郭云看了一眼眾人，又繼續道：“范寧這兩年沒有太多表現，他一直是縣學鹿鳴書院的第一名，但吳縣的實力本身不弱，范寧能奪得縣士魁首，也足以讓人不能輕視，他在我對手榜中排名第三。”
郭云又取出一個名字貼在木板上，“嚴清，昆山縣的縣士魁首，十三歲，今年一月份才脫穎而出，在一千多名學生參加的縣士選拔賽中排名第一。
我看過他的試卷，一筆字寫得相當老道，雖然才十三歲，可他的對策題眼界很高，看問題透徹，我根本不信這是十三歲的少年所寫，恐怕連一般成年士子都寫不出來。
如果他參加成人科舉，我認為他可以進入解試前十名，就憑這一點，我把他排在對手榜第二名。”
郭云取出第三個名字，貼在木板上。
“柳然，相信大家都還記得他，一個貌不驚人的小個子，吳江縣士第一名，年初他和我們比試一場，排名第六，看起來好像不怎么樣，但我告訴大家，他在年初的比試中隱瞞了實力。”
郭云的最后一句話讓原本一直安靜的大堂內響起了一片竊竊私語，這個消息太讓人震驚了，竟然是故意隱瞞實力。
故意隱瞞實力還考了第六名，如果全力以赴呢？
原本自信心爆棚的十名縣士頓時被潑了一盆冷水，眾人都暗暗思忖，恐怕全部包攬五個貢舉士也不會那么容易了。
“這個柳然的真實水平我不知道，但就憑他隱藏實力這種心機，我就把他列為對手榜第一名。”
說到這里，郭云的聲音又變得高亢起來。
“我說這些并不是要打擊大家的信心，我只是要告訴大家，我們依然有對手，不可掉以輕心，必須戒驕戒躁，冷靜答題，只要做到以上幾點，相信我們最后還是會包攬五個貢舉士。”
五更時分，房門外便有人開始敲門，范寧從夢中驚醒，他頓時坐起身，黑暗中，蘇亮和段瑜也跟著起來了。
“時間到了嗎？”蘇亮打了個哈欠問道。
范寧看了看窗外，天還是黑沉沉的，不過外面院子已經有動靜。
“應該是五更了，起來吧！”
每個人昨天晚上都收拾完畢，其實就一只布口袋，里面只有一張浮票，也就是準考證，上面詳細記錄了考生的特點，比如身高、臉型等等生理特征，另外還有擔保人。
另外還有一壺水，考試院就只準攜帶這兩樣東西入場。
范寧穿了一件比較厚實的藍色細麻袍，解試的三場分開考，不用在考號里過夜，沒必要帶被褥席子。
他又戴上一頂半舊的頭巾，穿上了鞋襪。
此時，院子里的井邊站滿了十名縣士，眾人在忙碌打水洗臉，漱口刷牙，沒有人說話，每個人都在忙碌自己的事情，氣氛顯得有點緊張，
這時，趙修文快步走進院子，拍拍手高聲道：“早飯已經準備好了，梳洗完就去吃飯，盡量吃飽一點，中午考試院供應的伙食不會太好，早上一餐很重要。”
在報名時，每人交了兩百文錢，包括考試費和一頓午飯，考試一般從卯時三刻開始，到下午結束，大概考四個時辰。
吃罷早飯，十名縣士和學政趙修文以及兩名助教乘坐三輛牛車前往考試院。
剛走了不到一里，趙長庚忽然驚叫起來，“我的浮票忘帶了！”
趙修文的臉色頓時沉了下來，他們最需要攜帶的東西就是浮票，也就是準考證，這么重要的東西居然忘帶了，那還考什么試？
趙修文立刻對一名助教道：“你去幫他取來！”
趙長庚連忙道：“在床頭的布袋里！”
助教答應一聲，跳下牛車飛奔而去。
牛車繼續南行，趙長庚拍拍胸口笑道：“幸虧我及時想起來，要不然到了考試院才想起，那就完蛋了！”
旁邊卻沒有人理會他，趙修文臉色陰沉如水，在考試前夕出現這幺蛾子，從來都不是好兆頭。
眾人抵達考試院時，天還沒有亮，但考試院前的廣場上已是人山人海，十個入口前都排滿了長隊，兩千七百余名考生幾乎都到了。
進入考場的第一步是識證，也就是防止替考，第二步才是搜身，考生除了浮票和水壺外，任何紙片和物品都不允許攜帶進場。
一旦違反，將視情節輕重進行嚴懲，從警告到取消考試資格，如果被發現代考，甚至還要取消代考的舉人資格。
“大家不要走散，跟我來！”
趙修文帶著眾人向邊門走去，他們是參加童子試，和正常的考生不一樣，有專門的入場通道。
范寧左右張望，他在尋找其他六名師弟，天還沒有亮，人又太多，沒有看見他們的身影，他們六人住在董坤家中，在入場環節應該問題不大，關鍵還在臨場發揮。
童子試的通道口前已經排了兩支隊伍，蘇亮用手肘碰碰范寧，小聲道：“我們前面就是長洲縣的考生。”
范寧頓時有了興趣，目光向前面十名士子望去，十名長洲縣的縣士和他們一樣，每人肩挎一只布袋，隊伍從矮到高排列。
“最前面那三個！”
蘇亮給范寧使了個眼色，“就是高高在上三大神，江峰、姚曦、羅載道，有他們在，其他四十七名縣士只能爭奪剩下兩個名額。”
范寧見這三人神情頗為倨傲，其他長洲縣士都回頭看了看他們，唯獨這三人頭也不回，就仿佛整支隊伍就只有他們三人。
范寧笑了笑，自言自語道：“或許這就叫恃才而傲吧！”
這時，兩位學政站在一旁閑聊，郭云的目光卻不停地掃向吳縣的士子隊伍，他在尋找范寧。
能進他對手榜的士子都不能掉以輕心，盡管范寧在他榜單中只排第三，但依舊不能小視。
郭云的目光最后落在范寧臉上，雖然這名士子穿得很普通，但郭云卻能感到他一種與眾不同的氣質。
其他士子都顯得很緊張，抿緊了嘴，但這名士子卻給人一種吊兒郎當的感覺，似乎什么都不在意。
郭云又向范寧的眼睛投視而去，恰好范寧卻向他望來，只見范寧目光冷湛，異常犀利，儼如一把刀似的刺穿了自己的心思。
郭云心中一驚，連忙躲過范寧的目光，他心中暗暗驚訝，難道這個少年就是范寧？
“趙學政，那個穿淺藍色士子服的少年是誰？”郭云望著范寧問道。
趙學政呵呵一笑，“他叫范寧，郭學政應該知道這個名字吧！”
郭云點了點頭，果然有點意思，就不知道真才實學如何？
有學政擔保，縣士的識證很快，很快便輪到了吳縣縣士，在他們身后，昆山縣士和吳江縣士也先后來了。
“下一個范寧！”
范寧連忙走上前，他們的浮票已經事先交上去，考官看了看浮票上的特征，身高五尺三，體型偏瘦，臉型略長，長眉如劍。
考官點點頭，又問道：“哪里人？”
“學生吳縣木堵鎮蔣灣村人！”
考官隨即看了一眼趙修文，趙修文取出私章在范寧的浮票上蓋了個印，這就是他來擔保。
“可以了！”
考官隨手取了一塊考牌遞給范寧，“進去搜身吧！”
走進小門，兩名士兵已經等候了，他們熟練搜了范寧的全身，連頭發和鞋襪也不放過。
最后一擺手，“通過！”
范寧連忙來到一張小凳子上坐下，穿好鞋襪，戴上頭巾。
這時，蘇亮也搜查完進來，他笑問道：“范寧，你的卷號是多少？”
考官給他的考牌上的號碼就是卷號，這個卷號很重要，因為宋朝科舉實行糊名制，名字都遮擋住，直到錄取后才撕開糊名條。
而四科考試并不是同時交卷，而是分成三天交卷，這樣一來，同一個人的卷子就比較分散，所以需要在卷子背后寫上卷號，然后憑卷號進行試卷歸攏。
這個卷號又被稱為幸運號，考生們都很迷信這個號碼，在宋朝也有吉祥號，主要是三、六、九三個數字，代表‘升、溜、久’之意。
另外四也是大家忌諱的數字。
范寧看了看考牌，丁六七三，丁是指童子試的專用符號，他笑道：“我是丁六七三，你呢？”
蘇亮得意洋洋道：“我是丁六六六！”
“好口彩，恭喜了！”
“這個其實沒有意思，這次我肯定是陪襯。”
“那不一定，全力以赴就是了，其他的別多想！”
兩人很快來到考場，考場由三十條長長的巷子組成，每條巷子中有一百間小屋，一共可容納三千人同時考試。
范寧找到了第八巷，浮票上他的考房在第八巷二十四號。
走過長長的考房，范寧停住腳步，抬頭望著一間考房上面的號碼，二十四，就是這里了。
