黃昏時分，范寧獨自一人在吳城的大街上踱步，吳城、越城、宋城，這是北島目前建城的三座城池，共容納了一萬戶百姓，其中吳城最多，共有五千戶。
當然并不是全部生活在城內，吳城周圍形成了三十幾自然村落，分流了兩千戶百姓。
時隔兩年，范寧再一次走在吳城街頭，大街上很干凈，石板路十分光滑，連一根雜草都沒有，兩邊房屋有木屋，也有磚房，吳城沒有搞瓦子，中間這一條街都是商業街，兩邊店鋪不少都空關著，開著的店鋪幾乎都是服務型的商鋪，酒館、茶館、客棧、青樓、澡堂、錢鋪、洗衣鋪、清潔鋪、裁縫鋪、車馬行、急腳遞等等。
當然，還有火警鋪、治安所、驛站、學校、濟老園、慈幼院等官辦機構。
實體店鋪也有一些，諸如雜貨鋪、糧鋪、酒鋪、茶鋪、綢緞鋪、肉鋪、書鋪等等。
官府提供最基本的糧食和生活物資，但要生活得好一點，就必須花錢買，而錢需要自己勞動去掙。
吳城是一個縣，縣令是朱齊，也就是范寧的妹婿，宋城的縣令是陸敏，范鐵牛的兒子，兩人都是進士出身，辭官來這里任職，越城的縣令叫做張濟，二十余歲，舉人出身，他父親便是范寧從前的幕僚張博。
除了縣令，上面還有一個最高管理機構，叫做長老會，一共九人組成，其中七人是由百姓推薦的德高望重的長者，吳城有三人，宋城和越城各兩人，這七人任期三年，三年一換，長老會中還有兩個名額比較特殊，范家出一人，朱家出一人，屬于永久名額，而且范朱兩家都有單票否決權。
畢竟北島的所有權就是屬于范家和朱家，他們就用這種方式來行使他們的特殊權力。
走到十字路口，旁邊有一座六層的木塔，這是吳城的鐘樓，也是觀風樓，全城最高的樓，站在樓頂對全城一覽無余，下面就是火警鋪，發現火情，隨時可以出擊。
這時，一陣喧笑聲引起了范寧的注意，笑聲從旁邊一座酒樓里傳來，酒樓上掛一塊大牌子，上寫‘趙記酒樓’四個大字。
范寧信步走了進去，大堂內坐滿了喝酒的漢子，正在高聲議論什么，十幾名日本酒姬站著一旁抿嘴笑著。
宋城和當初的鯤州遇到同樣的問題，那就是人工費特別貴，尤其服務行業，當地人都不肯干，鯤州各家店鋪只能招募了不少日本少女做伙計，范寧的小妾阿雅就曾是一個酒樓的酒姬，北島這邊也是同樣的問題，不過好在規矩都很嚴格，調笑幾句可以，但動真格的，卻沒有人敢。
一名酒姬見范寧進來，連忙迎上前，“歡迎官人光臨小店。”
范寧找一張桌子坐下笑道：“我今天剛到這里，不了解情況，你介紹一下。”
酒姬的漢語很好，輕柔說道：“本店金銀、銅錢都收，如果官人只是喝酒，本店有最便宜的果酒，十文錢一角，再免費提供一碟咸豆，如果官人想吃好喝好，這邊有菜單。”
酒姬將一張紙遞給范寧，上面有二十幾個菜，酒也有五六種，價格要比京城汴梁貴一倍，一壺清酒居然要三百文錢，菜價也不便宜，羊肉稍便宜一點，但豬肉居然和汴梁一個價。
“別的酒樓都是這個價格？”
酒姬點點頭，“都是一樣，主要是酒貴，我們酒都要從大宋運來，以后可能會好一點。”
“為什么？”
“聽說越城那邊在建一座酒坊，用本地的米釀酒，那就會便宜很多，客人都在眼巴巴盼著呢！”
范寧摸出一把錢笑道：“拿一壺果酒，我帶回去喝。”
范寧拎著一小瓶酒回到住處，他們住在驛站中的貴賓館，剛到門口，范真兒迎面奔出，差點撞到了父親。
范寧一把拉住她，“這么晚，到哪里去？”
“去小姑家，她讓我今晚住在她那里。”
“讓大姑陪你去。”
“不用了，就在隔壁。”
范真兒掙脫父親的手，一溜煙跑了，范寧連忙跟了出去，見她進了隔壁的府宅，府宅門口，小妹范靜向自己招了招手。
原來小妹家就在隔壁，范寧也笑著走了進去。
范靜的府宅不大，也就五畝左右，沒有后花園，后宅中間有一座庭院，種了不少花草。
“爹爹，你怎么跟來了？”范真兒發現父親跟在后面，不滿地跺腳。
范寧瞪了她一眼，“我來看看你小姑，不行嗎？”
范靜連忙哄她去房間，又對范寧笑道：“大哥這次怎么不把娘一起帶來？”
“你三嫂要生了，她走不開。”
范靜瞪大眼睛，“三嫂要生了，你還跑來？”
范寧懶得理她，向兩邊看了看問道：“你夫君呢？”
“大哥，我在這里。”朱齊從大門走了進來。
“這么晚才回家？”范寧笑問道。
“剛才去學校看了一下，我現在同時兼任縣學的學正和教諭，沒辦法，有幾個老先生，但只能教一教蒙學，高一點的縣學就不行了，我只能自己來。”
“縣學現在有多少學生？”
“目前有一百二十八人。”
“那不少了，都是你教？”
“不完全是，還有兩名助教，有時候明禮也會來給學生們上課。”
范寧眉頭一皺，讓明禮上課？他想起了當年兩兄弟在縣學做生意的情形，若不是自己，他倆早就被學校開除了。
范寧也不好說什么，至少明禮可以教一教商業。
朱齊把范寧請到自己書房，范靜又親自給大哥煎一壺茶，她忽然發現了兄長有一壺酒。
“大哥，你是找阿齊喝酒的？”
“不是！這是我去酒樓了解情況，順便買的一瓶酒，想看看什么樣子。”
朱齊接過酒瓶看了看，又聞了聞味道，笑道：“這是果酒，我們用這里盛產的野果發酵釀制，產量很大，釀成酒后，本錢也就是兩三文錢一斤，酒樓賣十文錢半斤，積少成多，其實也賺了不少。”
“聽說你們要建一座酒坊，準備釀米酒？”
“確實有這個打算，還有醬坊、醋坊、榨油坊、曬鹽場，至少柴米油鹽醬醋茶中，除了茶以外，北島都要慢慢自給自足，以后人口越來越多，完全依靠大宋不現實。”
“夫君，還有衣食住行呢！”范靜在旁邊提醒道。
“對！還有一座紡織工坊，從呂宋島買進木綿，我們自己紡織木綿布，還有一座瓷窯，正在修建，預計下個月正式點火，現在船只很多，馬匹也在不斷增加，糧食問題也解決了，以后對大宋的依賴會慢慢減少。”
范寧沉吟一下問道：“有沒有做一份長遠的計劃，比如說越城造什么，宋城造什么，吳城造什么，甚至南島做些什么，大家可以分工合作，不能胡子眉毛都由一個縣城來抓，那不現實。”
“大哥說得對，這件事由長老會協調，確實是由三縣分工來做。”
范寧點點頭又問道：“北島有石炭和鐵礦嗎？”
“有！而且鐵礦品位很高，石炭也很豐富，不過遠遠比不上南大陸，他們發現的石炭埋藏很淺，挖一層土下面就是，足足有方圓數百里，品質也很好，根本就不用挖礦洞，他們有一萬日本勞工，專門負責挖炭礦，我們下一步要發展冶煉業，買南大陸的石炭，用我們鐵礦來冶煉生鐵。”
范寧負手走了幾步，對朱齊道：“在學校教育上，你們走的路不對，在蒙學讀一讀《論語》和《孟子》就足夠了，到縣學時應該教學生實用的東西，比如農業、冶煉、采礦、造紙、造船、釀造、建筑、陶瓷等等實用技術，因為學生沒有機會去考科舉，我們不需要搞大宋縣學那一套，學生要學的是實際技術，可以把老工匠請來教學生，我相信年輕人都愿意來學校讀書，還要教學生們武藝，刀術、射箭，這樣才能保家衛國。”
朱齊滿頭大汗，連忙起身道：“大哥，是我搞錯了方向！”
“估計不光是你搞錯了，其他兩縣也錯了，甚至長老會也搞錯了，等大家到齊后，我要好好說一下這件事。”
說到這里，范寧又對朱齊道：“這次我帶來一個人，叫做阿杜，他是渤泥國人，會說漢語和南洋語以及附近海島的土著語，你在縣學馬上開一門課，就是要學生學習附近海島的土著語，這一點非常重要。
將來殺光這些土著不現實，那我們就要去改造他們，把他們馴良，成為我們的勞動力資源，所以語言溝通就是首先的問題，我和他講好了，明天阿杜就開始給學生上課。”
