劉敞是貴州安順人，昭和五年任大理寺右少卿，昭和十年任大理寺卿。
昭和十四年八月，劉敞會同刑部尚書張止芳、督察院御史羅汝坤三司會審七月黃河決堤案，傾查十五萬兩筑堤款去向。此案牽出皇三子楚王一系官員三品上四人、五品上二十余人，黃河沿道府縣大小地方官員近百人。
這是自林涪倒臺后最大的一次朋黨案。
楚王一支徹底崩塌。
昭和十四年十月，皇七子寧王受封太子。
昭和十四年冬月，王氏特意進宮向程曦打聽劉敞與寧王之間可有往來。后來程曦輾轉得知，萬貴妃母家祖籍安順。
劉敞是寧王的人。
昭和十四年臘月起，身體健朗的程欽忽然開始纏綿病榻，再沒有好起來。程原恩每每與程曦相見，面上總帶著十二分的沉重與冷肅，程曦覺得，父親的心上似乎壓了一座山。
祖父病倒與父親轉變，必然與黃河貪墨案有關！
程曦不敢往下想，只覺腳底寒氣上冒，頭皮發麻。
劉敞來做什么？
他想做什么！
程曦自然而然地想到了寧王。
寶墨垂眼恭立站了許久，遲遲未見程曦有反應，只得抬眼看去，卻嚇了一跳——只見程曦死死盯著書房的方向，眸中情緒如怒浪翻滾。
寶墨第一次見到這副模樣的程曦。
他小心翼翼試探著輕喚：
“……大小姐？大小姐？”
程曦回過神。
她收回目光垂下眸子，狠狠壓下情緒。平復了一息后，再抬起眼已是神色清明。
程曦看了眼書房，淡淡道：
“我去書閣，若是客人走了你就告訴我。”
說罷不理會寶墨是什么表情，轉身去了藏書閣。
她緩步來到二樓，將窗格打開，靜靜地站在窗邊瞧著底下出神。
書房門上掛著兩幅交疊的梁平竹簾，簾子薄如蟬翼，上頭畫著萬年松。簾后隱約透出暗青色的綢布簾，是為了見客交談特意放下的。
程曦猜測著劉敞的來意。
此人雖然是寧王一系，卻是當中藏得最深的一個。
在寧王成為太子前，劉敞掩人耳目，悄悄為他辦了許多見不得光的事。直到寧王簪冕五龍冠，他才敢浮到明面上來。
如今寧王才十三歲，劉敞不可能是為他而來——至少表面上不會。
程曦想起了楚王。
昭和帝與胞兄臨豐帝最大的區別，大概就是兒子。
臨豐帝一生只得兩子，一個年幼夭折，另一個長睡不醒，以至于皇位落到了弟弟頭上。
昭和帝卻不一樣，他這一生足有十七個兒子。
當年還是親王的昭和帝，除了正妃蘇氏外，還有側妃陳氏與萬氏，姬夫人數十位。
他登基的第一年，大越就多了十二位皇子——當初程時曾大逆不道地說，這下就算皇帝再次登遐也不懼無人接位了。
昭和帝的兒子當中，大皇子和三皇子是陳賢妃所出，四皇子和七皇子是萬淑妃所出，其余皇子皆是分位更低的妃嬪所出。
蘇皇后除了淳明公主，一生無子，便將已逝穆莊妃所出的五皇子養在名下。
也正是因為皇后無子，東宮之位就一直空懸。
蘇皇后家族單薄，依靠無用。林黨瓦解后，以虎踞鯨吞之勢壯大起來的陳家和萬家對太子之位虎視眈眈。
大皇子天生訥言愚行，四皇子身有殘疾，均無力競位。最后就變成了三皇子楚王與七皇子寧王之爭。
程曦如今已十分清楚，自己能給寧王帶來怎樣的助力。
程欽雖已致仕，但當年隆慶帝的“虎狼軍”八大將軍望不可小覷，不少邊陲重將都是當年跟著程欽出生入死的同袍。而程原定軍功漸累，晉升大同指揮使，孟氏的父親孟擢又任遼東衛都指揮使，再加上大將軍敏先光等諸多關系，程家可謂在武將一系中舉足輕重。
而程原恩時任正三品戶部侍郎，雖還未入閣，但卻與張止芳、羅汝坤等人同進同退，文臣一脈也已滲侵六部。
娶了威遠侯府唯一的掌上明珠程曦，當真可謂是文臣武將同時增勢！
——莫怪道寧王前世費盡心機。
這么一想，程曦反倒有些釋然了。
有野心的男人行事無恥是很常見的，怪只怪自己沒腦子，害了家人。
她忽然升起一股憂慮。
再過幾年，自己也到了說親的年紀……她要怎么躲開才行呢？
書房的門簾忽然一動。
程曦忙回神凝目望去。
有人一手撩起簾子，眉目被遮擋住，看身形應是老爺子程欽。隨后另有一人走了出來，瞧著年約四十，身形微瘦，背對著程曦看不清面貌。
這應該就是劉敞。
只見劉敞幾步走下臺磯，轉身朝程欽拱手作揖。程欽自簾后信步走出來，負手與身后，與他交談了幾句。
態度很隨和。
而后程欽做了送客的手勢，守在院門的寶墨便走上前去。劉敞又朝程欽一拱手，轉身由寶墨領路出府去了。
程欽收起面上神色，站在臺磯上注視了一會，轉身回屋。
程曦便下樓去。
她撩起竹簾進屋，見程欽站在書桌桌案后，正對著一幅鋪開的卷軸沉思。南面窗臺邊有兩張黃梨木圈背椅，中間的高腳桌幾上擺著兩盞茶盅。
竹簾放下時碰到門框發出輕輕的聲響，驚動了程欽。
他抬頭見是程曦，皺著的眉目便舒展開來，笑道：
“怎么，今日沒去洛秋館？”
通常這時候，程曦都在聞川處上課。
她皺了皺鼻子，道：
“先生最近在讓小十背三字經，又要教嵐哥兒認字，這倆小子鬧騰的厲害，快要把洛秋館的屋頂給掀了，吵得我頭疼！”
十爺程曄是孟氏的幼子，今年六歲，嵐哥兒是大爺程昭的長子，今年五歲。
叔侄倆一道啟蒙，一道上課，一道調皮搗蛋。
洛秋館里整天雞飛狗跳的。
程欽聽了大笑。
程曦走到桌案旁，支肘俯身湊過去看那卷軸——是一副字畫，瞧著像是名家手筆。
她暗生警覺。
祖父致仕后，這幾年對外作出一副喜愛上字畫書法的樣子，瞧著當真像個閑散侯爺。
這字畫只怕是劉敞弄來投其所好的。
“方才寶墨說您屋里有客，我就躲去了書閣。”程曦一面撫著字畫，一面狀似無意地問道，“那人是誰呀？這是他帶來的字畫嗎？”
程欽聞言一笑，沒回答程曦的問題。
他隨手一撥畫軸，卷起了字畫：
“小九兒，前段日子給你的四方地志看到哪兒了，可曾看到湖廣鄂州那一段？”
程曦點頭，笑道：“看到了，那是咱們祖家。”
程欽在太師椅上坐下，靠著椅背隨口道：
“哦？寫得如何，覺得有趣嗎？……想不想跟祖父去鄂州瞧瞧？”
程曦一怔，繼而睜大眼。
祖父……是想帶她一道回鄂州嗎？
