自小，李奚然便覺得自己跟同齡的男孩子不一樣，那些男孩子玩得很開心、很喜歡的事，譬如斗蛐蛐、爬樹掏鳥窩，他都覺得無趣。是他的問題，還是別人的問題？
李奚然將疑惑告訴母親，母親說，“因為娘的然兒聰明，比他們想得多、看得多，所以想要快活起來不容易。他們的快活是假的，然兒經過努力獲得的快活才是真的。”
想得多、看得多就很難快樂嗎，什么才是真的快活？才六七歲的李奚然不明白，不過他沒有繼續問，只恭敬地躬身，“多謝母親教誨，兒記下了。”
李母對聰慧又懂事的兒子是極為滿意的，她又添了一句：“你這樣，很好。”
為什么好呢？這個疑惑直到他十二歲，李奚然才想明白：那些想得少懂得少的人，快活來的容易，消散得也容易。這樣的快活不能吸引他，他要的是長久的快活。
什么是長久的快活呢？
彼時剛剛接觸黃老之學的李奚然認為是超然于物外，才能得絕世逍遙。但他的父親敬安伯不準他超然絕世，因為他是家里的獨子，李家的興旺都寄托在他的身上。
敬安伯四處求人，費錢費力地將兒子送入皇宮，為皇子們做伴讀。所以，從踏入皇宮正南門的那天起，李奚然瘦弱的肩膀就擔起了興家旺族的重任。
在京城朝官之中，敬安伯算不得一流二流；在諸位皇子面前，他這個“小小”敬安伯的“聰慧”兒子，更是不值一提。
在皇宮的南書房內，李奚然屢番受挫后更加冷靜自持，也更加清醒地認識到：他要獲得快活就要比所有人都聰明，然后成為下一任君王的左膀右臂，讓李家飛黃騰達。
他默不作聲地坐在南書房的最后一排，一邊刻苦讀書一邊冷靜觀察皇子、世子們數月，最終選定了不受重視的二皇子，作為他“效忠”的對象。
彼時，無人認為二皇子能得天下，但李奚然就是堅定地覺得他能。李奚然將李家的快活，寄托在他的身上。
李奚然暗中協助二皇子，這個過程中他見識了太多的不堪，更加不快活。不過越是不快活他就笑得越開心，因為他要讓人以為他很快活。他做得很成功，就連父親和母親都覺得他很快活。
為了得到多疑的二皇子的信任，已經靠著兒子的計謀，成為敬安侯的父親將長女嫁給二皇子為妃；為了幫二皇子拉攏江南望族，敬安侯夫婦給兒子娶了江南周氏女。
洞房花燭夜，李奚然面含微笑，用喜稱挑起蓋頭，見到了自己的妻子。
周氏含羞帶怯地抬頭匆匆看了他一眼，又迅速低下去。李奚然看著她十指緊張地攥在一起，又緩緩抬起頭，向自己展現她最好的一面。
周氏很美，眸子里閃著的光芒示她很滿意這門親事。她當然應該滿意，周家再有錢也不過是商賈，他李奚然是敬安候的世子，是名揚京城的青年才俊，周氏嫁他是高嫁，他娶周氏是低娶，各取所需罷了。
李奚然不難為她，他含笑為她遞上合歡酒，“夫人遠道而來，辛苦了。”
周氏顫巍巍地接過酒盞，眸子里盡是激動和羞怯，與他飲下合歡酒，成了名正言順的敬安侯府世子夫人。
周氏在女人里算是聰明的，她很好強，要求她自己和身邊人處處做得妥當。既然她喜歡，李奚然便給了她身為女人最大的體面，他院內的事都依著她，讓她為自己生兒育女。
二皇子登基，帝號建隆。李家跟著興隆了，李奚然成了宰相，姐姐成了皇后，父親被封敬國公，李家成為京城柴氏外最尊貴的府邸。
拿到敕封的圣旨時，父親激動得雙手顫抖，母親和周氏相擁而泣，李奚然卻無比平靜。因為這些是他該得的，這些年他為建隆帝使盡手段，染了無數鮮血，助他登上皇位。
高處不勝寒，對建隆帝來說是，對他李奚然來說亦是。
所以，李奚然依舊不快活。不過此時他早已看透，這世上除了廢物，沒有誰是真正快活的。他李奚然一人之下萬人之上，他應該讓人覺得他快活。
李奚然冷眼看著趨炎附勢的程無介靠著獻美人一步步爬上來，看著清王家敗人亡，看著王時卿觸碰建隆帝的逆鱗，家破人亡……他心中全無觸動，因為愚蠢就要付出代價，要成功就要不擇手段。不管旁人如何，他李奚然依舊是建隆帝最信任的臣子，是當朝的左相。
他也有行善時，不過那是為了拉攏人心罷了。李奚然看著眾人忙忙碌碌虛與委蛇，就像是小時候坐在墻頭看墻外的小孩子大笑大哭，又蠢又無趣。
四十歲那年，他忙忙碌碌卻總不滿足的妻子周氏，生生把自己累死了。每個人都要為自己的蠢笨或選擇負責任，周氏當然也不例外。李奚然不是沒勸過她，可惜她聽不進去，李奚然深知世人的固執，周氏聽不進去，他便由著她。
周氏去世后，母親問他填房之事，李奚然說孩子們太小，他再娶怕委屈了孩子，母親含淚應了，給他添了兩個懂事的丫鬟。
不再娶，一方面是為了孩子，另一方面則是李家已無需在通過與其他家族聯姻鞏固權勢地位，他不想再委屈自己，放個蠢笨的人在屋里。他在外已經夠累了，不想回到自己房中時，依舊撐著，不得放松。
周氏去世七年后，母親才看透了他不愿再娶真正心思，焦急又無可奈何。母親說，“你就是看得太明白了，人活在世，有時候不必這么明白。”
李奚然含笑不語，若不是他夠明白，哪來現在的李家。
嘉和三年的瓊林宴上，李奚然發現新科狀元陳祖謨，是個善于利用機會的聰明人，沒有寒門舉子常見的酸腐和固執。他看透了這一點，朝中幾個聰明人也看透了，都曉得陳祖謨個可用之材，而且用起來定會相當地順手。
誰知，被眾人看好的陳祖謨被富貴迷了眼，接了禮部尚書送的歌姬，又亟不可待地休妻再娶承平王那個蠢貨的蠢霸女兒柴玉媛。
在李奚然看來，陳祖謨娶柴玉媛無可厚非。但他錯在既然休妻，卻做得不干不凈，留下后患，終被下堂妻和棄女拖累，大好前程變做眾人口中的笑話。
待見到陳小暖后，李奚然才明白不是陳祖謨蠢，而是他這個棄女更聰明、夠狠。陳祖謨那點小聰明，在陳小暖面前不值一提。
什么樣的女人才能生養這樣狠厲聰明的女兒呢？李奚然對陳祖謨的下堂妻升起了淡淡的好奇。
待見到秦氏時，李奚然卻很失望。因為他發現秦氏是個比一般女人還蠢笨的女人，笨到讓李奚然懷疑陳小暖到底是不是她親生的。為此，他還專門派人去濟縣調查陳小暖的身世。
陳小暖家的狗，在她的郡主封地內刨出了清王的墳墓，令建隆帝又驚又怒。建隆帝欲派人前去南山坳探查實情，李奚然主動請纓。因為他覺得陳秦兩家、南山坳、清王以及陳小暖、晟王之間都大有關聯，他要掌握主動，讓一切盡在掌握之中。
這次去南山坳，李奚然知曉了秦氏和陳祖謨之間的往事，對這個女人升起了一絲欣賞：她雖然蠢笨，但卻是個好母親。
隨后，李奚然又發現秦氏雖然笨卻不蠢，因為她有自知之明，知道自己笨所以把家里的事都交給陳小暖做主。這么做，她沒有一絲難堪，也沒有一絲不甘，在這一點上，她與周氏不同。
周氏蠢笨，但內心卻不服氣李奚然的母親的管教，周氏的好強，也有與母親攀比之意。母親是少有的聰明人，哪是周氏能比的。
像這樣的女人非常少見，李奚然覺得陳祖謨舍秦氏娶柴玉媛，蠢不可及。從此時開始，李奚然開始注意秦氏。
秦氏的快活在別人眼中不值一提，但她卻過得有滋有味，李奚然將這歸結于她沒見過大世面，不曉得什么是真正的體面。但當秦氏富有幾十個田莊，成了晟王的岳母時，卻還是不像別的女人那般穿綾羅披綢緞，使奴喚婢，頻繁出入各府，炫耀別的女人難以企及的身份地位。
李奚然發現，秦氏依舊忙碌于田間，過著跟以前一樣的日子，她跟別的女人，真的很不一樣。所以，李奚然對這個女人更好奇了，他到李家莊住的日子越來越長了。
有一日得空，李奚然隔著籬笆見秦氏在田里除草，一鋤頭接著一鋤頭，枯燥無趣的事她卻干得很認真。李奚然坐在涼亭里望著，想看她能鋤多久。
她鋤了一下午，他看了一下午。
待她的兩個女兒和狗回家，她才扛起出頭，回望她鋤過的田，臉上盡是滿足和快活。
這有什么好快火的李奚然覺得納悶，又想起了自己十二歲時反復研究的莊周那句：“子非魚，焉知魚之樂”。
也不知母親是怎么察覺出他看秦氏與旁的女子不同，極力攛掇讓他娶秦氏做填房。
李奚然心里是不反對的，他不討厭秦氏，但他曉得不能娶她。因為秦氏是晟王的岳母，他娶秦氏會破壞大局，為了不讓建隆帝生疑，不給自己的外甥等頂之路添障礙，也為了李家，李奚然決不能娶秦氏。
但母親不依不饒的，對秦氏、對他百般試探。
為了讓母親死心，李奚然親自去第四莊提親。他沒把這當回事兒，所以沒帶禮品，沒請媒人。
因為第四莊有個聰明人——陳小暖。
攔住他的是果然陳小暖這個聰明人，李奚然回到莊里向母親交差時，絲毫不覺得這有什么不對。
之后，本來就有些懼怕自己的秦氏，躲得更遠了，李奚然幾乎看不到她。他很忙，也無暇再好奇秦氏這個人。
直到母親病重，李奚然才又見到她。當時身心俱疲的李奚然，有種恍如隔世的感覺。
母親病故，西北亂，建隆帝立柴嚴景為太子，緊接著建隆帝崩，姐姐病逝，外甥登基為帝，李家高枕無憂，守住李家是兒子們的責任，李奚然功成身退，為母親守喪。
為家族忙碌了大半生的李奚然賦閑在家，以為此時他該會快活了，，但他還是不能快活。見到循著他走過的路，努力上進的長子李潤生，李奚然也很兒子很無味，因為兒子這樣的人生，李奚然一眼就能望到盡頭。
倒是隔著個給母親推倒磚墻改為籬笆的那家中的秦氏、小暖和小草，她們每個人都不一樣，你不曉得她們將來會怎么樣，她們活得實在、快活。
李奚然也想試一試這樣的快活。于是，他脫去錦袍換上粗衣短褐，開始種田。
種田只讓他體驗了農人的苦與樂，依舊不得快活。
當次子李厚生顫顫巍巍地站到他面前，說想去收集民間故事集冊成書時，本不該贊同的李奚然點頭應允了。這條路雖不是通途，但它不一樣，厚生想走，他也許會覺得快活。現在的李家，已經不是李奚然年輕時的李家，他可以容著兒女任性、快活幾年。
得他應允后，厚生欣喜若狂，整個人都變得不一樣了。一直冷靜旁觀人間百態的李奚然，忽然想真正體驗一次“不一樣”，所以他頭腦一熱，跟著兒子一同去了南山坳。
在南山坳，他又因勢利導地公開了自己對秦氏的傾慕。秦氏還是跟以前一樣笨，但是李奚然覺得她笨得挺可愛，跟秦氏在一塊生活或許會快活。
現在他的外甥是皇帝，他娶秦氏不摻雜任何功利；他家世清白、品行端正、儀表堂堂、功成名就……他又以如此低的姿態求娶，給足了秦氏臉面，陳小暖也不攔著秦氏再嫁，李奚然覺得秦氏早晚會被他感動，搬到李家來跟他同住。
誰知，秦氏搬去跟華淑一處住了！秦氏說他不是喜歡她，他看她像大黃看兔子。
李奚然當時覺得她這樣說好笨，都幾十歲的人了，還談什么喜歡不喜歡。后來他仔細想了想，覺得自己是喜歡秦氏的，只是秦氏覺得他不喜歡。但好似，他喜歡秦氏跟大黃喜歡兔子，也差不多……
再過了十年，李奚然覺得自己喜歡的或許真的不是秦氏，而是她對生活的態度或者是她的快活。所以他坦然與秦氏做起鄰居，一塊游湖閑逛，話話家常。
又過了十幾年，李奚然奄奄一息地躺在床上，他知道自己要死了。他回顧自己的一生，過往已含糊，功名利已索然無味，李奚然只對此生唯一的遺憾——沒娶到秦氏，耿耿于懷。
秦氏來看她了，還帶著華淑！
李奚然用已渾濁的雙目分辨片刻，又緩緩閉上。他真是傻了，怎覺得秦氏比大周第一美人華淑還好看呢。
華淑說了兩句話，李奚然也沒在意她說什么，待她出去后，屋里只剩了秦氏。李奚然努力動了動手指，便覺到手心一片溫暖，秦氏握住了他的手。
他活了七十多歲，有妻有妾，兒孫滿堂，卻在臨死之前因為握住了一個女人的手而激動，可他的心就要跳不動了。
李奚然努力看著哭得稀里嘩啦地秦氏，張了張嘴，想告訴她自己是真的喜歡她，只是這一生他把很多東西看得比兒女情長重要，老了才明白什么叫做真心實意地喜歡。
秦氏見李奚然有說不出來，憋得十分難受，便安慰他道，“你這輩子上對得起君王父母、下對得起妻兒百姓，活得最是體面。你安心地去，潤生和厚生能撐起家李家，世上沒有什么讓你不放心的了。”
說完，秦氏似乎以為他畏死，又跟哄孩子一樣地講，“你別怕，人早晚都有這一天。眼睛一閉再張開，就過去了。”
這是什么話……
她是怎么看出自己畏死的？都快六十的人了，還是一樣笨……
李奚然想笑，可他已經笑不出來了。他緩緩閉上眼睛再睜開，發現自己沒“過去”，見到的依舊是秦氏。
幾十年了，她一點沒變，頭發都沒白幾根。或許是陳小草給她吃了姬景清的丹藥，或許是因為她過得快活心中安寧，所以才不顯老。
李奚然集聚殘軀里所有的力氣，一字一頓地說：
“來生，我娶你。”
秦氏聽明白了，磕巴也沒打地點頭，“如果來生咱們男未婚女未嫁的時候，你到我家來求親，我會嫁給你的，你比陳祖謨強太多了。”
她竟拿自己和那個蠢貨比……
李奚然的雙唇顫抖，秦氏說自己不知道什么叫喜歡，她又何嘗知道呢。
他后悔了。
他早就該跟晟王遇上陳小暖時一樣，先連蒙帶騙地娶回來，關在屋里再跟她掰扯什么喜歡不喜歡，遇上這么個笨女人，自己不教她，她哪知道。
這輩子遲了，待來生吧。
（全文終）
