在《信報》報館里，范寧遇到了朱佩的姑母朱潔。
“阿姑怎么會在這里？”
“我還問你呢！什么時候回來的？”
“昨天下午，今天正好有點事情來報館，上次的活字印刷怎么樣？”范寧笑問道。
“還在不斷地改進，不過和從前相比已經好了很多。”
朱潔讓手下拿出一副銅活字，放在桌上，范寧取出一枚‘國’字，造得非常精細入微，堪稱藝術品，背后是綠色，這是根據音律來分類，不過前面卻有一小圈金色，范寧有些不解。
朱潔笑了笑道：“金圈表示最常用的字，銀圈是次常用的字，黑圈是不常用的字，最常用的字我們造了幾百副。”
“為什么要造這么多？”
“這是用活字最大的問題，一篇文章中同一個字往往會出現十幾次，我們一張報紙十幾篇文章，你怎么辦？”
范寧點點頭，這個問題他倒沒想到。
“只能這樣解決了，最常用的字盡量多備，像用得最多的‘之’‘的’等字，我們都備了一百多個，像副刊的，盡量格式一致。”
范寧嘆了口氣，“活字還是太麻煩了。”
“其實還好，關鍵是熟練，配字師一旦熟練了，一個時辰就能配好一張版面。”
朱潔見左右無人，便壓低聲音道：“我們平時要養二十個雕版師，每人要付十貫錢，這還只是工錢，現在只需要兩個配字師，每人一天付三貫錢，雕刻的板子要耗費十幾貫錢，現在也沒有了，你算算，我們要省下多少錢？我們辦報一直虧錢，現在居然賺錢了，這就是活字的功勞啊！”
兩人走出配字間，朱潔笑問道：“你今天來不會問活字那么簡單吧！”
范寧笑道：“再過十天，我想去一趟北島，想招募一批移民同去，在你這個宣傳一下。”
朱潔微微笑道：“那我就給你出一個特刊，跟小范相公移民北島，怎么樣？”
范寧嚇一跳，連連搖頭，“這樣不行，會被朝廷忌諱的，太露骨了。”
“那你說怎么做？”
范寧遲疑一下道：“我想做個含蓄一點的，比如在頭版頭條做個西夏戰役問答錄，然后就提到我打算去北島休假一個月，然后在最后你們加上幾句，若有興趣移民島，可以和報館聯系，你們幫我接洽一下。”
“這是不是太含蓄了，會有效果嗎？一般想移民的人都只看副刊的各種招募告示，對比各家的條件。”
“應該會有效果，另外在副刊也登一個大告示，小范相公的度假之地，然后用各種優美的詞句來形容北島，前后呼應，效果就出來了。”
“完全沒有問題，那我們約一下，晚上我帶一名最得力的文編來你府上拜訪，然后明天中午就印刷出來。”
范寧點點頭，“我會等你們。”
次日中午，隨著《信報》的一篇文章刊登，京城百姓和滿朝文武才知道范寧已經回京，但同時要休假三個月。
大多數人對他休假表示理解，畢竟戰完遼國又戰西夏，近兩年時間都沒有休息，他是該好好放松一下，但還是有不少人對范寧的休假感到了一種異乎尋常的意味。
知政堂，富弼放下報紙問韓絳道：“范寧這是要做什么，要當甩手掌柜嗎？”
韓絳苦笑一聲道：“我也不知道他想做什么，或許他真的想休息一下。”
“放屁！”
富弼罵了一句粗話，“你比他大二十歲，你都沒休息，他想休息什么？”
“要不富相自己去問問他吧！”韓絳無奈道。
“他今天來了沒有？”
一名從事連忙道：“小范相公今天來過了，不知道現在還在不在官房？”
富弼心中惱火，拾起報紙便向范寧的官房走去。
范寧的官房是一座小院，他在朝廷的具體官職是同知樞密院事，但實際上他也不管樞密院的事情，最多了解一下遼國的異動。
富弼剛走到門口，正好遇到范寧從房間里出來。
“富相公，嚇我一跳！”
富弼瞪了他一眼，指著手上的報紙道：“這是真的嗎？你要休息三個月？”
范寧笑道：“我正好要去吃午飯，不如一起去喝一杯。”
富弼哼了一聲，“灌醉我也沒有用。”
范寧啞然一笑，帶著富弼來到皇城旁邊的朱樓，這里有一間特殊雅座，隔音效果非常好，一般都不對外，只有少數人可以使用，范寧就是其中之一。
富弼走進房間打量一下，房間的陳設優雅大氣，他很喜歡，便問道：”這間雅室不錯，我也常來這家酒樓，怎么從不知道這里？“
“這間雅室不對外營業，如果富相喜歡，我給掌柜說了一聲，富相可以作為特殊使用者。”
“那好！你給他說一下，我很喜歡這里。”
范寧讓酒保把掌柜請來，片刻，掌柜匆匆趕到，躬身道：“請姑爺指示！”
范寧指了指富弼，“以后富相公來這里請客吃飯，或者小酌，都可以使用這間雅室。”
“我明白了，我去記錄一下。”
掌柜匆匆去了，范寧請富弼坐下，給他斟滿一杯酒，笑了笑道：“我確實要請假百天，想去一趟北島，太后和天子都已經同意了。”
富弼沉默片刻，“這和你不參加入城式，是出于同一個原因？”
范寧點了點頭，“確實有點關系。”
富弼嘆口氣，“你怎么把王安石得罪了？”
“富相為什么這樣說？”
富弼沉吟一下道：“本來天子打算御駕親征，去接受西夏投降，這件事你知道吧！”
范寧點點頭，“我知道，本來我和韓相公都準備好了，但天子好像擔心疫病，便取消了計劃。”
“五十萬士兵都沒有得疫病，天子又擔心什么？是王安石勸說天子別去，說是把投降儀式放在京城就可以了，天子之尊，不宜立危墻之下，天子被他勸服了，便取消了計劃。”
“這一招很毒啊！”范寧淡淡道。
富弼點點頭，“后來我才反應過來，讓你代表大宋接受投降，看似把你拔高，實際上卻是給天子心中留下了陰影，說實話，你不參加凱旋入城儀式，是明智的決定。”
范寧并不奇怪王安石對自己的敵視，王安石的很多改革都被自己架空，尤其青苗法和保甲法，是王安石改革的核心，卻被廢掉了，就算推出的很多變法都變了味，尤其自己提出的變法原則，必須要達成朝野共識才能推行，這無疑給王安石的變法帶來極大掣肘，那么王安石對自己的極度不滿也就可以理解了。
范寧又笑道：“既然富相能理解我，那我請假三個月，富相公又為何不滿？”
富弼搖搖頭，“你可能還不知道，文彥博準備改任文淵閣大學士，吳充出任河西路安撫使，王安石接任左相，曾公亮再次出任參知政事，蘇頌將任吏部侍郎，曾公亮是堅決變法，蘇頌也是變法者，你明白了嗎？”
范寧淡淡一笑，“那又能怎么樣，很多變法已經沒有社會基礎，他再推行青苗法和保甲法，必然導致大規模土地拋荒，那個后果不是他能承受得起。”
范寧見富弼滿臉憂愁，又笑道：“富相公不用擔心，現在的天子已經不是那么好哄騙了，他會推行一些變法，但應該不會對大宋傷筋動骨，有的時候讓天子遭遇一些失敗也是好事情，以免他總覺得什么變法都是美好的。”
富弼默默點頭，“那你沒有什么建議給我嗎？”
范寧沉思片刻，用手指蘸水在桌上寫了一個名字：‘呂惠卿’。
他對富弼道：“在蘇頌出任吏部侍郎之前，搶先把此人調去南大陸任定南知府。”
富弼雖然不太明白，但還是點點頭，“我知道了，還有呢？”
范寧又問道：“王安石接任文彥博之位，他的相位就空出來了，新任的參知政事有說法嗎？”
“現在還沒有決定，你有推薦？”
范寧點了點頭，“我走之前，打算向太后推薦歐陽修出任參知政事。”
