被一頓臭訓的沈典垂頭喪氣地回了自己住的地方，越想越覺得不是滋味兒，索性去找沈信成。
“叔叔，我是不是太安逸了？”沈典郁郁。
沈信成失笑，想了想，問他：“你覺得自己盡力了么？”
“……盡力？”沈典一呆。
“我覺得我盡力了。我自幼便不如大兄和姐姐聰慧，所以大兄便讓我只管讀書，旁的事情都由他去應付。
“這兩年家里搬去了京城，我才忽然發現，原來在大兄和姐姐跟前，我算那笨的。可在京城那一群做生意的人里頭，我的眼力和算計，還是夠用的。所以我才生了自己做些生意的心思。
“來了西北就更別提。咱們家的管事隨便拎出來一個，在這邊開鋪子，怕都能橫掃一片。這里的人太淳樸了這是閑話啊。
“所以我現在在這里，放開手腳、全心全意地幫著施使君掙軍餉。
“而且，我可以跟你說，我以后就算是參加鎖廳試，得了進士出身，也必定只是二甲吊尾。到時候，我必定會跟朝廷上書，直接告訴陛下，我不去江南跟那些奸猾之人打交道。我就留在西北，或者去幽州東北一帶。”
沈信成設想著未來，興致勃勃。
然后轉臉看著沈典，拍他的肩：“你呢？你盡力了沒有？”
沈典慚愧地弓了背：“我……”
自從出家門，他就只管對付沈濯。沈濯一路上開開心心地喝酒吃菜吹河風時，他是陪在一邊的。可一旦到了沈濯和隗粲予開始商議“大事”的時候，他下意識地跟沈信成遠遠地躲開。
到了西北，沈信成開始忙忙碌碌地看鋪子、選行當、進貨出貨踏看市場的時候，他又回了書房讀書。
隗先生布置了功課他就寫功課，寫完了功課他就回家去照管一下家務。
他的日子過得愜意無比。
人人都很忙。唯有他最閑如果不算施驤的話。
今天，因為他兇了沈濯一句，一直寬待他的施彌和隗粲予終于忍不住跟他說了那番話。
原來，所有的人，其實都在等他自己醒。
他卻一直慣著自己，寧可在夢中。
“施使君和隗先生有一條說的不錯。你是咱們家這一代的第一個，現在還是唯一一個。以后弟弟妹妹都要看著你。你能立起來，他們的日子就能好過一半。典哥兒，你想當你爹爹、凈之的爹爹，還是想當你叔叔我，或者是信行叔。你可以自己選。你爹爹和叔叔，都不會勉強你。”
沈信成誠懇地再次拍拍他的肩，讓他回房睡覺：“明兒一早安排你姑姑和妹妹的出行吧。我定了杜掌柜和他兄弟跟著你姑姑去秦州。明兒一早你去尋他們做事。”
沈典翻來覆去一宿沒睡安穩，雞叫三遍才打了個盹兒。
天亮了，卻立馬從床上蹦了起來去尋杜掌柜弟兄兩個，問了路線、途中地形、隨行人數，等等。
杜掌柜很激動地一一跟他稟報了，又殷勤道：“中間要過岷州、渭州，如果少爺想陪著姑太太玩玩，小的就去安排。”
沈典眼睛亮了一亮，想了想，卻又搖頭：“我年輕，姑姑和妹妹又是女流。如今隴右并不安生，我們在路上并不宜多做停留。等一切落定吧，到時候跟叔叔大家一起去逛。”
杜掌柜高興得不知道該怎么說才好，一迭聲地答應。
“杜掌柜把路上的事情安排好了，哪兒停哪兒宿什么的，打總給我個單子。我記性沒有那么好，回頭姑姑問起來我也好有個交代。”沈典很有禮貌，但是該要的東西一樣不落。
杜掌柜神情微微一凜，忙又笑著答應著去了。
事情很快傳進了沈濯的耳朵里。
“這倒是意外之喜了。好事兒，好事兒。”沈濯不太在意這個，轉頭問玲瓏凈瓶：“咱們的東西收拾好了么？后天一早就出發啊！”
沈訥走進來，瞪著她嘮叨：“一說出門你就瘋了！到了秦州你給我文靜些！如今你不單單是沈家的小姐了，頭上畢竟頂著個賜婚，你別把皇家的臉面也丟盡了！”
沈濯嘻嘻地笑著拉了沈訥撒嬌。
半個多月的工夫，施驤果然長高了一指、長胖了三斤。如今臉上肉乎乎的，跟在沈訥的后頭進了門，直直地跟他娘頂嘴：“姐姐丟過誰的臉了？姐姐又聰明又能干又勇敢。娘，你別老說姐姐。姐姐多好啊！”
沈訥哼了一聲，走過去跟玲瓏凈瓶檢視路上帶的東西，果然被她從包袱里拎出來兩件男式的圓領長袍，沖著沈濯喝道：“你果然又打算扮了男裝亂跑！”
沈濯做著鬼臉躲在施驤背后，笑著低聲問小小的表弟：“驤哥兒，你覺不覺得你娘這半個月的脾氣大了好多？”
施驤皺皺眉，想了一會兒，用力深深點頭：“嗯！從姐姐來了，娘再也不溫柔了！前天我還聽見她在院子里罵下人了！她以前從來不會罵人的！”
這下連竇媽媽都忍不住撲哧一聲笑了出來，忙圓場道：“使君夫人若沒些個脾氣，怎么鎮得住那些來來往往的僚屬家眷？威嚴些好。”
沈訥愣了一會兒，帶著一分不確定，問沈濯：“你娘出了名的溫柔大方，難道在外頭也發脾氣的？”
沈濯笑嘻嘻地拉著她坐下，似是不經意道：“您還不知道我爹爹的？他輕易不發火。我們揚州益州地走過來，哪個地方的官吏們是好纏的？我娘也就是進了京才收了脾氣，以前在益州的時候，她一瞪眼，院子里沒一個人敢出半點兒聲兒。”
聽到這些，沈訥若有所思。
三天后，秦州。
滿面不悅的宋凝從馬車上下來，看著眼前的府衙，淡淡地命人：“去告訴公冶釋，我到了。”
管事為難地看了看她，小心地問：“姑奶奶不如先找地方住下？西北如今正忙，公冶使君目下不知人在何處。萬一不在府中，難道就讓姑奶奶在這里站著等不成？”
宋凝冷冷地一眼瞥過去：“我爹既然把我誑來這里，若是公冶釋竟沒在秦州城候著，那我爹這個天官，頂好就致仕別干了。”
