從外面進來一名中年男子，也是幽州漢人，姓柳，來京城后改名叫柳隨風，他是周掌柜最得力的左膀右臂，柳隨風的眼睛很毒，能認出很多穿著常服來酒樓吃飯的官員，然后他會慢慢套近乎，再想方設法搞到有用的情報。
柳隨風前幾天認識一名軍器監火藥司的官員，他花費了很大的本錢才和這名稱兄道弟。
“怎么樣，打聽到鐵火雷的情報了嗎”柳隨風一進門，周掌柜便急切地問道。
周掌柜這兩年最主要的任務就是搞到鐵火雷的配方和制造方法，這是遼國從宋朝高層打聽到的一個秘密，宋朝已經研制出一種威力強大的火器，叫做鐵火雷。
遼國的火器工匠們一聽便明白了，他們也造出木殼火雷、瓷殼火雷，也想研制出鐵殼火雷，但研制了二十余年，始終沒有成功，不料宋朝居然先一步研制出來了，讓遼國工匠們既緊張又期待，他們搞不出來，就指望著情報機構立功了。
這是遼國皇帝耶律洪基親自下的任務，讓周掌柜壓力山大。
柳隨風也不客氣，進來坐下道：“搞到這個火器配方沒那么容易，得再下點精力和本錢。”
“王勇已經是軍器司的副管事了，他還不搞不到”
“他知道這個鐵火雷，但這鐵火雷根本不在京城制造，而是海外鯤州制造，運來后放在軍器監特殊倉庫內，每顆鐵火雷都有編號，就算過期失效銷毀，也必須運回鯤州去銷毀，火藥司的工匠們都沒有見過鐵火雷什么樣子。”
周掌柜臉上頓時露出失望的神情，“那還有什么辦法”
“我也不知道行不行，王勇拿了我們的好處，又辦不了事，他很愧疚，他正好有個堂兄在海外經略府負責鯤州事務，他可以把這個堂兄介紹給我認識。”
“鯤州的事情早就不歸海外經略府管了，這應該找三司下面的海外司曹才對嘛！”
“掌柜，你糊涂了，今年海外經略府又并給知政堂了，你忘記了”
周掌柜頓時想起來，鯤州雖然好幾年前就劃給知政堂，但今年范寧去職后，知政堂又重新接管了海外經略府，并將它分拆成北衙和南衙，北衙負責鯤州、耽州和琉球府，南衙負責南洋和南大陸，南衙在泉州，而北衙則在京城。
“配方這種絕密的情報，北衙的人能搞到嗎”周掌柜懷疑地問道。
柳隨風道：“要搞到配方估計不太可能，我在想，能不能搞到一顆失效的鐵火雷，失效的鐵火雷送回鯤州時，就沒有那么嚴格，或許他能偷偷搞到一顆。”
周掌柜一拍大腿，這是個好辦法，送顆真玩意過去，讓那些火藥匠自己去研究，自己也能完成任務了。
“這個官員有什么弱點”他急忙追問道。
“我向王勇打聽過了，他這個堂兄想在京城買宅，但錢不夠，急得焦頭爛額，我們這個時候雪中送炭，一定能收買他。”
周掌柜頓時想起不久前剛剛接到的最新任務，朝廷令他立刻打聽遼國船隊去鯤州的情報，正好可以通過這名北衙的官員打聽。
周掌柜立刻拍板，“沒問題，他要多少錢，我都給！”
海外經略府在范寧離職后混得確實比較慘，不光軍權沒有了，而且還和三司下面的海外司曹合并，然后拆分為海外經略府北衙和南衙，北衙就在京城，下面又分成三個司曹，其中負責鯤州司曹的官員叫做王勤英，皇佑五年進士出身，三十多歲了，才混到一個從八品小官。
在保和酒樓的一間雅室內，火器局副管事王勇將柳隨風介紹給了堂兄王勤英。
“柳衙內太高看我了！”
王勤英手忙腳亂地向柳隨風解釋道：“我只是從八品小官，都事而已，負責和鯤州聯系，鯤州知州都是正六品官，我哪里能管得了他們。”
“一點點小誤會而已，不傷大雅，王都事請坐。”
柳隨風很熱情地請王勤英坐下，王勇在一旁道：“柳衙內家里可是大名府豪門，這座保和酒樓就是他家里，京城還有幾處產業，錢多得花不完，真正的闊衙內！”
“老王這話就不厚道了，什么叫錢多得花不完，京城有錢人多得是，你這話傳出去，我還要不要在京城混了。”
“我就是個粗人，不會說話，柳衙內千萬別生氣。”
“呵呵！我也是粗人，替家族在京城跑跑腿，不像王都事，人家可是進士出身，前途無量啊！”
柳隨風敬了王勤英一杯酒，又笑問道：“聽說王都事想在京城買宅”
王勤英擺擺手，“什么買宅，就是想在外城買間小院子，七八分地大小足矣，把父母從鄉下接來，不想再租房子住了。”
柳隨風想了想道：“王都事打算買多少錢的院子”
“我看中了一間院子，一畝地大小，位于城東，房東開價七百貫，這個價格真的很便宜，雖然靠近曹門，但畢竟是在外城，房東只給我五天時間，我到處借錢。”
“王都事還差多少”
“還差三百貫，哎！明天就是在最后期限了，我都要愁死了。”
王勤英之所以來吃飯，就是堂弟王勇告訴他，這個柳隨風愿意借錢給他，這是他唯一的希望了，說完，他一臉期待地望著柳隨風。
柳隨風呵呵笑道：“進士不是都挺有錢的嗎”
“哎！那是攀了高枝，成了權貴女婿，我雖然是進士，但早就成婚生子了，而且考中的名次也低，人家根本看不上，只能靠一點俸祿度日，好在去年去了一趟鯤州，人家送給我一顆珠子，回來賣了三百貫錢，這才算發了筆小財，有了買房之念。”
“沒問題，也不用借了，不就三百貫錢嘛！我送給王都事，就當和王都事交個朋友。”
王勤英連忙擺手，“那怎么好意思，我可不能白要柳衙內的錢！”
“是這樣的，我們家族也想投資鯤州的木材，但就怕不安全，王都事能不能告訴我，鯤州駐軍有多少有沒有什么防御，我聽說遼國也有水軍，鯤州會不會被遼國水軍攻占，萬一被攻占，我們家族的投資就完了，如果王都事能告訴我，這三百貫錢就當是我的咨詢費。”
王勤英有點猶豫，王勇在一旁鼓動道：“大哥，明天就是最后期限，你不拿錢過去，房子會被別人買走了，你就后悔哭吧！”
王勤英心一橫，對柳隨風道：“我告訴你一個絕密消息，你可千萬不能說出去。”
“你放心吧！我給誰說去”
王勤英壓低聲音道：“遼國確實要攻打鯤州，但在半路遭遇了埋伏的宋軍水師，遼國六十艘海上運兵船已全軍覆滅，你們家族就放心去投資吧！”
“宋軍水師是從哪里得到的情報可靠嗎”
“很抱歉，我也不知道，我的權力范圍接觸不到這個級別的情報，除非我能升為參事，我或許可以替柳衙內打聽到。”
“呵呵！既然是絕密情報就算了，我只是好奇，多謝王都事提供的消息，我馬上就和家族聯系。”
柳隨風拿了三十兩黃金給王勤英，便告辭走了，王勇送柳隨風出去。
王勤英手中把玩著三錠黃金，嘴角露出一絲難以察覺的冷笑。
客棧掌柜房里，周掌柜聽完了柳隨風的匯報，臉色十分難看，他嘆口氣道：“連六十艘運兵船都說出來了，他的情報應該是真的，遼軍水師全軍覆滅了。”
周掌柜負手走了幾步，又問道：“他說宋軍是埋伏在半路”
“是！我還特地問他，宋軍怎么知道這個情報”
“他說了嗎”
“他說他的級別不知道這個情報，如果他能升一級為參事，他就能告訴我了。”
“他這話什么意思”
“我覺得這個王勤英很貪，他在暗示我們，他想升官呢！其實就是想要錢去打點。”
周掌柜沉思片刻道：“如果這個王勤英可靠，培養他倒是可以，但必須要把他了解透，防止他出賣我們，這樣，派人跟蹤他三天，了解他的一舉一動，要確定他只是一個普通不得志的官員。”
“我明白了！我會安排人盯住他。”
柳隨風下去了，周掌柜眉頭緊鎖，他還沒辦法把六十艘船全軍覆滅的消息告訴遼國，那樣樞密院不會滿意，他必須要告訴遼國，宋軍是從哪里得到的情報，時間很緊急，他還真沒有辦法拖延太久。
“希望這個王勤英是個可靠之人。”周掌柜自言自語道。
