，來到客棧前門。
“公子，遛馬呀！”
這時，蘇菱等人回來了。
陳唐點頭道：“我去騎一陣，阿菱，你們留在房間，不要亂跑。”
“嗯。”
蘇菱乖巧地應了聲，拿著東西上樓去了。
“聿！”
胭脂馬鳴叫一聲，迫不及待的樣子。
客棧內，那個站在道人身后的怪人似乎感應到了極其感興趣的事物，猛地抬頭。
“不許動！”
道人覺察到了他的變化，低聲喝道，左手悄然捏出一個法訣。
怪人被按住，呼呼地喘著粗氣。本來邁出去的步伐，又慢慢收了回來。
“道長，你的油炸豆腐！”
店小二笑瞇瞇地端著一盤菜走來，只是到了跟前，就聞到一股惡臭味，差點五臟六腑都要翻過來。他連忙一手捂住鼻子，驚疑不定地看著，想要弄清楚惡臭從何而來。
道人忽而站起，一個甩袖，伸手掏出三枚中錢，扔在桌上：“不用找了。”
說著，便走了出去，那怪人亦步亦趨地跟隨其后。
說也奇怪，被道人拂袖之后，難聞無比的惡臭味一下子便消散掉了。
店小二搔了搔頭，喃喃道：“怎么回事？難道店里哪里有死老鼠？這位道長是不是也嗅聞到了，所以連飯都吃不下，就走了……”
