為首的工匠叫做田華，年約五十歲，當年蒸汽船就是他帶領一群工匠做成功的，他現在又當仁不讓接手了火車的研制。
田華笑道：“啟稟殿下，這臺耕田機我們也參與了制造，中間的聯動軸也是我們做出來的，火車原理其實和它一樣，只是稍微復雜一點，估計再有一年時間，火車就能問世了。”
“現在的火車難點在哪里？”范寧又問道。
“主要有三個地方，一是材料，其次是蒸汽機，再其次便是鐵軌。”
“能不能具體說說。”
田華一擺手，“不如殿下去看看實物吧！”
范寧欣然跟隨他向后院走去，走進一座被高墻包圍的大院，范寧眼前一亮，一輛老式火車頭便矗立在院子里，讓他又驚又喜。
田華對范寧介紹道：“這是按照殿下繪制的圖紙制造出來，可惜現在還只是一個外殼，很多地方還需要完善。”
范寧輕輕撫摸著這輛黑紅相間的蒸汽火車頭，這是蒸汽時代的頂峰產品，它終于要問世了嗎？
“具體說說，還有什么問題？”
“首先是軸的材料，普通生鐵強度不夠，精鋼硬度是夠了，但容易折斷，現在我們考慮用普通鐵重新冶煉后鍛造的精鐵，應該就可以了。”
精鋼其實就是高碳鋼，北島的鐵礦品位高，冶煉出的生鐵雜質少，密度更大，但高碳鋼雖然很堅硬，但同時易折斷，所以在碳粉的加量上稍微控制一下，就能得到硬而不脆的精鐵。
范寧點點頭又問道：“材料已經解決了，然后呢？”
“然后就是蒸汽機，耕田車安裝的是單缸蒸汽機，雖然很小型，但力量太弱，我們想在火車上安裝三缸中型蒸汽機，就是驅動五千石船只那種，比萬石船略小，現在還是稍大一點，現在我們還在想辦法縮小它，用橡膠來做密封防止蒸汽外泄，現在已經快成功了，再過幾個月就能造出來。”
“其實之前還有個緊固問題，我們以前是用鐵水澆固，造船場發明了螺釘和螺扣，這是個好東西，我們再繼續完善它，想辦法提高產量，用它來做緊固件，也就解決了一直困擾我們的緊固問題。”
“我剛才聽你說還有鐵軌？”
“對！最大的問題就是鐵軌，我們現在可以澆鑄出一丈長的鐵軌，然后可以用兩塊鐵片夾住螺釘和螺扣，將兩根鐵軌連接固定起來，現在的問題是，我們沒有那么多螺釘和螺扣，得想辦法提高產量，實在不行我們也可以用老辦法，用銅水澆固，再一個就是震動問題怎么解決？還有鐵軌固定不移位怎么解決？”
范寧蹲下來，抓了一把砂子均勻鋪在地上，“首先把地夯平，其次上面鋪上碎石，就像這把砂子一樣。”
范寧又找了一根細樹枝折成幾段，擺放在砂子上，“人睡覺如果沒有枕頭，就覺得頭下面很硬，不舒服，鐵軌也是一樣，那我們就給鐵軌做枕頭，用稍微軟一點的木頭，鋪在鐵軌下面，每隔三尺橫鋪一根，叫做枕木，枕木放在碎石中，保證地面平整，這樣火車在鐵軌上行駛就不容易震動了，而且鐵軌還可以用大鐵釘固定在枕木上，保證鐵軌不會移位，作用很大。”
眾工匠一點就透，紛紛點頭，“這是個好辦法，可以試一試。”
田華大喜過望，連忙道：“這樣能解決問題的話，說不定半年后我們的試驗火車就出來了。”
范寧點點頭，“我拭目以待！”
這時，一名楚王府的官員匆匆忙忙跑進來，向范寧行禮道：“朝廷有緊急鴿信送來，好像是天子手諭。”
范寧點點頭，“我知道了，馬上就回去！”
他從懷里摸出一張圖紙，遞給田華笑道：“上次你們抱怨，蒸汽機車的車軸磨損得太快，我琢磨了一下，用滾珠軸比較好，做一個鋼籠這些滾珠套起來，這只是我的想法，至于怎么做出來，你們自己想辦法。”
田華接過圖紙看了看，躬身道：“我們盡快想辦法造出來。”
范寧隨即帶著兒子離開了神宮院，坐馬車返回楚王宮。
范寧讓兒子先回后府，他自己走進了楚王宮官署，楚王宮官署雛形初現，分為六司一局，一共三十名官員，長史是歐陽華，實際上就是府衙的功能，統管下面的五座縣城。
按照范寧的想法，他準備把長老堂演變為類似議會的立法機構，改名為民議堂，由百姓投票選舉代表。
然后把目前的貿易商會一拆為三，一個叫金銀資產儲備局，類似央行，一個叫海外經略司，主管海外貿易和海外產業經營，還有一個叫做投資促進局，專門經營北島的各種投資管理。
再設一個提點刑獄司，作為終審法院，還要設安撫使司，也就是軍衙。
當這些機構慢慢建立起來后，一個國家的雛形就出現了。
這些事情不急，范寧準備在三年內陸續建立。
范寧走進自己的官房，諮議參軍張云將一份鴿信遞給他。
范寧坐在桌前慢慢打開紙卷，又取來一只放大鏡細看紙卷上的小字，這些小字當然不是趙頊手書，關鍵在后面一個手諭印章。
鴿信中說，對遼國戰役形勢急轉直下，大同府難以保住，燕山府面臨巨大的威脅，希望范太師立刻返京，參與商議軍機，具體旨意在呂宋府等候。
鴿信中沒有提到軍隊遭遇敗局之時，但如果不是軍隊大敗，局勢怎么會急轉直下？
其實就算趙頊不來鴿信催回，范寧也打算在明年二月回京一趟，督促趙頊實現他移民北島十萬戶的承諾，還有把北島改名為楚國之事，他也要向趙頊提出來。
范寧沉吟一下，對張云道：“發鴿信給朝廷，就說我即日出發，返回大宋。”
“殿下要回去嗎？”歐陽華走進房間問道。
范寧點點頭，“原計劃就要回去，只不過提前一點罷了。”
停一下，他又道：“我不在北島，一切政務正常運轉，如果有重大決定，還是由長老會投票表決，然后報王妃批準。”
報王妃批準，實際上就是報范寧的世子批準，只是因為范景還沒有成年，暫由母親代替他行使批準權，這是中原王朝的政治傳統，到范寧這里也不例外，大家也不抵觸。
歐陽華點點頭，“屬下明白了。”
范寧又交代幾句，這才回到后宅。
他來到自己書房，不多時，朱佩走了進來，笑問道：“夫君找我有事？”
范寧點點頭笑道：“我們坐下說。”
朱佩在一旁坐下，范寧歉然笑道：“還有半個月就是新年了，原本想好好和大家一起過新年，但接到天子手諭，對遼戰役局勢急轉，他宣我立刻進京！”
朱佩有點不高興道：“當初是他把夫君趕走，現在又求夫君進京，他好意思？”
“情緒上可以理解，但話不能這么說，我畢竟還是楚王、太師、大學士，還是大宋第一重臣，再說，我們還有求于他兌現移民承諾，所以我們要保持低姿態。”
朱佩嘆了口氣，“反正夫君二月初也要回去，就當提前一個多月吧！至于過新年，家里的親戚長輩都在這里，祖母也在，我們大家應該會很高興，夫君就放心去吧！”
范寧又道：“還有一件大事我要告訴你，我不在時，如果有大事，長老會投票表決，然后由世子批準，但景兒還年少，所以就由你來替他行使這個核準權。”
朱佩愣了半晌，“夫君的意思是說，由我來核準？”
范寧點點頭又道：“事實上，長老會中范家和朱家各有一票否決權，是否動用這兩張否決票也是由你來決定，這就保證了真正的決策權是掌握在你手上，你覺得不妥，你可以讓朱家和范家投下否決票，這是一個辦法，或者你索性就不核準，壓著不動，等我回來決定，這也是一個辦法。”
朱佩想了想道：“否決票還是不要輕易使用吧！我覺得不妥，就不核準，拖到你回來再做決定。”
范寧又安慰妻子道：“這只是在有重大決定之時才會發生，比如戰爭，單項超過萬兩白銀的支出，任命縣令以上的官員等等，一般重大情況不會太多，平時的日常事務由長史處理，你就不用操心了。”
朱佩點點頭，“我記住了！”
兩天后，范寧登上了楚王船，一艘兩萬石的巨船，他帶領一支三十艘萬石大船的船隊離開了北島，返回大宋。
