范寧隨即做出安排，他留下五百士兵，由指揮使陳平率領，在定南河口修筑一座板墻式大營，并向內陸深入百里進行探查。
同時告誡他們，這里雖然沒有猛虎和獵豹等猛獸，但要注意防范鱷魚和毒蛇，尤其要防范當地土人，雖然這個時候毛利人還沒有進入澳洲，但南洋一帶的土人很可能早就來了。
安排妥當，范寧這才率領五艘大船離開了河口，再度出發向東南方向駛去。
范寧此時最擔心的，就是毛利人有沒有進入南島和北島，雖然他們進入新西蘭的時間是在宋元時期，但那是大規模進入，先頭部隊呢？
總會有人先來，生活了數十年甚至上百年，發現這里很適合生存，才會有大量的人遷徙而來。
范寧記憶中，毛利人是太平無數洋島嶼中乘坐獨木舟而來，太平洋島嶼，那是十分神秘而野蠻之處，他看過一部魯濱遜漂流記，那邊的土著似乎喜歡用吃人來表現自己勇敢。
想到這，范寧打了個寒戰，如果毛利人真的上了島，那么一場激戰肯定不可避免。
“明禮，這么晚了，還睡不著？”曹佾的聲音出現在甲板下方。
只見曹佾和明禮站在船舷便交談著什么，隱隱聽見明禮是在談論獅子國和天竺的見聞，聽得曹佾一臉悠然向往。
范寧拿這個喜歡出海的岳父沒有辦法了，南北島還沒有到，他便開始向往印度洋了。
曹佾對出海探險從來都是興致勃勃，不會受到其他人情緒的影響，雖然他出海的目的是為了尋仙訪道，不能否認，他同時也是一個優秀的探險者。
已經航行十天了，他們還沒有遇到陸地，范寧望著黑沉沉的大海，他心中著實有點擔心，在這茫茫的太平洋中，他們會不會走錯方向？不過他又安慰自己，大宋的航海羅盤確實很精準，只要自己記憶中的方向不會錯，船隊就不會偏離航線。
應該是船的速度比較慢，導致一直沒有發現南北島。
這時，明仁出現在他身邊，他笑嘻嘻問道：“阿寧，你說如果大家都不愿意來南大陸買地買島，我們的購價是不是可以再降低一點？”
范寧搖搖頭道：“我給你說的都是實價，拿出八萬兩黃金，可以買下一個國家，這么好的事情，你去哪里找，況且最后你們只用付兩萬兩黃金，知足吧！別再整天琢磨討價還價，把我放在火上烤。”
明仁有點尷尬，撓撓頭笑道：“我只是看你情緒有點不太好，幫你活躍活躍氣氛嘛！”
“那就謝謝你了，但我還是要提醒你，有的便宜不能占，今天你好像占了朝廷的便宜，但以后朝廷一定會加倍讓你還回來，最好的辦法是公允價，按照朝廷定的標準來付錢，這樣大家都無話可說。”
“我知道了，不能占朝廷的便宜。”
明仁揮揮手，“不跟你說了，睡覺去！”
明仁無精打采地回船艙去了，范寧望著他的背影，心中略略有些后悔，自己不該這樣對他說話，明仁和明禮其實也很煎熬，只是他倆天性樂觀，沒有表現出來。
范寧暗暗嘆了口氣，這次最大的失策就是沒有帶船妓，自己不該那么清高，瞧不起船妓，實際上，船妓在漫長的航海中起到了巨大的心理疏導作用。
次日天還沒有大亮，范寧便被船員激動的喊聲驚醒了。
“陸地！看見陸地了！”
他連鞋都顧不上穿，披上衣服便沖出了船艙。
大家都紛紛從各自船艙跑出來，站在船舷邊探望，朝霞從云層中射出，將整個天空都染成了紅色，原本深藍色的大海也變成了玫瑰色，格外瑰麗多彩，遠處是一條長長的海岸線，不像是小島，而是大陸，他們終于抵達了目的地。
船只終于靠近了岸邊，遠處是皚皚雪山，岸邊是大片的草地，不遠處是低緩起伏的丘陵，一片片小樹林優雅地點綴在草地上，草地上各種小花搖曳多姿，燦爛地綻放著，深藍色的大海，白云藍天，天氣舒適，再也沒有南洋的炎熱，簡直令人迷醉，令人心曠神怡。
所有人都陶醉在這如詩如畫的風景之中，曹佾長長嘆息一聲，“這就是神仙住的地方。”
“阿寧，這是南島還是北島？”
范寧也茫然了，他也不知道這里是南島還是北島，不過從遠處延綿不斷的雪峰來看，這里應該是南島，北島的西海岸這樣的雪山不多。
“我估計是南島，我定的方向是南島，我們向北走吧！”
船隊調頭，沿著海岸上向北駛去，一路上都是極為優美的風景，大片草地和河流，非常適合農耕和畜牧，氣候也極為舒爽。
一路北上，曹評沉默了，他不得不承認，范寧找到了寶地，要比他在呂宋府看到的幾塊地好得太多。
“賢侄，如何？”
曹佾低聲問曹評，“這座大島可以拿下吧！”
曹評點點頭，“如果所有的地方都是這樣，那就一定要拿下，我覺得最好能上岸仔細勘察。”
“我去找他！”
曹佾隨后找到了范寧，提出了想上岸勘察的要求。
范寧取出地圖，指著兩座大島之間的海峽道：“我想船隊在這邊停泊，雙方都可以上岸，最好有軍隊跟隨。”
曹佾吃了一驚，“你是說這兩座島上有土著人？”
范寧搖搖頭，“具體我也不清楚，最好還是小心一點，不過南島上應該沒有土著人，北島就難說了，不過就算有，也應該數量不多。”
船只繼續北上，次日中午，前面的陸地消失了，出現了一片深藍色的大海，這里應該就是南北島之間的海域了，否則他們還要經過很狹長的一座半島，半島上也看不見皚皚雪山。
這證明了范寧的推斷正確，他們抵達的是南島北部，所以一天時間，他們就進入了大海灣。
船隊轉而向東航行，第二天的上午，他們終于看見了海峽，南北各有一片陸地，北面陸地就是著名的城市惠靈頓所在地。
雙方分道而行，曹家和高家乘坐兩艘船，帶領兩百士兵在南面登陸，范氏兄弟和朱家則率三艘船，三百名士兵在北面半島登陸。
雙方約定，一個月后在海峽碰頭，然后一起返回南大陸。
范寧一行在半島只勘察了兩天，沒有發現人類的蹤跡，便又乘船穿過海峽，沿著東海岸北上，范寧心中很清楚，如果有土著人，那一定是北方半島的東海岸，那里的眾多小島便是毛利人在北島最先落腳之處。
歷史記載，毛利人是百年后才出現在北島，但范寧不敢相信歷史的記載，說不定就像澳洲大陸一樣，幾千年前就有南洋地區的土人遷移過來，最后卻被后來的毛利人搶占了土地。
五天后，三艘大船抵達了半島地區，一座座星羅棋布的小島出現在他們眼前，小島都不大，大多十幾平方公里，島上都被森林覆蓋。
所有的士兵都盯著陸地和海面，他們像篦子梳頭一樣，一座島一座島的查看，又沿著半島北上，一路查看。
毛利人主要是波尼利西亞人，以漁獵為生，如果他們存在，那一定能看到他們特有的獨木舟。
足足找了十天，最終一無所獲，范寧長長地松了口氣，說明的記載還是沒有錯，要一百年后的十世紀中后期，太平洋島嶼上的土著人才陸陸續續抵達北島，又過了兩三百年，才有大量的土著人遷移過來。
現在還是九世紀六十年代，南島和北島應該都還是兩座無人島。
范氏兄弟和朱家兄弟又重新登上了陸地，帶領士兵開始詳細探查這座極為美麗富饒的大島。
