陳侍郎笑著指了指那迭銀票，道：“本案與鄭宜人并無關系，鄭宜人早來晚來都是一樣的結果。”說著，陳侍郎臉色一沉，驚堂木啪地一敲，對堂下跪著的三個掌柜道：“盛家神農府天下聞名，活人無數，你們竟敢趁主家危難，趁火打劫！這樣的人，有何面目再做濟世救人的大夫！——來人！將他們押入大牢，家產抄沒，家人發賣為奴，以儆效尤！”
這三個掌柜聽得一陣心悸，捂著胸口倒在地上，暈了過去。
刑部主事從陳侍郎那里領了名冊，帶著數十個膀大腰圓的衙差，往這三家掌柜家里撲去。
鄭素馨面露不忍之色，對陳侍郎求情道：“陳大人，能否網開一面，讓他們用家產贖罪？”
陳侍郎搖搖頭，“奴大欺主，罪無可赦。某最恨背主之人。他們有如今的下場，當是咎由自取！”
說話間又上來幾個衙差，要將這三個掌柜拖下去。
趙掌柜先醒了過來，他的腦袋轉了轉，先看見了盛七爺，忙膝行過去求饒，大哭道：“盛七爺，您不念功勞念苦勞，我爺爺跟著盛老爺子出生入死，為了保盛家周全，好幾次都快沒命了，求盛七爺幫著說句話，饒我家人一次，以后我趙東結草銜環，也要報答盛七爺的大恩大德！”
盛七爺正要說話，堂上的陳侍郎卻對他使了個眼色，然后大聲道：“趙冬你還有臉求你東家？！你們趙家不過是從西北逃難來的流民！盛老爺子救了你祖父，收他在天下藥房做學徒，學得一門辨藥的手藝。才有了你們趙家的興盛！沒有盛家，你們就是街上的叫花子！叫花子還知道報答那些給他們一飯之恩的人。你們呢？！升米恩，斗米仇。你們太不知足了！”
盛七爺閉了嘴，知道這個時候，他還不如不說話。
很快衙差將這個三個掌柜都拉下去，關入大牢。
陳侍郎將那迭銀票送回給盛七爺，又跟他們閑話幾句，才送他們離開刑部大堂。
鄭素馨也跟著出去，在門外對盛家人嘆息道：“盛七爺，您聽我一句勸，得饒人處且饒人。都是多年的伙計，這樣做，未免讓底下人寒心……”
盛思顏笑了一笑，點頭道：“鄭大奶奶果然是菩薩心腸，舍身飼虎、割肉喂鷹，果然非常人所能及。這些人雖然是伙計，但是早就把東家拋在腦后，唯恐東家死得不全。這樣的伙計，難道不怕東家寒心？”
“他們要把東家放在心上。也做不出這樣貪得無厭的事。”牛小葉跟著說道，“鄭大奶奶，您這是站著說話不腰疼，拿別人的銀子做人情。如果這些人貪得的是您的銀子。您肯定早就把他們的筋都挑了，還等今日對簿公堂？！”
盛思顏暗暗地對牛小葉伸出一個大拇指，贊她說得犀利。
牛小葉洋洋得意地對她飛個眼風。兩人相視一笑，極是融洽。
鄭素馨今日兩次被牛小葉搶白。很是不悅，對盛思顏道：“我早說了。你眼光不太好。你這個朋友，以后不給你惹出大麻煩，你是不知道厲害。”
盛思顏揚了揚下頜，很是不屑地道：“鄭大奶奶您別挑撥離間了。我跟小葉是最好的朋友。小葉就是心直口快而已，再說，人無完人。要找沒有缺點的人做朋友，大概只有找鄭大奶奶您了。可是您這樣完美無缺，讓我想想就害怕呢，實在高攀不上！”
盛思顏想得很簡單。普通人都是有缺點，這個世上沒有完美的人。如果有，一定是假的。
而鄭素馨在人前幾乎沒有缺點，光這一點，盛思顏想想就不寒而栗。
鄭素馨笑了笑，搖頭道：“果然是孩子……”便告辭離去。
牛小葉也坐上她家的車，跟盛家人告別。
盛思顏跟著王氏和盛七爺上了車，帶著一盒銀票和天下藥房的契紙回盛國公府去了。
有了銀子好辦事。
王氏和盛七爺一起開始重新打理天下藥房，當務之急是告知天下藥房在別地的分店，說盛家人重新接掌藥房，要各地掌柜和大掌柜到京城見面。
雖然趙、金、毛三家家主的入獄，確實讓有些伙計心生退意，但是大多數人還是站在盛家這一邊。他們早就看這三個狐假虎威的掌柜不順眼了。
王氏和盛七爺連日來忙得不可開交，只希望在過年前能把藥房上上下下的關系理順了，大家才能過個好年。
盛思顏就輕松多了，她每日里除了幫著王氏照看一日三餐，就是在自己屋里看書、習字，還學著繡花，裁剪，學些女紅縫紉，很是興致勃勃。
明歷二十六年的冬天來得特別早。
一陣秋雨過后，天氣就一天比一天寒冷。
這一天，牛小葉急匆匆來到盛家，對盛思顏道：“思顏，有熱鬧瞧呢，要不要去看看？”
盛思顏穿得暖暖和和的，在糊著厚厚白綿窗戶紙的屋里懶怠動彈。
“有什么熱鬧啊？來來去去都是人。”盛思顏打個呵欠，趴在案上想睡覺。
“東市開人市了，好幾家前一陣子犯了事的官眷和富貴人家的女眷都在發賣呢，你不去看看？我哥說想去買幾個能干的繡娘，還有給我找幾個懂事的丫鬟。”牛小葉一邊說，一邊有些不好意思地搓搓手。
見盛思顏懶洋洋地，牛小葉也只好裝作不在意，但是不時拿眼風飛一飛盛思顏。
瞟了半天，盛思顏見牛小葉不大的眼睛都快瞟得抽筋了，才笑瞇瞇地道：“那就去看看吧。”說著，揚聲叫海棠過來給她準備出門的東西。
牛小葉大喜，撲過去抱住盛思顏的肩膀一陣猛搖，“思顏思顏你最好了！咱們快走吧！叫什么丫鬟。我就是你的丫鬟！——走吧走吧！”不由分說將盛思顏推出門。
大夏皇朝的女子都以瘦為美，牛小葉這個胖墩是個異數。正好盛思顏如今被王氏養得白白胖胖。讓牛小葉看得心甚喜之，因此越發跟盛思顏來往密切。
兩人帶著丫鬟婆子和隨從坐著盛家的大車來到東市。
天陰陰地。有些發黃，像是要下雪的來頭。
盛思顏裹在一襲銀鼠斗篷里，頭上戴著觀音兜，蓋得嚴嚴實實，坐在車里往外張望。
東市她來過，但是從來沒有碰到過開人市的時候。
大夏皇朝的人口買賣，一般有官府登記在冊的牙婆和牙行操辦。
有要買人的人家，可以直接去牙行挑人，也可以讓相熟的牙婆把人送到家里來挑。
還有一種。是朝廷發賣罪犯連坐的家眷。這種時候，就會在東市專門用繩子圈出一塊地方，筑上高臺，然后將要發賣的人一個個推上去，然后由官牙出面介紹這些發賣的人的身家姓名來歷，讓想買的人叫價。買得多的優先買得少的，先來的優先后到的。
進入人市的買家也不是誰都能行的，而是要事先去官府登記，身家清白者才能在官府主辦的人市上直接叫價買人。
盛思顏沒有登記。本來是進不去的。
但是牛家登記了。牛小葉的大哥牛大朋受人所托，過來買幾個人，同時也給牛家挑一些上得了臺面的丫鬟婆子。
牛小葉使人去找自己大哥。
牛大朋聽說自己的妹妹將盛思顏都帶出來了，忙親自過來將她們的車趕了進去。
牛大朋是大買家。在人市的臺子前面占據了非常有利的位置。
盛思顏和牛小葉一起坐下，四下看了看，問牛大朋：“牛大公子。那邊那個正對著臺子的棚子是誰家的？”
牛大朋看了一眼，道：“那邊聽說是吳家人訂下的。”
盛思顏心里一動。瞇著眼往那邊看了看。
咚咚咚！
對面賣人臺上的銅鑼敲了幾聲，讓大家快快入座。表示要開始賣人了。
吳家一行人這時才姍姍來遲。果然是鄭素馨帶著吳嬋娟，還有幾個一臉精明的隨從，來到那個位置最好的棚子里坐下。
盛思顏往牛小葉身后縮了縮。
牛小葉只顧著看著高臺上推出來要賣的人，對盛思顏道：“思顏，你家的丫鬟都是在哪里買的？是調教好的嗎？”
盛家的丫鬟婆子都是王氏一手操辦的，盛思顏只在旁邊跟著看，并不懂這些事情。她道：“都是我娘找牙婆買的，我們要得急，沒有那么多功夫挑。”
牛小葉“哦”了一聲，突然指著對面高臺上推出來的三個跟她們差不多大的女孩子道：“那三個人我認識。我們剛到京城的時候，還去他們家拜訪過！”
“誰？”盛思顏從牛小葉背后探出頭看了一眼。
“是金家的三個姑娘。金大姑娘最美貌了，是姨娘生的。二姑娘和三姑娘生得差一些，是嫡出。”牛小葉說著，回頭又笑瞇瞇地看了盛思顏一眼，道：“思顏，你若是沒這么胖，可比金大姑娘好看多了。你是嫡出，但是你比你家庶出的妹子要好看得多，是個異數。”
盛思顏好笑，道：“你也別這么說。吳二姑娘也是嫡出，人家多漂亮？可見世事無絕對。”
“吳二姑娘多半是像她小姨。鄭想容那可是大夏第一美人，她就只像個一丁點都不得了。”牛小葉惦著腳，從棚子前面的欄桿上探出頭往前看，“果然是金大姑娘！唉，這么冷的天，她才穿了這么點兒，真是可憐啊。”
盛思顏正想附和兩聲，卻見牛大朋不時看自己一眼，有些詫異，問他：“牛大哥，你老是看我做什么？難道我有什么不妥的地方？”她低頭打量自己身上的穿戴，沒有出格的地方啊？都是中規中矩。她從來不愿意穿得太出挑。
牛大朋頓了頓，道：“……那金家姑娘，就是天下藥房金掌柜的女兒。”
盛思顏一下子瞪大眼睛，“就是他們家？那倒要看看。”便跟著走到牛小葉旁邊，探頭往外看。
只見對面的高臺上，那金家姑娘只穿著一身青布單衣，頭上梳著抓髻，光溜溜地，一支首飾都沒有。耳朵上好像凍壞了，一邊的耳垂上結了好大一個血痂。臉色青白，目光呆滯，一點都看不出曾經也是長在深閨、呼奴引婢的大小姐。
不過到底是美人，縱然落魄了，也有一番楚楚可憐之態，跟別人不同。
盛思顏嘆息道：“這真是，她爹作孽，禍都讓家人擔了。”
“這倒沒什么。”牛大朋在旁邊寬慰盛思顏，“她爹占別人的家業，往家里摟的銀子她也享受過的。現在不過是打回原形而已。”
雖然是這個理兒，盛思顏還是覺得有些過意不去，正在想著有什么法子幫這幾個姑娘一下，就聽見臺上的官牙道：“你們運氣好，鄭大奶奶要買你們回去。”
然后就聽見臺下一群群人鼓噪道：“盛家欺人太甚，把人逼得家破人亡，要賣身為奴了。——還是鄭大奶奶心善！”
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