時近中午，李牧張羅備宴，李世民卻沒這個工夫，李靖大軍凱旋在即，還有很多事情要準備，帶著長孫無忌告辭走了，去哪兒李牧也沒敢問，臨走的時候，還把放在工作間的那把搖椅帶走了……
“看著啥新鮮就要，一點也不客氣，還不給解禁足。”李牧嘟嘟囔囔的，拿了個饅頭塞進嘴里，忙活了一個上午，他已經餓得前胸貼后背了。
李績坐在他對面，聞言道：“休得胡言，枉費了陛下一番心意。”
“心意？”李牧不解問道：“禁足算哪門子心意？”
“你可知這回你惹下了多大的禍么！”李績道：“你這孩子，做事太過沖動了，熱血上頭，不計后果。你鞭打的那個人是博陵崔氏閥主獨孫，長安縣令王仲遠，出身太原王氏。吏部郎中崔文生，出身博陵崔氏，是崔閥主的長子。你為了一件小事，一口氣得罪兩大門閥，還不算大禍么？”
李牧喝了口湯，道：“陛下不是發落他們了么，足見道理在咱們這邊。”
“道理？”李績笑了一下，道：“道理不分哪邊，只在于決定道理的人怎么想。你這回是趕上了時機，陛下早對門閥不滿，一直逮不到機會。加上這次犯事的崔玉言，劣跡斑斑。王仲遠又著實犯了錯，自辯不得。陛下正好順水推舟，殺雞儆猴。你當真的是你自己這么大的面子么？”
李牧嘿嘿笑道：“甭管誰的面子，反正我沒吃虧。”
李績道：“陛下罰你禁足十日，是為了讓你避避風頭。別看你贏了一回，但這是僥幸。王、崔兩家為五姓七望之一，在朝中的勢力盤根錯節。而且門閥勢力同氣連枝，要是真的激怒了他們，串聯起來對付你。憑你的根基，絕對抵抗不得。這次兩家吃了一個悶虧，豈會善罷甘休？以后你再行事，可要多加謹慎，不要讓人鉆了空子。”
李牧點頭答應，心里卻道，要分什么事情，欺負我老婆，管他天王老子，還是一樣！
李牧不想聽李績說教，岔開話題道：“義父，剛剛陛下說的‘護軍’，是什么意思啊？我沒太聽明白。”
“護軍是勛官，是一個稱號，代表著榮耀。通常只有立下軍功之人，才能被授勛，你算是一個例外，所以陛下才說特進。勛官一共有十二轉，護軍為第九轉，比從三品，與你的爵位是相符的。”
李牧眨了眨眼睛，道：“有什么用處么？”
“還有什么用處么？”李績沒好氣道：“有爵無勛，你就只是一個爵而已，有爵有勛，你就是軍侯，可以養私兵，可以帶護衛，明白用處了？”
“啊，嗯嗯！”李牧恍然地點點頭，又往嘴里塞了一個饅頭。
李績看著李牧的吃相，無奈道：“陛下對你實在是愛護的緊，你發明了馬蹄鐵雖然是有功，但卻不足以得授護軍，陛下這樣安排，還不是擔心你以后再與人發生沖突時吃虧么？年紀輕輕就身負皇恩，以后你當更加努力，為陛下分憂才是。”
“嗯嗯，陛下皇恩浩蕩，小子必肝腦涂地以報之。”
李牧嘴上說得好，但配上他往嘴里塞咸菜的動作，實在是看不出一點可信度。李績嘆了口氣，道：“不與你說這些了，這幾日你沒去督工，太上皇沒派人找你么？”
“找了，怎么沒找。”李牧吃得快，兩個饅頭下肚也差不多了，再喝口湯，道：“派了小陳公公來了兩次，還說要來找我，我好說歹說才勸住。工地那邊無需擔心，有公孫康和宇文規在，他們做得都挺好……”
正說著話，一個聲音傳了過來：“你們別攔著老夫，老夫來這兒還用通報嗎？大個子，這么快就不記得老夫了？那日可是老夫帶兵救了你家主人！”
聽到這個聲音，李牧與李績對視了一眼，倆人齊齊嘆了口氣。
李牧放下湯碗，剛剛起身，程咬金已經到了月牙門。李牧趕緊行禮，道：“幾日未見，程伯父好啊。”
程咬金滿面紅光，道：“好好好，我能有什么不好的。這是……吃飯呢啊？怎么沒點肉食啊，饅頭菜湯有什么好吃的，正好昨日我那莊園里有一頭牛不小心跌下懸崖摔死了，待會叫人給你送一條牛腿來！”
李績聽到這話道：“你們程家的牛怎么總能摔死？”
“你也在啊。”程咬金像是剛看到李績似的，微微瞇著眼，道：“為什么總摔死，那要問牛啊，老夫怎么會知道。它就是摔死了，骨斷筋折，我還不能吃了啊！”
“我看是你打死的。”
“話不能亂說，你有什么證據？”
眼見倆人又要吵起來，李牧趕緊和稀泥，道：“義父，程伯父，你們二位不要吵了，坐下吃飯。那個……小蘭啊，在拿一副碗筷。”
“是。”旁邊伺候的小蘭去拿了一副碗筷過來，程咬金卻沒有動。他在家里剛剛吃過牛肉，面對饅頭菜湯怎么下咽。
“老夫也不廢話，開門見山。小子，老夫是來要人情的。你看怎么還吧！”
“呃……”還沒等李牧說話，李績聽不下去了，道：“老匹夫，你不要欺人太甚，用得著你幫忙么？本來是一件小事，讓你攪和成了一件大事，現在惹得李牧成了王、崔兩大門閥的眼中釘，你是幫忙還是害他？”
“自然是幫忙啊。”程咬金若無其事道：“徐茂公，我都不知道怎么說你好。你這個人，打仗還能算是有一點點本事。但是這為人處世方面，太過慫了一點。兩大門閥怎么了？怕他們作甚！堂堂一品國公，拿點底氣出來！你看我怕么？”
“懶得與你說！”
“說不過我！”程咬金得意地笑了起來，又看向李牧，道：“大侄子，想好怎么謝我沒？”
李牧兩世為人，還真是頭一次看到如此直白地要人情的，多少有些犯愁。給錢？少了程咬金看不上，多了，自己也拿不出。而且程咬金的目的，李牧也能猜到八分，他不是想要一錘子買賣，他是看到灞上酒坊的利潤了，想分一杯羹。
