沈信誨回到家已經是骨瘦如柴，進門就一疊聲要吃的。
老鮑氏忙命人先給他端了溫水來喝了，又勸：“先洗洗，廚下的飯食都冷著呢。”
沈信誨一頭扎進熱水大浴桶里，狠狠地洗了個澡。擦背時卻一聲叫不到蓮姨娘，二聲叫不到桃姨娘，卻也懶得發脾氣，直接命：“叫品紅來替我擦背洗發。”
可品紅卻不肯來，只管抱著沈佩不撒手，紅著臉吩咐道：“叫桃姨娘身邊的丫頭過去就是。”
如今這府里，除了桃姨娘說了算，就是品紅的話管用。
仆下們不敢違逆，只得死活拉了伺候夭桃的一個十三歲的小丫頭關進了浴房。
小丫頭戰戰兢兢地伺候著沈信誨洗澡，卻發現如今這位爺的確已經又累又餓，放了心，又陪著小心討好他：“我們姨娘聽見爺進門傳食水，抹著眼淚親自去廚下洗手給您做飯去了。”
沈信誨心里舒坦了一些，哼著問：“蓮姨娘呢？”
“病了，挺重的。家里沒錢抓藥。她娘家人說要贖了出去。老太太就允了。”小丫頭言簡意賅。
“怎么會沒錢抓藥？”沈信誨皺起了眉頭，“我走時留了錢的。何況崇賢坊那邊難道還不肯幫幾個藥錢么？”
小丫頭咬了咬唇，搖頭低聲道：“那些事兒，婢子們就不知道了……爺一會兒問老太太吧。她老人家去崇賢坊只帶著品紅。”
沈信誨有些不高興了：“錢能比佩姐兒還重要了？蓮姨娘好歹是佩姐兒的娘，怎么能這樣隨便就放出去呢？便死也該死在家里。賣了她，佩姐兒擱在誰名下呢？我娘真是越來越糊涂了！”
嘩啦一聲從水里出來，換了干凈衣裳到了外頭，直直地問老鮑氏：“蓮姨娘回娘家之后是死是活？”
老鮑氏茫然：“都贖了身了，跟咱們還有甚么關系？”
“她是佩姐兒的娘！如今我又沒個正妻，你讓誰來教導佩姐兒呢？夭桃嗎？她先前不過是個丫頭，佩姐兒對她呼喝支使了這么多年，忽然要聽她的話那對味兒嗎？！”
沈信誨看著老鮑氏，第一次覺得他娘簡直就是個蠢貨。
品紅在一邊不做聲。
沈佩被他這一句話說得淚水落了下來，過去行了禮，拉著他的袖子，怯生生地喊爹爹。
“佩姐兒別怕。爹爹使人去問。”沈信誨不理老鮑氏的嗔怪，且抱了女兒安慰。
夭桃端著大食盤走了進來，還作勢擦著汗：“爺，妾身親手做的，您快趁熱吃！”
一看食盤里頭，一碗燉牛肉、一碗燉雞蛋羹，還有一大海碗熱氣騰騰的青菜湯餅。
沈信誨二話不說，拉開架勢風卷殘云吃了個精光。最后連青菜湯餅的面湯都喝凈了。
老鮑氏拿著手絹擦眼淚：“我的兒，怎么就餓成了這個樣子！”
說到這件事，沈信誨卻沉默了下去，閉口不語。
夭桃彎了彎嘴角，輕蔑地瞥過老鮑氏，嬌聲道：“看著爺就累壞了，不如先睡一覺歇歇罷？”
沈信誨點頭，命人：“去打聽蓮姨娘。”站起來又拍拍沈佩的頭：“你且先自己住在自己院子里。跟著的乳娘丫頭不好了，誰也別找，直接來告訴爹爹。”
沈佩哭著謝他。
聽得沈信誨心頭火起，陰沉了臉：“我如今就這么一個女兒了，難道這個家還有人敢怎么著你不成？”說著，眼中厲色閃過。
夭桃在旁邊放松地甩著帕子，對眾人集中過來的目光視而不見。
老鮑氏悻悻，索性甩手回房。品紅趕緊跟上。
沈信誨一覺睡到了第二天。
第二天一早便有人來砸門：“沈爺可在？”
下人飛跑去稟報，沈信誨忙讓請進來，自己梳洗了穿衣去見。
卻是個不認得的人：“聽說沈爺從上黨得了大功勞，帶了好東西回來。小人是西街當鋪的掌柜，特意來問問，那些東西可要出手？”
沈信誨氣得一把揪著那人的脖領子，就想揮拳：“你這混賬！敢來誣陷我？！”
那人的力氣卻大得很，掰著沈信誨的手指頭把他推到一邊：“沈爺，我這可是好意！你得了好東西的風聲昨兒下晚已經傳遍了！若是不趕緊出手，讓你們刑部的上官知道了，我怕你就再也出不了手，而且，會成了賊贓！”
沈信誨手一抖：“傳遍了？！”
“可不是？都說你沈爺能伸能屈忍辱負重，被賊子們擄去，竟能熬到最后逃出來不算，還能帶著人回去一舉剿了那些賊！您這是有大能耐的。那賊窩里那么多的好東西，就您這脾氣性子，您若是不順手牽羊點子上好的，那可是一個信的人都沒有！哈哈哈哈哈哈！”
那人笑得猖狂。
沈信誨卻臉色蒼白起來，咬了咬，一跺腳，又拽著他進了屋門：“你這話從誰那里聽來的？”
“這個沈爺就別管了！您現如今自己個兒的窩贓嫌疑都還洗不清，您恐怕也沒膽量抓了我去衙門法辦吧？”那人一臉的無賴。
“東西我的確拿了兩件。你開價。”沈信誨狠著心跺腳。
那人笑了笑，眼中閃過陰霾：“我要的可不是兩件，我要的是全部。”
“我一共就拿了兩件！真就兩件！”沈信誨爭辯，“我所有的東西都被搜走，身上也沒什么可藏東西的地方，所以只拿了一只戒指一顆石頭。”
那人笑著伸手出來：“那我也得先驗貨。”
沈信誨狠狠地瞪著他半晌，伸手從貼身的內衣兜里掏摸了半天，才掏出來一只罕見的拇指大小的金剛石戒指，和一枚看起來很普通的琉璃印章。
那人瞟了那戒指一眼，徑直從他手心里撿了印章，仔仔細細地看。
沈信誨緊緊地盯著他的臉，卻一絲波動都沒看出來：“怎樣？多少錢？”
“加起來，一百貫。”那人的口氣隨便得很。頓一頓，又惋惜道：“沈爺，你可真沒福氣。那可是賊窩，您怎么能只弄到這么點兒東西呢？”
沈信誨大驚失色：“胡說！那人告訴我，這兩樣至少值一個三進的大宅子！”
“沈爺，這個話，是誰告訴你的？”
當鋪掌柜把那印章狠狠地扣在掌心，眼睛眨也不眨地看著沈信誨。
