邵皇后輕笑兩聲，回頭看了甲申一眼，昂首看向遠方，聲音森冷：“周家給了你多少錢？本宮怎么覺得，你最近給他們家老說好話呢？”
甲申駭然，瑟縮地抬頭看了看皇后，后退了半步，躬身下去，聲音壓得低低的：“周小郡王還是想要娶臨波公主……”
“娶臨波？”
邵皇后眼中殺意閃過，“他既然不肯娶我的女兒，那就別娶了。厚此薄彼這種事，可不好……”
別娶了？
是別娶“皇后的女兒”了，還是，別娶媳婦了……
甲申瞪圓了眼睛，猛抬頭看向皇后，有些慌亂：“娘娘，召南大長公主不同旁人，您可別……”
“別招惹她？本宮何嘗想要招惹她？本宮送個嫡親女兒、本朝大公主給她當孫子媳婦，她看不上。那全天下的姑娘，還有誰比我的安福更尊貴的？臨波么？她怎么不說那去了的先吉惠妃娘娘才更配得上本宮的后位？”
邵皇后的話音輕飄飄的，但可沒有一個字是好聽的。
“本宮也知道，甲申你是靠了召南大長公主的門路才進了我這清寧殿。只不過，本宮勸你，還是鬧清楚了誰才是你那長長久久的主子的好。”
甲申嚇得渾身直顫，滿面蒼白，噗通一聲跪倒在地，低聲急道：“小的一身榮寵，哪一樣不是娘娘賜的？小的家里頭如今穿金戴銀、吃香喝辣，難道還跟旁人有關了？小的便是眼盲心瞎，也不會本末倒置！何況，哪座山能高得過娘娘？求娘娘容了小的這一回！小的以后再也不敢貪人家的錢了！”
邵皇后這才輕輕緩緩地頷了頷首，伸了留著長長指甲的玉指出去，道：“起吧。咱們也去一趟太后那兒，好歹怎么供的香、怎么看顧的僧眾，得回一聲兒。老人家不痛快，本宮好歹也得送上門去讓她老人家罵一頓出出氣才好。”
甲申忙爬起來上前送了小臂去讓她擱了手，賠笑低聲道：“若說這邵小姐，也蹊蹺得很。她這是鬧得哪門子的妖啊？”
邵皇后冷笑一聲：“太子妃輪不著她。二郎要娶新羅國的公主。她心里瞧上了周家小子，可人家不領情。她又想當翼王妃，可臨波瞧不上她。怎么轉，都是那個姓沈的丫頭看著礙眼。
“原先安福在的時候，她一應事情都攛掇著本宮那傻閨女往前沖。她一直以為她比安福聰明有手段，殊不知那都是旁人看在安福的面子上不跟她計較。如今沒了安福，她自然就赤膊上陣了。
“就那個蠢勁兒，還真當咱們太后還真是個好脾氣的老太太，跟她那外祖母一樣好糊弄呢！”
甲申撇撇嘴，嗤之以鼻：“要不您一向都不愛搭理她呢。”
“只是可憐了我那舜英侄兒，被這個妹妹連累得不輕啊……”邵皇后的聲音中，卻殊無憾意，反而有三分幸災樂禍。
甲申看了她側臉一眼，低頭不語。
當天下午，建明帝一道旨意飛馬到了邰國公府，斥責邰國公不孝不悌、齊家無能，責令他于三日內親自到壽春宮請罪。
邵桂苦不堪言，接旨便要入宮，卻又被壽春宮拒見。翌日再去，再拒。
甲申奔出來悄聲提點了他幾句。
邵桂明白過來，又怒又懼，索性撥馬回家，先把邵舜華親自看著打了一頓。又喝命彭氏立即捧了禮物去沈家道歉。然后自己換了常服，去了戶部堵住沈信言，當著六部官員長揖賠禮：“先前小女不懂事，在芙蓉園對令愛行那等惡毒事。皇后娘娘下旨斥責了。她仍不思悔改，這回又尋釁令愛，又被太后責罰。這實在是我姓邵的不會教女兒。還請沈侍郎海涵。”
沈信言嚇了一跳，手里抱著的一摞折子稀里嘩啦灑了一地，顧不上撿，作揖不迭：“我的個天老爺！邰國公您別信口開河好不好？什么叫姓邵的不會教女兒？！中宮皇后娘娘是您個當兄長的能這樣詆毀的嗎？這個鍋我姓沈的可不背！我們家什么都沒說過，什么都沒做過，也不必您道歉！邰國公請轉致令愛等人，高抬貴手放過小女，就是天恩了！”
說完，長袖遮面，道一聲“借過”，疾步躲了。
另有旁邊的皂吏們上前撿了那些奏折文書，繞開邵桂，送還給沈信言去不提。
邵桂被沈信言這一段話說傻在當場，半晌一跺腳：“我不是那個意思！”
被架空閑置的蒲備揣著手在旁邊看熱鬧，呵呵地笑：“那您說那些沒用的干嘛？別說沈侍郎那個七竅玲瓏心了，就我們這些旁觀的，誰不認為您就是那個意思？您怨懟您家妹子，回家去跟您夫人暗地里嘀咕，當著這么多人說這個，您到底是想干嘛？跟皇后娘娘劃清界限，還是跟太子爺劃清界限呀？”
六部的人哄然大笑。
邵桂張口結舌，羞得滿面通紅，趕緊也跑了。
沈信言覷著他走了，才出來，走去跟蒲備抱怨：“也就是您替我說句公道話。我這是招誰惹誰了？翼王鬧賜衣案時我正在老家焦頭爛額；陛下要行新政我不過是個幌子；左藏案是太府寺的坑，如今把咱戶部擱了進去——這都哪兒跟哪兒啊？”
已經進了夏天，蒲備又胖，早就一柄折扇不離手地扇，哈哈一笑：“能者多勞啊！我反正已經被摘了印，等著聽參。也讓你小子嘗嘗就累你一頭驢的滋味兒！”
既然已經是注定丟官的下場，蒲備反而放開了心胸，說話做事再無顧忌。
沈信言哼了一聲，奪了他的扇子自己也涼快片刻，道：“我在禮部三四年，難道不是了？人家竹翁才離開戶部幾天您就叫苦不迭？您這是由儉入奢易，由奢入儉難！”
蒲備大笑著，卻就不接他的話，狠狠地噎了一句：“你活該！”
搖搖晃晃地又去隔壁吃西瓜、飲冰酪去了。
太府寺正卿、少卿，戶部尚書、原戶部侍郎，這幾位如今都在等著聽參。
可偏偏建明帝忽然又不著急了，而是命刑部和大理寺：“查扎實了。讓朕知道你們找替罪羊頂包，朕直接把兩司一鍋端！”
御史臺上躥下跳，天天都有猛料爆出來……
沈信言坐在公廨里，慢慢地揮著扇子，瞇眼看向近午的太陽，心想：這熱浪灼人的天氣，可就要來了。
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