“校長先生，我再確認一下，你是認真的嗎？”
克萊爾身穿黑白相間的女仆裝，她盡力無視了往來之人有些奇怪的眼神，看著眼前的招牌，對身邊的萊納發出了疑問。
“當然，你有什么疑問嗎，克萊爾老師？”
萊納倒是悠然自得，大大方方地走到那塊招牌下，敲了敲那已經有些老舊的房門。
輕聲嘆息，克萊爾再度環視左右。
這里是位于新月學院附近小鎮的舊街，行人不算多，房屋略顯破敗，有許多店家都早已倒閉，克萊爾依稀記得，在自己小的時候，這里還是一處繁華的集市，熙熙攘攘，十分熱鬧，這里的許多店家都曾留下她的身影。
但隨著小鎮的發展，城市中心的遷移，這里就逐漸沒落成為舊街，商人們紛紛撤離，就連鎮上的居民們都不愿意來這里，仿佛這破敗的街道是小鎮的一道傷疤一般。
他們此時造訪的，便是舊街上唯一的一處煉金工房。
安托萬煉金工房，這是這個地方的名字，它的所有者便是一名叫做安托萬的法師，在舊街最繁華的時候，這一所煉金工房也承載著諸多業務，生意繁忙，但當舊街沒落之后，這里也就隨之蕭條。
甚至克萊爾都懷疑，這家煉金工房是不是還開著。
一陣敲門聲之后，那扇木門被打開，一個胡子拉渣的中年男子從縫隙里看了外面一眼。
這名男子身上是臟兮兮的灰袍，有很深的黑眼圈，如果稍加收拾，或許還能成為一位頗具風采的中年紳士，但他那懶散的模樣的確是讓人望而卻步。
“我不訂閱新聞，也不買那些亂七八糟的東西，如果是要問后院里的氣味，抱歉，我之后會處理的，要是你們是德萊斯的人，嘿，看到我手里的棍子了嗎。”
他的聲音有些不耐煩，咄咄逼人，直到看見了萊納身后的克萊爾。
“小克萊爾？”
安托萬很快認出了克萊爾，臉上的表情頓時柔和了不少。
“安托萬叔叔，你好。”
克萊爾這才打了個招呼，她從過去就一直有些害怕這個人，大概也是因為小時候在這附近玩耍的時候被訓斥過。
當然，之后克萊爾也了解到，安托萬當時是為了防止克萊爾和玩伴們觸碰到危險的煉金試劑，但從那次之后，她倒是真的還沒有去拜訪過這位法師。
“你長高了不少。”
安托萬上下打量著克萊爾，微微點頭。
“不過穿衣服的品味有些奇怪。”
“呃......”
克萊爾表情凝固了，不知該說什么。
“進來吧，屋子有些亂。”
將門敞開，安托萬示意兩人進來煉金工房，他又掃了一眼外面，才小心翼翼地關上了門。
“這可真是......”
萊納之前在閱讀資料的時候已經有了一些心理準備，但沒想到安托萬的煉金工房會是這個樣子。
屋子還算寬敞，但被三張有著斑駁痕跡的桌子占據，桌面是許多試管和燒杯，出人意料的，這些實驗器具都整齊劃一地擺放著，與周圍長期沒有清掃過的積灰的地面形成了鮮明的對比。
客廳一側是藥品陳列柜，大小不一的瓶瓶罐罐都貼上了標簽，以魔法禁制保護著。
在角落里，是一張破舊的沙發與小桌，上面放著一杯喝了一半的咖啡，還冒著熱氣。
小桌上還有一個相框，因為反光而看不清具體的樣子，但隱約能看出是三個人的合照。
窗簾沒有拉開，雖然有燈光的照明，但屋子里還是顯得有些昏暗，用萊納的話來說，這活脫脫就是一個沉溺于研究的學者家的模樣。
“茶還是咖啡？”
安托萬似乎是因為克萊爾的緣故，沒有那么戒備萊納，他從客廳一角的木柜子里拿出兩個似乎很久沒有使用過的杯子，向兩人問道。
“呃，我還是......”
克萊爾不知該怎么回答，她看向萊納，這位校長大人卻直接從手提箱里拿出了一個瓶子。
“我不喝茶，也不用咖啡，安托萬先生，不如來嘗嘗我帶來的全新飲料吧。”
那透明的瓶子表面有一層白霜，里面裝著黑色的飲料，其中還不斷冒出氣泡，看起來就像是那種惡魔的藥水，只要喝下去就能獲得力量。
“飲料？”
安托萬狐疑地看了眼萊納，又看看克萊爾，接過瓶子，隨手施放了一個鑒定術。
鑒定術只能鑒別已知的物質，每年經由高階議會更新一次，以此來加入最新發現或者合成的物質，對于煉金系的法師們來說，這個是必備的法術。
然而鑒定術的反饋卻令安托萬很驚訝，這液體的主要成分是常見的糖水，其中加入了不少特別的成分，但尚在安托萬的接受范圍內，唯獨有某種物質，安托萬發現他竟然無法鑒別出來。
即便在最窮困的時候，安托萬也會去當地的魔法協會更新鑒定術，而最新版的鑒定術都無法甄別出來的，很明顯是全新的物質。
“這里面有什么？”
他問道，似乎猜到了什么。
“這里面有一個世界，安托萬先生。”
萊納故弄玄虛，他從一旁拿起了安托萬先前準備招待他們的杯子，將瓶中的液體倒了一小杯，然后毫不猶豫地喝下，接著將瓶口對著這位中年法師。
“不如先嘗一嘗我們在討論？”
安托萬盯著萊納，這個人行事風格很特別，雖然看起來是個貴族，但絲毫不拖泥帶水，而且并不拘泥于身份，讓他對于貴族們有些改觀。
他接過瓶子，再度確認了一下其中那嶄新的氣體，安托萬想了想，灌了一口其中的黑色液體。
一股嗆人的沖擊感席卷了他的口腔，仿佛有無數煙花在舌尖炸裂，安托萬甚至以為這是某種新型的毒藥，但很快，另一種奇妙的感受包圍了他。
那是一種難以言喻的體驗，隨著刺激的感受消退，隨之而去的還有炎熱，溫和而清新的糖水在喉嚨里蔓延，直達腸胃，這截然相反的兩種體驗糅合在同一種飲料中，前者令安托萬精神抖擻，后者則讓他愜意舒適，比起苦澀的咖啡或者清淡的茶，這種飲料更加具有沖擊性。
“這是什么？惡魔之水嗎？”
安托萬感到詫異，他感到自己正在走向某條不能回頭的路，但好奇心卻驅使他如此問道。
