一宿無事。
一大早，彭絀催著眾人趕緊起身上路。
就這樣加強警戒著急行軍，加上皇甫達親自帶著幾個老兵斷后，終于走出了那片茂密的山林。
眼看著上了平坦的大路，前頭也隱約能夠看見裊裊的炊煙了，彭絀才松了一口氣。緊接著，卻又瞇起了眼睛回頭看那片山林。
秦留心，催馬過去問彭絀：“伯爺，可有什么不對？”
彭絀正掐指皺眉，搖了一搖頭，低聲道：“只怕險境還沒過去。”
說到這里就有氣，一臉嫌棄地看著秦：“你瞧瞧你這皇子當的！你父皇派給你的人么，只有兩個服你；你姐姐派給你的人么，你都晾著不用。你說說你還能干點兒啥？”
秦糗成一團，半天才吭吭哧哧地憋了一句話出來：“都不是服我的。那是我自己不好。喬張做致地收服人，我又懶得。”
想想這孩子在宮里過得那提心吊膽的日子，彭絀只覺得自己不納妾的主意簡直是世上第一等的好主意，口中臉上仍舊不耐煩，話里卻軟和了很多：“知道是自己不好還不好生磨練自己？！從今兒開始，你跟安貞兩個都牽馬步行！跟著皇甫掃尾斷后去！”
秦吐了吐舌頭，哎了一聲，高高興興地跳下馬來，轉頭去喊想往人群后頭躲的彭吉：“安貞哥，伯爺罰我，讓你陪著！”
彭絀挑了挑眉，居高臨下地看著少年郎。
其實真不傻。
竟然知道要用“罰”這個字。
彭吉自然是懼怕父親的，悻悻地也從馬上跳了下來，跟秦兩個人去尋皇甫達虛心學習。
就這樣走到了一處村落，彭絀卻不肯停留，命眾人催馬快速離開。喝命：“看不到縣城的城墻，不許停！”
滾滾煙塵迅速遠去。
所以他們并不知道，村子里唯一有兩層樓的人家，那樓上有人燃起了一束柴草。
火借風勢，風助火勢。
兩個時辰之后，這個僅有十來戶人家的小村子，燒成了一片瓦礫！
在斷壁頹垣的覆蓋下，幾十具尸體已經變成了焦炭……
直到晚霞漫天，一眾人等才抵達了一座破破爛爛的縣城。
“去縣衙。不住外面。”一路上都秉承絕不騷擾地方的彭絀，臉色漠然。
從這一道命令里頭，眾人終于都明白了如今的形勢到底有多嚴峻，彼此對視的眼神有些不對。
當天夜里，彭絀連夜寫了奏章，叫來一名親信，讓他第二天早晨開城就送出去。
恰好，秦也覺得事情不對，也給京里寫了信件，想了想，招來云聲問他：“還能騎馬么？”
云聲咬牙：“能。”
翌日絕早，四匹馬兩個人，向著京城方向而去。
又過了幾天，眾人抵達了瀘州境內。
就在他們閃著懷疑的目光看向周遭經過的一切人群時，一匹黃驃馬遠遠地疾馳而來。馬上卻是一個文人模樣的人，看見他們，面上一喜，高聲問道：“是秦公子嗎？”
不問彭絀，而問秦。
彭絀心中一動，催馬向前，揚聲答道：“正是。閣下何人？”
那人忙勒住坐騎，喜笑顏開：“老家來信，說公子要帶著人過來瞧我們。我還覺得山高水遠，這必是瞎話。沒想到真迎著你們了。老太爺可好？老夫人可好？大爺和小姐呢？”
這一串子，有點兒聽不懂啊。
彭絀莫名其妙，回頭看向秦。
這是認錯人了吧？
秦聽著他問的這些人，卻下意識地想到了侍郎府。
沈恒、韋氏、沈信言和沈二……
秦強壓住心頭的震動，含笑矜持點頭：“我離家時都好。除了大爺照常忙得不著家，大夫人很是抱怨。”
那人的雙肩顯然一松，哈哈大笑，踹一腳馬鐙，來到彭絀馬前，抱拳躬身，低聲道：“瀘州別駕黃明嘉，見過伯爺。因最近川蜀不太平，伯爺和殿下還請不要聲張，跟我悄悄進城便是。”
彭絀嗯了一聲，卻仍舊警覺地看著他：“你剛才說的是哪家子的事兒？”
黃明嘉輕笑一聲，道：“自然是我們沈侍郎家。”
你們沈侍郎？
彭絀捻須不語。
看來，朝中那些說川蜀仍舊是沈信言天下的傳言，并非空穴來風啊。
黃明嘉跟他告個罪，小心地湊到秦跟前，欠身道：“翼王殿下，小人瀘州別駕黃明嘉。因去年沈侍郎做了您的老師，所以小人剛才斗膽，用沈家事……”
秦的腮上可疑地暈紅起來，擺手：“無妨。只是如何只你一個人來迎我們？”
黃明嘉左右看看，低聲道：“西番和南夷最近都有些不安生。川蜀各州都出現了一些生面孔，突然來突然去。前天接到消息，萬壽附近，有一個村子被屠了……”
彭絀猛地回頭：“什么！？”
他們正是從江津下船，翻過山去，途徑萬壽。
那個彭絀不肯讓他們停留的村落……
秦和彭絀的臉色瞬間變得鐵青。
“竟還真有人，想要置我等于死地！”秦從牙縫里擠出了這句話，一向顯得稚嫩的俊臉，頓時陰沉下來。
黃明嘉聽懂了這句話，臉色大變，忙低聲道：“咱們先入城！”
一行人疾行進入瀘州城。
當天晚上，瀘州宣布，欽差天使彭伯爺執天子劍巡查九邊，傳令全川蜀各州府，整肅迎接。
在瀘州休整三天，一行人擺開儀仗，加上瀘州護送的軍馬，浩浩蕩蕩，慢慢悠悠，開始想戎州、嘉州行去。
可在嘉州稍作停留，檢驗折沖府三軍之后，并沒有繼續向西，而是轉向北邊，直奔眉州。
甚至在眉州眉山都沒有做停留，長驅直入，進了益州。
一直隨軍護送的黃明建別駕這才放下了心，在益州城外，提前與彭絀、秦告辭：
“到了這里，管保安全了。當年沈侍郎在此地時，嗯，管得嚴。所以，伯爺從益州一路向北便可。
“因侍郎大人特意來信囑咐過，所以我已經與在蘭州逍遙自在的沈家信芳將軍通過消息。他會派得力的干將到隴右和劍南交界的劍門那邊接你們。”
自己一個領過軍的大將，竟然還要沈信言一個文臣的書信，才能保了平安。彭絀的心里多少有點兒不是滋味。哼了一聲，沒接話。
秦卻沒有任何心理負擔，甚至這半個多月跟黃明嘉已經混得極熟，笑嘻嘻地謝他：“謝字我就不與你說了。反正都是我老師的人情。今晚益州必要排宴，我借他們的劍南燒春，好生敬你幾杯！”
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