李牧越說越激動，離魏征也越來越近，說話時噴出的唾沫已經飛到了他臉上，而在場的眾人，還沉浸在他剛剛的話里，竟然忘了阻止他。
“我聞朝野上下，皆私稱汝為‘相’，而汝竟然對此默許？當真令人不齒！‘相’者，國家之宰，帝王之輔。汝何德何能，敢自稱‘相’？朝中四相，哪一個不是人品與才德并重？別人尚且不論，只說王侍中，王侍中出身太原王氏，此番朝廷改制，太原王氏也有損失，但王侍中仍然出言力挺，何也？為國為民四字而已。
“太原王氏的風采，今日小子是見識到了。另有一事，怕鄭國公不知，小子也提一句，當年黃河水患時，捐出十萬貫的王氏女，正是王侍中侄女，足可見太原王氏門風。我對太原王氏這等世家是非常敬重的，但是大多數門閥世家不是這樣，便如鄭國公背后的山東士族等只為私利，而不顧民生之輩，令我不齒，使我心寒，我為大唐臣子，豈可不站出來與之一戰？！”
“李牧，夠了！”李世民終于緩過神來，厲聲說道。他不得不說，若李牧再說下去，等于是把整個山東士族得罪死了，當今的形勢，不管是對門閥世家多么深惡痛絕，也改變不了門閥世家在地方占據主導的事實，若真的把整個山東士族得罪死了，李牧以后的日子可就不好過了，千年門閥，絕不是說說而已，這個仇要是結下了，李牧將步履維艱，李世民此時出聲阻止，絕對是為了他好。
李牧再次向李世民施禮，笑了一下，因距離很近，李世民甚至能看到李牧的眼底倒映出的自己的影子。李世民不由心中一動，也就是如此清澈坦蕩的孩子，才會說出這種肺腑之言吧。
“臣謝陛下好意，但臣今日既然敢把事情說破，便已想過后果了。陛下剛允諾臣與鄭國公一辯，還請陛下不要干涉臣把話說完。”
“你！”
李牧知道在場的人的神經已經繃到了極限了，能留給他說話的時間不多了，不由加快了語速，繼續說道：“小子聽聞鄭國公時，心中曾有過一絲奇怪，我大唐國公，哪一個不是戰功在身，或對社稷做出過巨大貢獻之人，但是鄭國公，卻是一個例外。鄭國公身為國公，卻僅身居四品而已，朝中社稷大事，不見鄭國公良策，反觀朝中欲改革之時，常見鄭國公跳出來指責。小子原來不懂，還以為鄭國公為民請命，今日一見，原來是山東士族之喉舌。這個國公，在小子看來，不是魏征之國公，乃是山東士族之國公，以欺世盜名累進國公者，古今唯此一人也！”
“今我大唐甫立，民生凋敝，百廢待興，到處都需要用錢。鄭國公言藏富于民，但是汝所言之民，朝廷有難之時，卻不肯出手相助，這等藏富，何異于肥私？現有策可使國庫每年增幾百萬貫盈余，不知可養活多少百姓。卻因如鄭國公這樣的人，因一己私欲而阻止。實干者人微言輕，空談者高居廟堂，如此我大唐何談興盛？魏征，你這皓首匹夫，你有何資格、有何面目，對興國之策橫加指責？心中不覺羞愧么？！”
“夠了！”李世民不得不喝止了，猛地拍了一下桌子，道：“李牧，你放肆了！鄭國公是你的長輩，你怎可……”
“陛下，臣與鄭國公沒有親戚，恕臣不能認這個長輩。而且今日臣母受辱，鄭國公卻保下了臣的仇人，臣更不能認他這個長輩。”說著，他從袖子中拿出兩道奏疏，道：“陛下，這里是臣寫的兩道奏疏，針對礦務與工部諸事，提出了臣的想法。臣請獻與陛下，已全君臣之義。”
李世民勃然色變，怒道：“李牧，你在說什么，你想干什么！”
李牧見李世民不接，自己把兩道奏疏放在了案上，直起腰版，目視李世民，道：“臣，出身微末，蒙陛下錯愛，幾度加恩，如今已經是三品軍侯，工部侍郎。臣深受皇恩，不知如何報答，心中想，唯有鞠躬盡瘁而已。因此臣不存蓄，不買地，不置宅，每日都絞盡腦汁，思考為君分憂的辦法。臣家中設工作室，陛下也親眼見過，臣每日回到家中，除吃飯以外，盡在工作室中忙活，子時之前，從不敢睡。陛下以為，貞觀犁憑空而來？陛下可知，臣為此付出多少日夜？”
李牧睜著眼睛，淚水順臉頰流，但他的語氣，卻沒有一絲哽咽，仍然鏗鏘：“臣為報君恩，盡獻家產于工部。但臣亦知道，杯水難解車薪，因此臣才獻策，請陛下收礦藏于朝廷，得其利，再布恩于天下，卻不想宵小之輩層出不窮。而臣之母親何辜，竟也因此遭到牽連。”
“今日朝堂之上，陛下更改旨意，臣心寒也。如魏征者侃侃而談，而諸公竟不敢反駁，臣心寒也。臣非不思報國，但臣今日所見，群臣蠅營狗茍，陛下當斷不斷，君不似君，臣不似臣。這大唐也不似臣來長安的路上時，心中想象的那個君臣勠力同心，興國安民的大唐了。臣今年十七，小兒也，不敢居高位，今請辭官，求陛下恩準！”
說罷，李牧拜伏在地。
李世民霍然站了起來，氣得發抖，指著李牧道：“李牧！你、你敢！就因事不隨心，你便開口大放厥詞，如今還敢辭官？誰給你的膽量！你不要以為有幾分才干就可以恃才傲物，當真以為朕不會處罰你么！”
李牧抬起頭，目光倔強，道：“臣心中所想已盡言，如今無話可說。”
“你！”李世民瞪著李牧，二人對視，各不相讓。見李牧沒有退卻的意思，李世民咬了咬牙，道：“朕不同意你辭官，今日之事沒完，你給朕回府閉門思過，沒有朕的旨意，不可出府門一步！來人，送逐鹿侯回府！”
李牧起身，灑然一笑，道：“陛下，請保重！”
說完，又向唐儉一拜，道：“還請繼父記得初見之約。”
留下這沒頭沒尾的一句話，李牧便跟著高公公走了。李世民怔怔地看著李牧的背影，心中且喜且怒，李牧今日所言，如何不是他心中所想？只是這孩子到底還是年輕了啊，這種事情，豈能擺在臺面上說啊！
“陛下，逐鹿侯所指責，老臣無言以對，請陛下治罪。”
魏征跪了下來，以頭杵地，看似在認錯，實際上是反將一軍。今日李牧已經把他駁斥的一文不值，若他與李牧之間沒有一個了斷，日后在朝堂之上，他將再無立錐之地。而山東士族也不會支持一個廢物，因此他把心一橫，直接跪在了地上，逼迫李世民在他和李牧之間做出選擇。
李世民看著魏征，倆人打交道到今日，從來沒有過像今日這樣討厭這張臉，就算當年魏征攛掇李建成殺他，李世民都沒有如此生氣。但是今時今日，這份忍耐已經到了極限，李世民從案后跨出，一腳踹在魏征的肩頭，痛罵道：“老匹夫，你當真以為朕需要李牧說出才認清你的嘴臉么？朕心知肚明！只是朕不愿與你計較而已！不要以為有山東士族撐腰朕就拿你沒辦法，朕……”
李世民還要再說，長孫無忌撲了過來，跪在李世民腳邊，死死地抓住他的衣袍，高聲道：“陛下！！”
其他人也反應了過了，都跪了下來：“陛下！！且息怒！”
聽到這些呼喊，李世民忽然清醒了過來，苦笑了一聲。此時此刻，他心中酸楚已極。他是帝王，而且是想當明君的帝王，明君做事，不可不考慮后果，有些話李牧可以說，但他卻不能說。
“朕不如李牧也……”
李世民嘆了一聲，扯開長孫無忌的手，慢慢地彎下了腰，將魏征扶了起來。然后他轉身，又回到了桌案后。
“朕今日乏了，就到這里吧……”
李世民擺了擺手，眾人行禮，依次退出，魏征也沒有糾纏，剛剛李世民的一腳，已經讓他認清了現實。
李世民看著李牧留下的兩道奏疏發怔，正要拿起來看看，突然高公公慌慌張張地跑了進來，匆忙之間，腳踩到了袍子下擺，摔了個大馬趴，滑到了李世民面前。
“你這是做什么！”
“陛下！”高公公爬起來，來不及施禮，急聲道：“陛下，剛出了宮門，逐鹿侯就縱馬狂奔，老奴帶的人都是步行，追趕不上……老奴擔心，要、要出事……”
“什么？！”
李世民腦海中忽然晃過李牧臨走之時說的那句‘保重’，心中頓覺不妙，急忙問道：“那個趙元朗現在押在何處？”
高公公楞了一下，答道：“已按照陛下的意思，送去了大理寺監牢。”
“快去！帶金吾衛去，一定要攔住李牧，不能讓他做出傻事來！”
高公公趕緊爬起來往外跑，李世民心中越來越慌，終于，他也起身大步走出殿外。
高公公點起一隊金吾衛匆匆沖出宮城，隨后李世民也換了便裝，帶著四個護衛緊跟著出來，兩隊人馬直奔大理寺。不多時，李世民趕到，只見大理寺附近已經圍了不少人，而大理寺東側的墻壁上，不知怎地多出來一個一人高的大窟窿。
突然，一顆人頭從窟窿里飛了出來！
