別院內呼呼喝喝，一眾門客正在練武，練得熱火朝天，十分認真。雪月島的事已經傳揚開來，鬧得人心惶惶。與以往的邪祟傳聞不同，這一次遭殃的可都是富貴人家的子弟，不乏官宦子弟。如果說連他們都難逃毒手的話，那普通人豈不是更加危險？要知道老百姓們可不懂邪祟的目標口味，只是下意識地覺得驚懼，人人自危。武者們更是有著一副大難臨頭的感覺，為今之計，除了拼命練功，提高實力自保之外，別無辦法。
這些時日，城中出事，城外更是事故頻發。根據不完全統計，已經發生了二十多樁禍事，死傷數以百計。這些人，大都是出行的旅客，或者要遷徙，想要從潘州離開的人。
幾乎每天都有馱負尸體的牛車進城，有著更多的死者直接就埋在了外面，數目難以估計……
不知不覺間，人們本以為漸趨安穩的潘州時局，徒然變得詭譎起來。衙門方面，束手無策。而為了應付諸多事端，潘州九扇門的人疲于奔走，忙得焦頭爛額，與此同時，人手折損得厲害，甚至到了晚上，都不怎么敢出來執行任務了。
陳唐站在庭院中，目光冷峻，間或走過來，指點某個門客幾句，糾正一些武功錯誤。那門客得了指點，練得更加勤奮了。在他們心目中，陳唐不但是門首，更稱得上是“師傅”。
時間過得很快，到了黃昏時分，夕陽如血，殷紅一團，燒得半天紅霞猶如鮮血欲滴。
陳唐帶著蘇濤和付明金出門，要到城中走走。到了街上，見到兩邊人家店鋪，有人在門口忙活，搬出紙錢紙扎人等物件，放好，然后就燒起來。
有風吹來，吹拂起紙灰飛舞。
“嗯，這些人家，難道家里都死了人？”
陳唐眉頭一皺，雖然不斷聽說禍事，時不時就傳出哪家有人橫死，甚至有門戶被滅門的駭人消息，但現在所見，家家戶戶都在燒紙錢，這般規模也太驚人了。
付明金忙道：“門首，這是中元節快到了，百姓循例燒紙。”
陳唐一愣：“中元節？”
“是呀，后天便是中元節了。這節日邪門，又稱為‘鬼節’，傳說到了那天晚上，百鬼出行，要到外面覓食。又有不少亡者會回家來，看家人是否孝敬，反正各種說法，極為邪乎。”
付明金一五一十地解釋道。
“后天七月十五，中元節……”
陳唐心中一震，這段時間忙于各種事務，他還真沒有留意到這個日子的存在。
付明金又道：“近期城中詭譎太多，人們生怕招惹禍事，于是提前焚香燒紙，進行祭奠，要燒好幾天，希望那些鬼神享用了香火，就過門不入，自顧離開。”
陳唐點點頭：“原來如此。”
心里卻想著另一樁事，揮之不去。
三人來到一家酒樓上，坐到臨窗雅座，點了幾樣菜肴，當是晚飯，開始吃喝起來。
民生凋敝，酒樓生意也不好，顯得冷清。
正吃著，就聽到鼓樂喧天，敲鑼打鼓，嗩吶吹響，非常熱鬧。其中又夾雜著古怪晦澀的誦經聲，仿佛誰家在做著紅白之事。
陳唐一怔，聽到這鼓樂耳熟，便往樓下看去。過不多久，一大隊儀仗隊伍出現，足有上百人，看那服飾打扮，可不正是神蓮教的裝束嗎？儀仗中抬著一具用白布蓋住的神像，不露人前，但這并不妨礙兩邊人家紛紛過來跪拜，獻上香火，人們蜂擁著，手里拿著錢，生怕搶不到似的，從儀仗中的野道人手中買來符紙，然后莊重地掛到自家門外。
“厄難將臨，大劫橫空，神蓮出世，救吾信徒……”
依仗前頭，一名法師手搖銅鈴，高聲誦道。
陳唐幾乎忍不住要拍案而起了。
好一陣子，城中出現不少野道人，擺攤子畫符，直如鬼畫符一般，誆騙錢財。而為了求心安，倒有不少百姓花錢來買。除了買符紙外，一些被忽悠得暈頭轉向的，還花高價買了些“開光法器”，比如說一截桃木劍，一枚生銹銅鈴，而或鐵杵什么的。卻沒想到，這些野道人竟然都是神蓮教派出來的，而今還堂而皇之地組成儀仗隊伍，巡城吆喝，做起買賣來。
受雪月島的事影響，顧珩深居簡出，提督學院沒了多少聲氣，那么閻之峰主持的衙門呢？其與神蓮教之間若沒有便宜勾當，那才見了鬼了。正是得了某些允許，就連金禪寺，以及城中一些道觀都裝聾扮啞，不來干涉。又或者說，這些人默認是各做自家生意，誰也不去揭露誰的面孔。
真是荒誕的時世呀！
蘇濤望著隊伍，嘆道：“這些妖道真好賺，走一圈下來，都得用幾輛牛車來裝錢了。嘖嘖，就不知道那些符紙法器，是否真得有用，能抵御邪祟禍害。”
付明金摸了摸頭：“外面都說開了，那些門口懸掛著神蓮符紙的人家，還真沒出事。如此一來，自然信者如潮了。”
陳唐冷笑一聲：“那些普通人家，自然沒事。”
付明金訕然笑道：“如此說來，當初不該練武。”
陳唐目光一閃：“覆巢之下，有完卵否？草根螻蟻，永遠都是最受踐踏的那一群。他們入不得眼，成不了妖邪血食，卻早是別人的魚肉，任人宰割。再說了，時候變了，一個不好，即使只得些微血氣，也會被采集起來，聚沙成塔的。”
蘇濤與付明金聽著，臉色沉重起來。
陳唐夾了塊肉，慢慢嚼著，說道：“鬼節將至，這兩三天必有大事發生，你們都要打醒精神來。”
“是。”
兩人齊聲應道，不敢有絲毫怠慢。
登登登！
急促的樓梯聲傳來，隨即一人急奔而上，見著陳唐，如見救星，一箭步就沖來。
陳唐問道：“泉叔，出了甚事？”
泉叔顧不得抹汗：“無忌門首，出大事了。那閻之峰和譚元聯手，還有九扇門的人，說大人與妖邪勾結，他們帶著人馬圍住了府邸，要來抓人。對了，他們還要抓你。”
潘州時局，三家維持著一種微妙的平衡。但顯然，當某些事態發生變故，這脆弱的平衡一下子就會被打破，而作為最弱的那一個，顧家，自然會最先受到噬咬和蠶食。
這個道理，陳唐明白，顧珩也明白。顧珩是官職在身，走不掉，本想安排兒女離開，卻適逢變故，因此耽誤了。而今，閻之峰等人終于撕破了臉皮，露出了獠牙。
在陳唐看來，這一天遲早會來，雪月島的事是一個導火索。大戲開幕，各路牛鬼蛇神，各班幕前幕后，也該一一登場亮相了。
