永和十八年，圣上四十歲上的萬壽節，正好迎來了抗倭勝利。
率軍前往的元帥謝蓬快馬加鞭，班師進京為楊肅賀壽。
乾清宮里皇后太子以及文武諸官歡慶一堂，楊肅拍著謝蓬肩膀，感慨地道：“朕自上位起，便立誓平定海域，承廣替朕解除了這一心腹大患，朕心慰之，也不負朕昔年一番狂言。你想要什么，只管說來，朕斷無不允之理！”
謝蓬淺淺而笑，他未曾開言，執杯先敬了楊肅一杯。
謝蓬從小就知道自己沒娘，但這不要緊，因為他爹幾乎萬能。
他從小讀書認字是父親教的，練功習武是父親教的，他的衣裳破了，也是父親縫補好的，父親對他唯一的要求是做人正直，努力上進，不要枉費了光陰。
這應該是天下絕大多數父母親對待兒女的期盼，所以也沒有什么不一樣的。
泰山腳下的小村落里，他跟著父親平靜而又無拘無束地過了十年。
那年秋天，鎮上顯得格外熱鬧，人們都在傳說徽州皇商霍明翟帶著霍家少主來城里盤點錢莊，父子倆就住在他們的鎮上。
謝詠行事作派如同隱士，前來拜訪的友人又多為練家子，謝蓬一直認為父親是個江湖人，所以鎮上來了什么人，他并不關心。
對于這些唯利是圖的商人，他反倒還生出來一股排斥。
因為朝局不甚樂觀，近年匪患增多，四里八鄉深受其擾，朝廷不作為，皇商賺得盆滿缽滿，還不是更加說明君王無能。
那日他上山練功，流出一身汗，跑到山谷溪流里泡澡。
一只鹿背插著一只箭驚惶地鉆到水岸邊，看到水潭里的他，旋即又失措地另找機會要逃。
但它還沒找準出路，后方叢林里又射來兩箭，直中它咽喉，它哀鳴一聲，即倒入了草叢。
謝蓬看向鹿來處，有雜亂的腳步聲傳來，而且速度很快，一個與他身量不相上下的少年帶著護衛提劍趕過來。
看到水里的他，少年笑了下，露出一口整齊白牙：“打擾你了。你看到一只背上插了箭的鹿么？”
那鹿就在少年前面不遠。
謝蓬皺著眉頭，起身往岸上走來，輕睨過去：“沒看見。”
少年也不在意，招呼著人沿著水潭往前。
沒走多遠，他們就停了下來，位置正好是鹿躺下的地方。
少年望著地下，隨后他豁然一笑，扭轉頭道：“這不是在這兒么？你為什么說沒看見？”
謝蓬拿著衣服擦身，瞥他道：“我說看見就看見，我說沒看見就沒看見，眼睛和嘴長在我身上，我想怎么說就怎么說。”
這少年一身錦衣，年歲不大，但是細皮嫩肉，氣度出眾，是他所見過的城里官職最高的知府家的公子也比不上的。
而且他還一口江南口音，他猜想，這一定是那個皇商家的公子跑不了。
“這話有趣！”少年笑道，“你是練家子？”
謝蓬沒搭理他，拿起衣裳往身上套。
套好了就準備走人。
少年卻腳步一錯，把他攔住了。
“你想吞我的鹿，還耍我，就想這么走？”
謝蓬拉下臉：“你想怎么樣？”
少年道：“跪下叫聲哥哥，就放了你。”
謝蓬冷笑了。
果然天底下的紈绔都是一樣的。
他懶洋洋望著天際：“我要是不跪呢？”
“那你就拔出你的寒鐵劍，我們就比試比試，如何？”
少年目光晶亮地落在他劍上。
一個紈绔子弟，居然還認得出他的寒鐵劍？倒讓他有幾分意外。
不過那又怎樣？
就算認得出來他也不過是多些見識，不見得就會真本事。
“要比又哪里用得著拔劍？回頭殺了你我也賠不起。”他兩手叉腰說。
少年被激怒，當下棄了劍，一招黑虎掏心就撲了過來。
謝蓬起初確實未將他放在眼里，但交手之后他卻不得不打起精神來應付，這個看上去俊俏得跟個小姑娘似的少年，居然拳腳功夫十分扎實，甚至他需要用心盡全力才能避免被他傷到。
但他擁有地利，這是山上，也是他的地盤，最后他憑借自小練就的騰躍工夫將他撂趴在地，前前后后竟然用了有一兩百招。
“叫哥哥！”
他喘息著往地下啐了一口，揪著他的衣領說。
哪怕贏得并不輕松，這贏家的勢頭總歸是要做足。
再次出乎他意料的是，少年雖然在瞪他，但是卻未再抗爭，甚至還阻止住欲上前來的護衛，老實地喊了他一聲“哥哥”。
這就是不打不相識吧，那段時光，竟然是他漫長的少年時代最為快活的一段。
——謝蓬，你有什么理想？
——謝蓬，若我有朝一日君臨天下，定要做個好皇帝！
——謝蓬，其實，我真的是皇子，來日我也是要繼承大統的。
——謝蓬，我一個人好辛苦，你來幫幫我吧？
那些年，那些話，像是刀劍刻在功夫石上的印記，又像是鑿刻出來的記載著兄弟情誼的銘文。
楊肅去東寧衛服役，他便去東寧衛所在的蜀中給他聯絡神醫梁家；
楊肅去通州救錢家，他就在暗中給他鋪路；
楊肅去湖州出任務，他把消息線索全都理好送到他手上；
楊肅抓住了程嘯，他就替他一路暗中押送著程嘯活著上斷頭臺。
一直到楊肅預備進京，直面朝斗，他也當仁不讓地跟隨。
最初確實是想追隨他做一番大事業，所以他骨子里看不得他兒女情長。
但楊肅卻一意孤行，認準了沈長纓，為她做出許多在他看來不恰當的事情，自己好像也沒有過灰心的念頭。
多年來出生入死結下的情份，讓原本的伙伴關系不斷在增進。
以至于，最后知道真相的時候，他也沒有選擇把真相吐露出來。
他不需要天下人都知道他那個身份。
他不稀罕。也不希望拿一個皇子身份沖散那十余年的兄弟情份。
“南平侯？”
御座下太子輕聲的呼喚打斷了謝蓬的遐思。
他轉回頭，有著跟皇后一樣的亮晶晶雙眼的太子正笑吟吟望著他：“皇上還等侯爺的回話呢。”
楊肅竟是個急性子，道：“你想要什么，倒是快說！”
謝蓬略想，提袍起身：“皇上可曾記得當年臣請求過皇上，寬待朝中功臣？”
楊肅微頓。
長纓也是一頓。
“臣不為別事。只是想說如若皇上還記得，那么臣便懇請皇上替廣淑王府正名。
“昔年傅容的罪過在于他自己，廣淑王未曾養育過他一日，甚至也以這個后人而蒙羞，是以當年才會著人將他提出府溺斃。
“何家不應該為出了個這樣的后人而蒙羞，臣以為，倘若廣淑王府還有人在，當初也定將此子逐出了家譜。
“如此說來，傅容便不算是廣淑王府的人，臣懇請皇上正視何家的功績。如若恩準，臣別無所求。”
在場眾人聞言，頗為意外。
已官任戶部右侍郎的霍泱沉思之后說道：“南平侯此言有理，不能讓一個傅容，抹煞廣淑王府的清譽。”
“我也贊同，”翰林院翰林宋鈞說道，“給廣淑王造的賢德祠已多年無香火，不如重修建造，以示皇上寬厚仁愛。”
“那臣也附議，支持霍叔還有宋哥哥！”
武寧侯世子凌宣跟著道。
凌淵冷睨瞪了他一眼。
凌宣縮縮脖子，挪到皇后寶座下去了。
太子毫不留情的丟過來一個取笑的眼神。
長纓微微笑看著他們，低頭啜茶。
楊肅扭頭：“梓童怎么看？”
長纓望著座中這么多熟悉的面孔，半日道：“沒有廣淑王與昔年英賢王的相助，這天下豈能那么快安定？
“傅容所為雖然惡劣，但何家功不可沒，何況何家已然無后，我等的確應該感念先輩恩德，——今日皇上萬壽，臣妾附議南平侯。”
楊肅點點頭，下旨道：“三日內翰林院擬幾個謚號出來備選，朕要加賜廣淑王謚號。再傳旨，傅容叛亂之事與廣淑王府無關，傅容也并非何家后嗣。朕要重修擴建賢德祠，此事由南平侯負責督建。”
“謝皇上！皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
謝蓬伏地。
這大約，是他唯一能夠為母親所做的事情了。
“平身！”楊肅不知何時眼底也泛了紅，他挽了他起來，朗聲招呼道：“今日我君臣同慶，定要好生喝幾杯！”
大伙都站起來。
楊肅忽又停步，看著人群道：“大將軍如何還未來？”
霍泱笑道：“內子昨夜貪涼染了點風寒，岳母早起先到了家中看望，著臣先進宮伴駕，岳父想必是繞道接她去了。”
長纓笑道：“我說呢，放在平常，她們定然比你們還早。”說完她也看向門外：“瑾若今日也還未來給我問安。”
凌淵輕咳了下，道：“她今兒來不了，托臣跟娘娘告罪。”
“這又是為何？”長纓不解。
凌宣大嘴巴：“姑姑還不知呢，我母親又有喜了！”
長纓哈哈笑起來：“當真？”
“當真。”梁小卿扭頭轉向她，“早上臣從哥哥手上看到了給夫人安胎的方子。”
大伙都笑起來。
凌淵即刻怒瞪了那小子好幾眼。
宋寓道：“還是惜之厲害。”
徐瀾脧過去一眼：“悠著點吧。”
都多大年紀了還懷，臊不臊？他這當舅舅的滿月禮都送過四回了！
楊肅見狀也笑道：“傳旨，賞武寧侯夫人花膠燕窩各兩斤，錦緞四匹！”
重喜領了旨。
這邊廂太監又進來：“大將軍與汝安郡夫人到了。”
長纓道：“傳進！”
話音落下，就見門外穩穩走進來一道挺拔身影，精制的一品官服將其完美輪廓勾勒得恰到好處，他面容有些許蒼白，但精神是矍爍的，十八年過去，歲月也仿佛沒在他臉上劃下多少痕跡。
他先進了門檻，而后自如的伸手回頭：“慢點兒。”
這手勢這聲音，那樣溫柔，令人都幾乎想不起來當年那些曾喪命在他刀戟下的敵人。
“娘娘。”
扶著榮的手進了門的秀秀一眼看到了霸氣立在人群中心的長纓，她擦了擦額角的汗，笑道：“來晚了，娘娘恕罪！”
長纓嘆氣：“你又胖了。”
