“你有沒有聽說，孔老大一伙人都死了？”
“不是吧，什么時候的事？”
“就在前日中午時分，死在江岸邊上。據說死得很慘，就像被五馬分尸一般……”
“怪不得這兩天在碼頭上看不到他們了。”
水東府碼頭市集一間食肆內，一桌上幾人在議論紛紛著。
其中一人喝多了點酒，一拍桌子：“死得好！都是些滾刀肉，欺男霸女的潑皮貨色，作惡多端，總算遭了報應。”
旁邊的人連忙把他按住：“小五，你喝多了，別說那么大聲。”
孔老大他們之所以能夠在碼頭上混飯吃，本身屬于小角色，后面自是有著人撐腰。來往旅商，對于他們的橫死，許多人都不禁拍手稱快。可嚷嚷起來的話，被人聽著，很可能會受到孔老大同伙的報復。
又一人問：“究竟怎么回事？是誰殺的他們？”
那人搖頭道：“那就不知道了，此事已經驚動衙門，派了好些衙役捕快來查辦。”
“哼，孔老大他們在碼頭上為非作歹的時候，可沒見衙門的人來理會過。現在惡人死了，這些官老爺就像死了兒子般，心急火燎了。”
那小五憤憤然，說得尖酸。
其他的人聽著，心有戚戚然。可是有些話只能私底下交流，大庭廣眾下說了，很容易讓人抓住把柄，吃上官司。
說起話題的人干咳一聲，壓低聲音：“這一伙人死狀詭異可怖，相傳可能有妖魔作祟。這一件事，縣衙肯定處理不了，只怕會稟告州衙去。”
妖魔二字出口，眾人皆變色。
一個說話都有點結巴了：“不是那么玄乎吧……”
“那有什么奇怪的，咱們這條洈水，自古以來，便有諸多傳聞。有人曾見一條百丈身影，江中興風作浪；還有書上記載，說江流中曾有島嶼，上面林木郁蔥。然而有一天，這島嶼忽然動了起來，你說是怎么回事？”
這人很有講古的天賦，賣起關子來，有板有眼。
旁人趕緊問，
那人搖頭換腦道：“那島嶼本身乃是一只巨大的大龜，睡在那兒，時間久了，就成為一座島嶼。醒來后，就游走了。”
眾人聞言，不禁倒吸口冷氣。
這些聽聞，實在駭人色變，充滿了神奇色彩。不過真偽難辨，就不得而知了。
其實但凡大江大河之類，從來都不缺乏各種撲朔迷離，卻又詭譎玄奧的故事。
那小五歪著腦袋，忽道：“不對，若是妖魔，怎么會出手行俠仗義，誅殺惡徒？”
那人一聳肩：“這個就不清楚了，可能孔老大一伙人冒犯了對方唄。”
正說著，外面街道上傳來一陣急促的馬蹄聲，引得好一陣喧嘩，雞飛狗跳的。
諸人好奇，飯顧不上吃了，趕緊跑出來看個究竟。就見到一隊人馬來到，足有二三十騎。兵器鋒銳，鎧甲光鮮。
“是兵甲，寧州方面來人了，怎么這么快？”
那人認出來了，失聲叫道。
有人道：“可能是恰好在附近的，真是雄壯。”
“那還用說，人家都是精銳，一個人，能打咱們一群人。”
說著，臉上露出了敬畏閃縮之意。
就連那口無遮攔的小五，都趕緊閉上了嘴巴，生怕禍出口出。
他們看見這隊人馬的領首著，一位是全身披掛的將軍，另一個卻是位身穿籃袍的怪人。
說他是怪人，皆因他長得有點怪，兩頰瘦削，左右兩邊臉上各有一道紋路，不知是傷疤呢，還是胎記之類的，出現在臉上，顯得斑斕猙獰。
其身量頗高，雙手袖籠在衣袖里頭，也不執韁繩。但座下健馬跑得非常穩，人坐在上面，如同生根似的，紋絲不動。
光露這一手，便可見不凡。
這隊人馬快速地穿過街道，然后往江岸那邊去了。
岸邊滿是枯萎的蘆葦，看上去，一片蒼黃蕭瑟。
“黃校尉，孔老大一伙人，便是在此地出的事。”
到了江邊，停下馬來，那將軍開口說道，手指馬鞭，指著前面一塊區域。
那黃校尉抬眼掃過去，鼻子嗅一嗅，說道：“今天的天氣不錯。”
這句話完全牛頭不搭馬嘴，答非所問。
不過那將軍知道這一位的性情，并不說話。
黃校尉鼻子噴了口氣，問：“那天發生的事，衙門方面可有問到什么了？”
“根據捕快獲悉的情報，當天孔老大是想對一名衣飾華貴的女童下手。”
那女童出現在碼頭上，本身就是焦點，除了孔老大一伙人外，別的人見著了，亦是印象深刻，一問便知。
將軍繼續道：“只是后來，女童不見了，而孔老大他們則死在此地。”
“衣飾華貴的女童？”
黃校尉聽到后，雙眸一縮，神色變得凝重。
那將軍神色不動，繼續道：“有目擊者曾經看見，在碼頭的時候，孔老大他們正要下手時，但出現一個牽著馬的書生，幫了那女童一把，是以孔老大等人沒有得到機會。”
頓一頓，又道：“那書生牽著的，是一匹棗紅馬。不過面目樣子，對不上號。”
黃校尉很有經驗地道：“面目相貌，可以偽裝。那么，這書生后來去哪兒了？”
“應該是上了姜家的商船，至于目的地去哪，就不得而知了。那船，已經使出去兩天了。”
黃校尉點點頭：“我知道了。”
那將軍瞥他一眼，說道：“不知黃校尉下一步要如何去做？這書生，只是有些嫌疑罷了。”
黃校尉咧嘴一笑：“有嫌疑就夠了，總得找到人，當面瞧一瞧，便知是也不是。周將軍，你說對嗎？”
周將軍不置可否：“你便宜行事，不管對錯，都是你的事。”
黃校尉道：“那便好……”
話題忽而一轉：“那衣飾華貴的女童，后來有沒有人見到？”
“有，那書生帶她來到街市吃東西，還逛了街。不過后來，他們兩人便分開了，書生去碼頭坐船，而女童則一個人離開了街市，不知所蹤。”
周將軍方面，顯然調查得很清楚。
“一個人？”
黃校尉問。
“根據街市的目擊者所言，的確只得女童一個，顯得孤零零的樣子……”
“這是怎么回事？”
黃校尉臉上露出了疑惑之色，心中暗道：“究竟是不是那家的丫頭，可沒道理，她怎么會一個人出現在這里？而那書生，究竟是不是那位探花郎？但即使不是，也得找他問問，關于女童的事了……”
