起風了，暴雨將至，有一大片烏云籠罩在潘州城的上空，仿佛壓在無數民眾的心頭上，有一種沉悶的壓抑。
街上少人，得得得，時不時有快馬馳騁而過，那是譚家的兵甲，肆無忌憚地橫沖直撞，卻美其名曰：巡邏。
閻家，屋宇連綿，規模比起昔日又增多了一條街，統統納為產業。在禍亂之際，獲利最多的，其實是他們。兼并鯨吞，外面已經有了“閻半城”的說法。
閻氏乃潘州大族，不同于顧家的書香門第，閻氏發家的過程要野蠻復雜得多，屬于不折不扣的豪強，幾代人來，一直在積儲著力量。只是這力量并未擺到臺面上，不像譚家那般跋扈張揚。
現在閻家主持大局者，正是閻之峰，官職為潘州同知，由于沒有知州的緣故，衙門上下，基本都被他把持住了。
今日，一如往常般，閻之峰早早就來到衙門公堂，端坐在代表著權威的位置上，聽著一眾部屬匯報情況。
他喜歡這般掌控的感覺，翻手為云覆手為雨。至于行事霸道的譚家，早惹得怨聲載道，民間意見很大。與之相比，閻氏反而時不時做些民政事務，贏得不少民心。
“譚家？一兵痞耳，難成大事。”
暗地里，閻之峰的評價頗為不屑。對于譚家與顧氏之間的齷蹉，他自是坐山觀虎斗，樂見其成。間或還推波助瀾一番，沒少干煽風點火的事。
部屬的匯報，大小事宜，一件件，閻之峰都聽得仔細。足足花費了一個多時辰，終于聽完了，沉吟一會，開口說道：“我聽到風聲，朝廷有欽差大人出京，代天子行走，巡天。”
這件事稱不上新聞，下面一班人員并不吭聲，靜聽大人接下來的說話：
“這欽差目的不詳，前一陣子，其出現在秦州，還遭遇到刺客。”
欽差遇刺，性質極為惡劣，乃是大事，不過遇著這時局，叛亂層出不窮，眾人也就不以為意了。心里甚至還在想，巴不得刺客把那欽差給殺掉。
閻之峰慢慢飲了一口茶水：“行刺失敗，被斬首者，達三十余人。”
這時候，下面一位部眾按耐不住了，開口問道：“大人的意思，那欽差先到秦州，隨后就來咱們潘州了？”
閻之峰搖搖頭：“來不來潘州不清楚，可有一個小道消息，說欽差大人任命了一位巡撫來，要全權接管潘州。”
“什么？”
下面頓時炸鍋了。
現在的潘州，由他們這一班人執管，要風得風，要雨得雨，日子不知過得多滋潤。如果潘州重新歸于朝廷，秩序恢復，就意味著大部分的既得利益都要吐出來，這還得了？
“哼哼！什么巡撫，還全權接管？我呸，什么人物有此本事？就不怕落得新任知州的下場？”
這話說得露骨了，不過堂上都是自己人，不必藏著掖著。
“可不就是？如今的潘州，除了咱們閻大人外，還有誰人鎮得住？”
眾人本來就是期盼閻之峰轉正，從同知擢升為知州，可惜任命一直沒有下來。
閻之峰一擺手，笑瞇瞇道：“莫把話說滿了，咱家忠于朝廷，勤于民事，皆為本分。至于官位升遷，朝野自有安排。”
下面一片嚷嚷，都在替閻之峰鳴不平，好像其受到了天大的委屈一樣。
忽有人問道：“大人，你可知道這巡撫是誰人？又會在什么時候來到潘州？咱們可得好生準備準備，好好招待貴客。”
閻之峰嘆口氣：“問題就在這，此事隱秘，具體如何我也不清楚。能打探到巡撫的事，已經很不容易了。不過嘛，大家心里有個底，人家畢竟遲早會來的，不能失禮。”
“那是那是。”
眾人曬然笑道，眉目間顯露不屑。巡撫的名頭說著大，可不得承認就一無是處，任他是龍是虎，到了潘州衙門，都得夾尾巴做人。
又有一人道：“這些時日，郊外陳家村似乎恢復了生機，聽說那位陳探花回來了。”
在潘州，以解元身份高中探花的陳唐名氣絕不算小。
閻之峰一對眉頭霍然一挑：“這事，你們怎不早報？”
那人道：“大人，主要是消息尚未確定。咱們的人，沒有親眼見著陳探花。只是看那莊上熱鬧了，在恢復生產，管家王甫等人都在。”
陳唐在南服縣斬殺楊子楚一事，在潘州這邊并未傳揚開來。訊息蔽塞而滯后，真正掌握信息的，就那么一圈人。毫無疑問，閻之峰便躋身其中。而且楊臨鶴與他之間，還有著一些不為人知的聯系和來往。
想到某處，閻之峰嘴角露出一抹冷笑，說道：“好了，今日議事到此為止，你們先下去做事。”
揮手讓他們退了，他則開始鋪開紙墨，想著該如何措辭，落筆書寫。過得一會，有門子稟告，說金禪寺的了緣大師來了。
這位胖大和尚，身材魁梧，紅光滿面，甚具福相。光坐在那兒，便有一種佛性顯露而出，能使得信徒折服。
“見過大師。”
閻之峰與金禪寺之間關系密切，見到大和尚來，立刻放下手中筆，滿臉笑容迎上來。
“大人不必多禮。”
了緣大師不敢擺架子。
分賓主坐落，有奴婢奉上香茗，閻之峰問道：“大師今日來訪，可是有事？”
了緣大師雙手合十，念句佛號：“確實有些事……嗯，這一陣子不是頻繁有武者失蹤嘛，我寺內派武僧出去調查，還真發現了些端倪。”
閻之峰“哦”了聲：“愿聞其詳。”
“具體如何，還不明確，就是發現一家名叫‘臨水軒’的青樓有可疑。”
“臨水軒？”
閻之峰面露狐疑之色，他自是知道這家的，里面的姑娘水靈，多才多藝，功夫造詣很深，在潘州府內，稱得上是首屈一指。
了緣大師慢慢道：“老衲說的不是以前的‘臨水軒’，而是現在的‘臨水軒’。”
閻之峰神色一怔：“大師的意思是，里面的人換了，被掉包了？”
“可能。”
大和尚言簡意賅，打著機鋒。
閻之峰又問：“可有證據？”
了緣揉了揉額頭：“今日臨水軒會出畫舫，前往雪月島，聽說那里有一群讀書人聚會，有事無事，稍后便知。”
“雪月島？”
閻之峰聽到這個地方名字，想到了什么，雙眼慢慢放出光來。
