屋子內，正在養神的陳唐若有所覺，忽而睜眼。仔細傾聽，又似無物，想一想，終是坐不住，開門出去。
院子里顯得清靜，門客們基本都出去忙活，打探消息了，就連那春蟬也不見人。
四下走動一圈兒，并無發現。
“門首大人，你有事吩咐？”
春蟬從一間屋子里走出來。
陳唐掃她一眼，道：“無事。”
春蟬就說道：“門首大人，若無事，我便請回主宅一趟，收拾些東西。”
“去吧。”
陳唐一揮手。
春蟬連忙道謝，小步行出。外面街道行人寥寥，天氣炎熱，有狗躲在樹蔭底下納涼。這丫鬟走得一段路，轉而在一家攤子前停住。
這是個算命攤，攤主年約五旬，穿一件洗得顏色斑駁的舊道袍，一副病懨懨的樣子。攤子上豎一面旗幡，寫著“鐵口神算，占卜吉兇”的字樣。
在潘州，類似的卦攤不少，大都是些假道士野道人，做些行走江湖的勾當。
生意清淡，見得有人來，這野道人精神一振。
春蟬走上前去，問道：“道長，請問卦怎么算？”
“呵呵，姑娘，那得看你算什么卦了。姻緣、財運、還是命數？”
“若問陰陽呢？”
“陰陽有別，此乃天機，不可泄露。”
“我倒聽說有神蓮一瓣，能測天機。”
野道人目中光芒一閃，神態頓時肅穆起來，低聲道：“圣姑請吩咐。”
春蟬說著：“那廝戒心頗重，不好女色，下不得手。”
野道人略一沉吟：“凡人皆有弱點，錢財？權柄，而或武功秘笈？”
“其人有些古怪，但哪里怪，接觸時短，我又瞧不清楚。我甚至懷疑，他是不是發現什么了？”
野道人一怔：“怎么會？若有這般本事，怎會屈尊來當個門客？”
門客之首，也是門客，所謂“大人”，不過是稱呼上的一種奉承，并無實則的權力和名義。說不好聽，門客幾乎與“門下走狗”一個意思。
春蟬道：“我也疑惑，據說其是由浮山觀引薦來的。”
“浮山觀？”
聽到這個字號，野道士現出忌憚之意：“那真是可惜了，教主最為惜才，若不得用，只能除之，以免阻礙。”
春蟬神色躊躇地道：“我面對之，有些拿捏不準，恐怕棘手，這才來這與你商討一二。”
野道人左右看了眼：“圣姑，我也是無法，只能先稟告給教主大人，再下命令。”
“好。”
春蟬應了句，隨手撩撥幾下攤上的事物，忽而嚷道：“都是騙人的東西……”
轉身就走了。
野道人坐了一會，隨后也收拾攤子，搖著一口灰不溜秋的銅鈴，慢慢遠去了。
在附近的一株樹上傳出貓叫聲，一只大肥貓正懶洋洋地盤在樹丫上。
“有貓？”
那叫聲吸引住了路過的兩名布衣少年，他們跑到樹下，仰著頭去看。
“是附近人家養的嗎？”
“我看著像野貓，要不咱們拿棍子去捅它，打落下來，正好燉一鍋。”
說到燉肉，兩少年都忍不住舔了舔嘴唇。
不等他們去拿棍子，有風吹拂，樹丫的大貓影蹤渺渺，消失不見了。
“它跑了……”
“可惜……”
兩人嘆了口氣，怏怏地走開，就聽得一陣急促的馬蹄聲，一隊兵甲，約四五十騎，轟然馳騁而來。
兩少年被嚇得不輕，趕緊讓到邊上去，躲得遠遠的，一個低聲道：“看，他們停在那戶人家門口了。”
“走，我們走，那是學政大人的府邸，看來有事發生了。”
兩人慌忙離開，生怕被禍及池魚。
別院內的陳唐也聽到了馬蹄聲，走將起來，背負上劍匣，開門出去，到了院子，正見到顧源走來，看他臉色，帶著驚慌。他年紀尚輕，以往慣于吟詩作對，流連風月，到這世道，一旦遇著事，難免情緒流露。用顧珩的話說，養氣功夫不濟。作為標準的讀書人，顧源身上毛病不少，自命清高之類，只是基本。不過他脾性算是可以，自知不足，是以把門客的事全部交給陳唐來打理。
“無忌兄，出事了。”
陳唐看著他：“顧公子，慢慢說。”
顧源喘口氣：“譚釗那廝，帶著兵甲上門來了。”
“譚釗？”
“便是譚佰川的三子，為人紈绔，而且霸道。”
顧源咬牙切齒地道，看來與對方有過齷蹉過節。
陳唐問：“他來作甚？”
“提親，要娶我家妹妹顧樂。”
陳唐又問：“顧大人態度如何？”
顧源哼一聲：“譚家乃亂臣賊子，兵痞子。家父自是不同意，然而譚釗不死心，三番幾次糾纏，今日居然還帶著兵甲來了，耀武揚威，逼人太甚。”
陳唐道：“那二公子的意思？”
“我見勢頭不對，自是來找你帶人過去，壓一壓場子。”
顧氏有家丁護院，但對上兵甲就不夠看了。顧源覺得虛，想到武功高強的陳唐，趕緊來搬救兵。
“好，我去看看。”
陳唐答應道，正好去見一見譚氏子弟，看是何等模樣。至于手下門客，他們在不在差別不大。
兩人就離開別院，前往顧府。大門外兵甲圍繞，譚釗此來，有著震懾的意思，自己進府了，卻吩咐二三十名部眾在外面陳列，好不威風。
顧源不愿從正門通過，受氣。帶著陳唐繞過去，從后門進。后面一個大花園，夏天，有花朵灼灼，有蝴蝶飛舞，景致不俗。只是沒了賞景的人，滿院景色也只能自憐自艾。
“二哥，你總算回來了。”
顧樂等在那兒，迎上來道。眼睛瞥見陳唐，當即施個禮。
顧源問：“怎么樣了？”
“剛才在廳外打探消息的丫鬟回來稟告，說里頭說話聲很大，爹也發火了……二哥，你說會不會打起來？”
顧樂說著，雙眼微紅。譚氏逼娶，她內心是決然不愿意的。
顧源冷笑一聲：“他敢！咱們顧氏也不是那么好欺負的。”
顧珩名望頗高，桃李滿天下，而長子又在朝中當官，官運一向亨通，有著不小的權柄。這些，都是顧氏能夠在潘州立足抗衡的重要因素。
“三妹，你就呆在后花園，我與無忌兄進去。”
俗話說秀才遇到兵，有理說不清。他終是擔心父親吃虧，有陳唐在，會安心許多。8)
