延英學堂是在當天黃昏時分發榜。
范寧和父親坐在一家茶鋪里百無聊賴地等了一個下午，終于快到發榜時刻，不斷有考生和家長往延慶學堂方向走去。
這時一群人從茶鋪門口走過，人群中忽然傳來一個陰陽怪氣的聲音。
“喲！阿呆居然還沒有回去，還在這里發呆啊！”
這是蔣英員外的聲音，只見茶鋪外面站了十幾個人，可不就是他們同村的那些人嗎？
“寧兒，別理睬他們！”
范鐵舟厭惡地背過身去，范寧卻迅速瞥了一眼蔣阿貴，只見蔣阿貴目光躲閃著自己。
范寧輕輕哼了一聲，欺軟怕硬的家伙，挨打了也不敢告訴父親。
“蔣員外，咱們快走吧！估計阿貴今年能考上，別在這個小傻瓜身上浪費時間了。”
這是趙小乙的父親，叫做趙俅，和他兒子一樣，一臉諂笑地跟著蔣員外身后，
“我們走，看榜去！”
蔣員外輕蔑地看了一眼范家父子，在眾人簇擁下快步走去。
范鐵舟掏出十文茶錢放在桌上，起身對兒子道：“時間要到了，我們也走吧！”
范寧點點頭，背上書袋，跟著父親向學堂走去。
此時，學堂門口已擠得人山人海，家長和孩子都在議論紛紛，討論今天的考試。
“范寧！”
有人在叫他的官名，范寧竟一時沒有反應過來。
半晌，他回過頭，只見一個黑壯少年向他招手，原來是中午認識的劉康。
范鐵舟也看見了劉康，笑問道：“阿康，你爹爹呢？”
劉康走上前撓撓頭道：“爹爹在看店，我正好沒事，來看看范寧考得怎么樣？”
范寧笑道：“還沒發榜，大家都在等呢！”
范寧話音剛落，前面人群頓時騷動起來。
學堂門已開啟，兩名助教拿著錄取名單出來了，他們刷上漿糊，直接將名單貼在墻上。
人群紛紛向前涌去，蔣員外拼命扒開眾人，擠到了最前面，他從上向下迅速掃描，尋找名單中的蔣姓。
他忽然在名單后面看到一個姓蔣的考生，心中一陣激動，再細看，頓時失望之極，是藏書鎮的蔣豐，不是他兒子蔣阿貴。
除此之外，三十人的錄取名單中再沒有姓蔣的考生了。
這時，后面趙俅拉了拉他的衣袖，哆嗦著聲音道：“快．．．．快看第一名。”
“第一名？”
蔣員外定神細看，第一名叫做范寧，范寧是誰啊？
再看后面，他的嘴猛地張大了，木堵鎮蔣灣村。
“怎么會是我們村的考生？”
蔣員外驚訝萬分，“我們村沒有叫范寧的考生啊！是不是我兒子，他們把名字寫錯了。”
趙俅的臉苦得可以擰出水來，他壓低聲音道：“這個范寧就是阿呆吧！”
“不可能！”
蔣員外吼出聲來，“怎么可能是他，他一個小傻瓜，能考第一名？一定是搞錯了！”
這時，助教開始高聲報名次，“第一名是蔣灣村范寧！第二名是本鎮的朱佩！第三名是縣城李敏．．．．．”
范鐵舟揉了揉耳朵，驚訝地問兒子道：“我是不是聽錯了，我好像聽到了你的名字？”
“爹爹沒聽錯，確實是我的名字！”
范鐵舟臉色露出狂喜之色，“這么說．．．．你考上了？”
旁邊劉康向范寧豎起了大拇指，又對范鐵舟笑道：“范叔沒聽清楚嗎？第一名是蔣灣村范寧啊！”
“啊！”
范鐵舟驚得目瞪口呆，忽然他激動得大吼一聲，“第一名是我兒子！”
周圍人紛紛向他看來，一臉羨慕，眾人頓時鼓起掌來，“恭喜！恭喜啊！”
范鐵舟做夢也想不到兒子居然考了第一名，他臉脹得通紅，他連話都不會說了，高高舉起手，向四下作揖感謝。
這時，從學堂里走出一名助教，高聲喊道：“第一名，蔣灣村范寧，在不在？”
“在！在！”
范鐵舟高舉起手，大喊道：“我們在這里！”
“請進來吧！我們院主要和你們談一談。”
人群紛紛閃開一條路，范鐵舟拉著兒子向學堂內走去，一名和他關系不錯的同村人張二郎喊道：“鐵舟，恭喜啊！”
范鐵舟連忙抱拳，“謝謝二郎！”
周圍人紛紛問張二郎，“這孩子是你們蔣灣村的？居然考第一，不錯啊！”
張二郎長長嘆息一聲，“想不到啊！做夢也想不到啊！阿呆居然．．．．．”
走到大門前，范鐵舟忽然看見了蔣員外，他重重哼了一聲，拉著兒子昂頭走進了學堂。
蔣員外臉色慘白，低聲自言自語，“不可能，一定搞錯了，肯定是搞錯了，他那么傻．．．．．”
趙俅嘆了口氣，“員外，咱們真的看走眼了，那傻小子一直在裝啊！”
蔣員外只覺心如刀割，臉上的表情比哭還難看。
“我花了那么多錢給兒子補課，他卻沒有考上，可是那傻小子卻考第一。”
．．．．．．．．
房間里，劉院主請他們父子坐下，又給他們倒了一杯熱茶，他笑瞇瞇對范寧道：“我們又見面了。”
范寧點點頭，“是劉院主厚愛學生。”
劉院主又對范鐵舟笑道：“你兒子面試第一，筆試第一，堪稱我們學堂五年來最優秀的一個考生。”
范鐵舟連忙謙虛道：“院主太過獎了！”
“我沒有過獎，不過考上延慶學堂確實也不算什么，孩子的路還長，我就不多夸他了。”
劉院主又對范寧道：“希望你能在學堂里刻苦攻讀，把不足的地方補上去，將來獲得更高的成就！”
范寧臉一紅，院主是在指自己的書法不佳，他連忙道：“學生一定會刻苦練習書法。”
劉院主笑了起來，這孩子倒有自知之明。
“我請你們父子來，主要有兩件事要和你們商量一下。”
范鐵舟有點緊張，“院主請說！”
“第一件事其實是好事，按照慣例，第一名可免學費，你們每年只要付十貫錢雜費就行了，和別的學生相比，每年省下了十五貫錢。”
范鐵舟表情凝重，雖然每年省十五貫錢是好事，但每年十貫錢的雜費對他們家也是沉重的負擔。
范寧忍不住摸了摸書袋里的紫瑪瑙小葫蘆，大不了就拿這個抵賬。
劉院主見父子二人都穿著粗布長衫，估計他們家境也不太好。
他又不緊不慢道：“另外本學堂對優秀學生有獎勵制度，范寧是入學考試第一名，他可以得到十貫錢的獎勵。”
范鐵舟終于松了口氣，太好了。
劉院主又笑瞇瞇對范寧道：“縣學附屬學堂可沒有這么好的條件哦！每年十五貫錢，一文錢都免不了。”
范鐵舟連忙說：“我們不去縣城，就來延英學堂讀書。”
劉院主對范鐵舟豎起大拇指贊道：“明智的選擇，果然是虎父無犬子。”
“院主過獎了！”
范鐵舟臉一紅，連忙岔開話題，“不知第二件事是什么？”
“范寧應該是明年一月初五來學堂上學，但我考慮，范寧最好過幾天就來學堂。”
范鐵舟愣住了，“我沒有聽懂院主的意思。”
劉院主笑著：“我認為范寧沒必要從頭開始學，可以升一級，直接從第二級學起，這樣，范寧就可以跟著去年的學生一起上課了。”
“少學一年，會不會跟不上？”范鐵舟有點擔心。
“第一年還是學論語和孟子，另外還有孝經，范寧覺得有必要再學嗎？”劉院主注視著范寧問道。
范寧搖搖頭，“這些不用再學了。”
“那就對了，第二年學詩經，我們就從詩經學起。”
劉院主剛開始只是為碧螺春這個茶名而對范寧高看一眼。
下午他特地問了考試之事，得知范寧居然讀過管子，寫的詩也清新雅致。
俗話說，千金易得，良馬難求，范寧這樣的小寶馬駒子他怎么能放過？
劉院主其實還是擔心范寧被趙學政挖走，所以讓他先來上學，以免夜長夢多。
他又笑著補充道：“這兩個月也費用全免，三天后一早來報到，沒有問題吧！”
范鐵舟默默點頭，他當然沒有問題。
