西夏的戰役打得如火如荼，宋軍在懷州全殲了五萬西夏軍后，便徹底在西夏腹地站穩了腳跟，狄青隨即出兵南擊，打西夏邊軍一個措手不及，一鼓作氣，蕩平了三十六座軍寨，打通了陜西路宋軍北上的道路。
三十萬大軍在主帥韓絳和副帥種諤的率領下，分兵兩路殺進西夏，并將西夏六萬殘軍包圍在鹽州城內。
與此同時，發現戰機的吐蕃首領暫停前往大宋，率十二萬吐蕃進攻駐扎在河西的西夏五萬大軍，防御會蘭一線的宦官李憲和大將燕達率三萬騎兵北上涼州，配合吐蕃軍攻打西夏駐軍。
興慶府城外并沒有宋軍，但城池依舊緊閉城門，懷州陷阱給都羅馬尾留下了極其慘痛的教訓，他雖然有被梁太后免職，但也被嚴厲痛斥，不準他再冒險出擊。
雖然興慶府城外看不見宋軍，但并不代表宋軍會遠去，相反，所有西夏士兵都知道，宋軍就像一頭老虎，在虎視眈眈窺視著興慶府，只要軍隊出城，必然會被猛虎吞噬。
梁太后之所以沒有將都羅馬尾革職，實在是因為她無人可用，兄弟梁乙埋去了大宋談判，音信全無，遼國也絲毫沒有準備出兵攻打宋軍的跡象，而城內那些反對她的皇族始終在對她虎視眈眈，皇族們支持的是攝政王制度，而不是太后臨朝。
內憂外患困擾著梁太后，外患或許還有辦法解救，但城內那些皇族，恐怕一旦得到機會，便會毫不猶豫向她露出猙獰的面容。
也正是這個原因，梁太后盡管深恨都羅馬尾不爭氣，卻頂住了無數人的壓力，始終不肯將他解職。
皇宮內，梁太后正和都羅馬尾商議鹽州軍隊問題，鹽州被困住六萬士兵，統軍大將李朝侖發鷹信過來，希望能突圍來興慶府。
都羅馬尾雖然貪婪自私，但他畢竟是老資格的大將，在軍事上要比梁太后懂得多，他沉默片刻道：“也鹽州過來首先要經過三百里的戈壁，他們怎么逃得過三十萬宋軍的追擊，其次還要渡過黃河，一下黃河就是死路一條，還不如堅守鹽州，鹽州城墻高大堅固，如果糧食充足的話，死守一年都沒有問題。”
“好像他們的糧食只能堅持三個月。”梁太后道。
“三個月也好的多，先堅持下去，總會有希望的。”
梁太后負手走了幾步問道：“城內募兵情況如何？”
“回稟太后，兵源不少，至少可以募到十萬軍隊，但城內兵甲不足，最多武裝三萬人，其余七萬人只能用作戰備民夫了。”
梁太后眉頭一皺，“為什么兵甲會不足，不是每家每戶都有兵器？官倉里沒有，難道你不能去民間征集？城內一百多萬人口，我就不信湊不出幾把刀來？”
“卑職明白，卑職盡量去民間收集兵器。”
“還有，我們的糧食能堅持多久？”
“如果堅持嚴格的配給制，大概能堅守兩個月，不過實在不行了，還可以宰殺牲畜，那還能再堅持一段時間。”
“我知道了，你先退下吧！”
梁太后想到皇族都紛紛反對自己推行的配給制，便是一陣心煩意亂。
鹽州位于西夏南部防御線的中部，是最外圍的一座城池，背靠柳泊嶺，后面是莽莽大山，城池周長約三十里，曾在去年翻新，十分高大寬闊，苦水河穿城而過，形成了南北兩座水門。
鹽州城內百姓約十余萬，基本上都是黨項人，原本只有守軍一萬人，現在卻擠入六萬大軍，使城內變得有些混亂不堪。
統軍大將名叫李朝侖，也是皇族，他原計劃并不想守鹽州城，而是打算先退到西平府，再從西平府渡過黃河去興慶府。
不過大軍在過鐵門關是被宋軍阻擊，傷亡了數千人，攻不下鐵門關，只得又撤回來，而三十萬大軍已追到，他們只得退守鹽州城。
鹽州城外，宋軍修建起板墻式大營，三座大營分布在東南西三個方向，而北面是柳泊嶺，嶺上也有宋軍駐守，幾乎將鹽州團團包圍。
李朝侖站在城頭，眺望著遠方的京城方向，他只略有耳聞宋軍已經控制了黃河，但究竟控制到什么程度，他不知道，他現在只希望接到太后的旨意，讓自己北歸，他便率軍突圍，他寧可戰死在沙場上，也不想被困死在城內。
這時，他忽然看見幾只鷹從北方飛來，一看便是訓練過的信鷹，北方的消息來了，他心中大喜，連忙向鷹塔走去。
幾只鷹落在鷹塔上，鷹奴已經取下腿上的信件，交給士兵，士兵剛跑下鷹塔，便遇到了李朝侖，連忙行禮道：“將軍，是興慶府的信。”
“我知道，把信給我！”
李朝侖接過信筒，里面抽出一只紙卷，是梁太后親筆手書，用漢文寫成，李朝侖看完信件，臉上頓時難看起來，居然是讓他死守鹽州城，他心中惱恨不已，重重哼了一聲，極為不滿地轉身下城去了。
就在李朝侖受到興慶府來信的同一時刻，在城外西大營內的中軍大帳內，韓絳、狄青和種諤在商議最后的破城之策。
范寧希望南路大軍能在一個月內解決鹽州城守城，然后兩家合兵一處，共圍興慶府。
他們包圍鹽州城已經快十天了，但西夏軍始終沒有突圍出城，攻打城池就不可避免了。
根據斥候的情報，他們已經整理出來鹽州城的各種數據，種諤給眾人介紹道：“城墻高兩丈五尺，周長三十里，和西夏的其他城墻一樣，用泥土夯制而成，去年重新翻新，城門一共兩座，西城和東城，沒有護城河，所有西夏城池都沒有護城河，我們可以用重型攻城槌撞開城門，也可以用投石機將城墻砸垮，至于用攻城梯全面攻城，說實話，我不太贊成，那樣傷亡太大。”
“西夏軍的巷戰實力怎么樣？”韓絳問道。
“這六萬軍是山地軍，擅長山地作戰，城內巷戰應該還比較強，不過我們選擇夜戰。”
“西夏軍不善于夜戰？”韓絳有些不解。
種諤微微笑道：“不是他們是否擅長，而是我特地訓練過五萬軍隊的夜戰，訓練了整整一年，所以夜戰我們一定會占優勢。”
韓絳微微嘆息一聲，“一旦爆發殘酷巷戰，城內的百姓就要被連累了。”
“相公，這沒有辦法，戰爭就是這樣，卷入戰爭的百姓很難幸存，如果我們憐惜百姓，那就要付出慘重的傷亡。”
“我知道，只是感慨而已。”
韓絳見狄青一直沉思不語，便笑問道：“狄樞密的高見呢？”
狄青指著地圖的苦水河道：“既然這條河穿城而過，難道沒有水門嗎？”
種諤道：“他們沒有修建水門，而是在南北城墻下方開了一個丈許寬的豁口，外形就像一個月牙反扣在地上，河水就從這兩個豁口流入流出。”
狄青眼睛一亮，“那是不是可以從水底潛入城內？”
“不可能！”
種諤搖搖頭道：“西夏軍在豁口里面裝了一道鐵柵網，都是大拇指粗的鐵條，一直插到底部，斥候去探過，人肯定潛不進去。”
狄青點點頭，“那攻城的事情就交給我了，種將軍就準備夜戰吧！”
