沈老太爺悄悄告訴鮑姨奶奶：“我聽人說，大皇子二皇子都十七了，宮里正在琢磨著挑皇子妃。外地的不少世家大族，已經開始把自家的姑娘們送進京。估摸著，就是打算著走動走動，得個好名聲，然后好進皇子府！”
鮑姨奶奶又驚又喜：“這可是個好機會！簪姐兒十三，剛剛好夠年歲！”
沈老太爺哼道：“誰說不是呢？不然我為什么這樣急急火火地趕回來？”
可沈簪偏又犯下了這一樁事，怕是沒指望了。
鮑姨奶奶尋思了一會兒，搜腸刮肚也沒想出法子來，嘆了口氣，道：“就算是簪姐兒現在府里，也得靠著大老爺帶契，才能出去交際，讓皇家看得上眼。如今若是非要把她接出來，說不得就得跟大房翻臉。到時候，仍舊沒有門路——要不算了，先讓她在那邊兒過個冬。等翻過年來，這事兒淡了，我們再去求求大老爺？”
沈老太爺也愁：“只是若等到那個時候，難免趕不及。尤其——承兒沒了，連我都提不起精神來，遑論是老大？”癱在椅子上，形容懶懶，沒精打采。
鮑姨奶奶連忙給他鼓興：“大老爺還不到四十，正當壯年。我們誨兒，還有三老爺，不都還年輕著呢？老太爺福祿雙全，以后兒孫滿堂的時候多著呢。您就等著享兒孫福罷！”
沈老太爺強打起精神來，嗯了一聲，頓一頓，又恨聲道：“我必要再給兒子們一人納一房妾！韋氏這個婆婆，真不知道她是怎么當的！”
鮑姨奶奶又把話題拽回來：“孫子已經沒了，老太爺既是想讓我們簪姐兒日后爭榮夸耀，那就不能損了她的容顏。還是要想想辦法才是。”
沈老太爺想一想，頷首道：“你說得極是。”
因命人先去通知孟夫人：“簪姐兒的事情我先頭知道的不全。既然是這樣戕害手足的，自然該好生學學規矩。”
又不客氣地跟韋老夫人要東西：“過幾天就是大雪節氣。好歹姓沈，不能真丟著就不管了。趕一天二郎休沐，我們帶些棉衣木炭去瞧瞧她。你做了人家一十三年祖母，不要太絕情。手爐腳爐、護膝護腿，還有各樣的吃食用具，都備上些。我能求著人家庵里收下多少，是多少。還有打點庵堂師父的錢，也拿一些出來。”
沈濯聽說了，在如如院的臥室里脫口而出恨聲怒罵：“老不要臉的東西！”
韋老夫人卻不頂嘴，直接吩咐馮氏：“從你們房頭兒的分例上扣。”
馮氏想反駁，又住了口。出門也不回自己的屋子，直奔花錦院，喝命一聲，抄了小鮑姨娘的臥室。小鮑姨娘還想叫喊攔阻，馮氏一句話給她堵在了那里：“給你女兒送東西，你不出錢誰出錢？我的錢還留著給我女兒呢！”
沈信行回來見了沈老太爺，才說了幾句話就見沈信誨趕了來。
沈老太爺見著次子就眉花眼笑，再說兩句就把沈信行打發回去了。
沈信行早就習慣他這偏心的狀態，淡淡地行了禮，又去桐香苑給母親請了安，便回了醒心堂。
米氏上午被嚇得不輕，回到醒心堂便感覺不太好。忙請了大夫來看了，又被責備不好生坐月子之類的話，開了藥，嚴令臥床。
沈信行回到屋里，寶鈿上去悄悄地回稟了。
沈信行皺了皺眉頭，先去凈了手臉，換了家常衣裳，進了臥室，見到米氏就拱手長揖：“今日為夫不在家，讓娘子受委屈了。”
米氏本來還在擔心丈夫會責備自己失禮，聽了這話才放下心來，又不由得后怕委屈，抽抽搭搭地哭了起來，問道：“那些都不提了。婆婆也讓人來分解過了。只是，夫君是不是真的需要妾身安排……那些人……”
沈信行有一線遲疑。
不孝有三，無后為大。
米氏養身體至少要三個月，到時候身邊還有一個姐兒，萬事都不方便——
“剛剛父親選定了，孩子單名一個沁字。”
沈信行突兀地先把這件事交代了。
米氏有些發愣：“是，以后叫沁姐兒了。”
沈信行雙手拄膝，低頭說道：“你我結褵三載，夫妻和睦。你不曾有過半分錯處，我也不曾誤會遷怒過你。你才生產完，正是虛弱該休息的時候，怎么能提起這件事來？
“雖然朝廷規制，我已是六品，可以納妾。但畢竟身在國子監，這種事，自是能免則免。
“你甚么都不要想，只管好好將養身子。等你好了，我們又年輕，總會有開花結果的那一天。”
沈信行說完，禮貌地點頭，起身便要離去，忽然又想起一事來，停住步子，道：“我剛聽見貝嬤嬤在收拾東西要走？她是你乳娘，你從小的習慣她最知道，這個時節怎么能讓她走？只要不是犯了什么大錯，等你出了月子再說吧。”
米氏正感動得熱淚盈眶，一聽此事，臉上頓時蒼白起來，勉強擠了笑容出來，支吾道：“的確是犯了些小錯兒……她兒子又娶了媳婦，等著接她回去享福呢。”
沈信行聽著這個理由，又皺起了眉頭：“她等著享福，就把個沒出月子的你撂下？這是哪里的規矩？讓她先好生服侍你。”
說完，也不等米氏回話，自顧自去了。
米氏軟了下來，倒在枕上。
寶鈿上前輕輕地扶她躺好，低聲勸道：“這時節，怕是太扎眼了……過一個月吧？”
米氏遲疑片刻，合上了眼睛：“你看緊了她。”
寶鈿想了想：“就說她染了風寒，先在屋子里養著罷？”
米氏深深地嘆了口氣，睜開眼，森然道：“不許任何人跟她說話！”
“我不能讓她毀了我一輩子！”
……
……
孟夫人接到沈老太爺的消息，哦了一聲，吩咐青冥：“收拾書。”
青冥也不多話恭敬答應，再把書冊從角落的書箱里一本一本地拿出來，仔細擺好。
孟夫人在案前繼續看書簡，恬淡怡然。
青冥雖然一直垂著頭，嘴角微勾，眉眼彎彎。
長勤則在外頭一邊嗑瓜子，一邊跟院子里的媳婦婆子閑聊。
……
……
沈老太爺當晚并沒有召集家宴，只說累了，要早些歇著。
然而當晚上院的燈一直亮到三更天，沈信誨才精神奕奕地快步回了棠華院。
翌日清晨，沈濯聽說了這個消息，若有所思：“這是在商議什么呢？”
又問玲瓏昨天還發生了什么事，玲瓏想了半天，道：“老太爺要去看大小姐，讓帶東西，老夫人就令二夫人從分例上扣，然后二夫人抄了小鮑姨娘的私房……”
沈濯呵呵冷笑了起來：“原來如此！”
玲瓏不明白，眼睛眨巴眨巴。
六奴聽懂了，在旁邊犯起了愁：“二小姐，這可不是什么好事兒。您怎么還笑得出來？”
沈濯漫不經心地推開窗子，冬日的朔風呼地一聲撞了進來，凍得人一抖：“知道是什么事兒，我就不怕。”
