李世民深以為然，嘆息了一聲，道：“門閥世家，盤踞千年。就算是朕，也是無可奈何。不過聽你這么一說，朕的心情倒是好了很多。雖說朕與牡丹夫人沒有緣分，但好在牡丹夫人也沒有心上人，算是壞事中的好事了。”
李牧聽得心里直皺眉，心說這種想法可真夠大男子主義的。這叫什么三觀啊，人家跟你沒緣分，就不能談戀愛了？想到這兒，李牧小心地問道：“陛下，這男歡女愛人之常情，如果來日牡丹夫人有了心儀之人……”
“哼！”李世民冷哼一聲：“誰敢搶朕的女人？”
“呃……”李牧趕緊把嘴巴閉上了，看來這地下情，永遠都浮不上地面了。
雖然覺得李牧神色有異，但是李世民怎么也懷疑不到李牧身上，道：“總之，牡丹夫人那邊，你替朕多幫襯一些，有什么好的賺錢之道，想著她一點。你對待他，要像對待皇后一般的尊重，畢竟有朕在，而且朕對她的感情，你是清楚的。”
李牧支吾地答應下來，李世民拍拍他的肩膀，湊近了小聲道：“替朕看著些，如果有不守規矩的人出現在她身邊，速報朕知。若有人欺負她，朕許你先斬后奏。還有，切記瞞著皇后，走漏風聲，朕唯你是問。”
“諾。”
李牧心中嘆息，老板，若真按照你的旨意執行，回家我就得抹脖子啊。昨天晚上，臣就已經對不住你了呀！
正在這時，高公公悄悄進到殿中，向李世民施禮道：“陛下，陳國公來謝恩，已經等候多時了。”
李牧聞言，趕緊道：“陛下，臣告退。”
“你等會！”李世民道：“朕還有一件事要問李牧，讓侯君集再等一下，也不是什么外人。”
“啊……諾。”高公公微楞，但還是應了一聲，轉身出去了。
來到殿門外，侯君集趕緊過來，問道：“高公公，陛下要見我了么？”
“陳國公，咱家去替你問了，但是陛下說還有一件事要問逐鹿侯，讓你再等等。”
侯君集方正的大臉上浮現出怒色，道：“高公公，這李牧到底是什么來頭，我這些日子練兵疏忽了，還不知道朝中出現了如此的青年才俊，陛下何以對他另眼相看？”
“哎呀，這說來可就話長了。”李牧的事跡，高公公可是知道不少。聽侯君集問起，正好他也無事，便撿著他知道的，從頭講了起來。
侯君集安靜地聽著，神色變幻不定。
殿內，李世民問了李牧一個非常實在的問題。
“你想到充盈內帑的辦法了沒有？”
“呃……”李牧沉吟了一下，他確實還沒來得及想，這幾日的事情一個接著一個，他哪有時間。但是李世民問起來，又不能不回答，不回答就顯得無能，無能，就是罪。
“臣早已胸有成竹。”
“口氣不小，說一個來聽聽。”
“陛下，臣打算在鹽上面做做文章。”
“鹽？”李世民皺起了眉頭，道：“鹽如何做文章，鹽鐵乃是國家命脈，你不是對朕說過，內帑就是內帑，不跟國庫爭利么？怎么，你的本事就只是如此了么？”
“不，陛下誤會臣的意思了。”李牧正色道：“陛下，臣研究鹽，并非一日兩日了，臣到了長安之后，便開始研究鹽了。”
“研究‘鹽’？”李世民不解道：“鹽有什么研究的？不就是鹽么？”
“陛下先聽聽臣的分析。”李牧說著，起身來到了案幾旁，李世民也跟了過來。李牧找了一根合適的狼毫筆，自己磨墨蘸了墨汁，在宣紙上畫了三個圈。
“陛下，臣查閱了虞部的資料得知，如今我大唐的鹽，并不充裕，很多平民百姓之家，還在用‘鹽布’調味。臣之前在馬邑生活時，也是如此。”
“你說的這些，朕都知道。但是鹽的產量有限，如之奈何？不止是我大唐，追溯前代，鹽的產量也一直不足。怎么，你小子有辦法？”
“有！”李牧擲地有聲地說道。
“嗯？”李世民正色起來，道：“這話可不能亂說，你當真有辦法？”
“臣確實有辦法。”李牧再次確認，他用毛筆指著宣紙上的三個圈，先在第一個圈中寫上了‘海鹽’二字，然后在第二個圈里寫上了‘池鹽’二字，然后在第三個圈里寫上了‘巖鹽’二字。
“陛下請看，臣的這三個圈，便是我大唐如今獲取鹽的三種方式。”
李世民皺著眉仔細地看了半天，抬頭看了李牧一眼，道：“你寫的這叫做‘字’？就這樣的字，你還想考狀元？”
李牧臊得臉頰通紅，硬著頭皮道：“臣會練的……哎呀，總之就是三個部分，海鹽，池鹽，巖鹽。但是這三種獲取鹽的方式，都各有缺點。例如，海鹽需要反復蒸煮，成本非常高產量還低。而池鹽，雖然是天然形成，但在我大唐境內比較稀少，反而是高原地區，吐谷渾的察爾汗鹽湖、茶卡鹽湖等地盛產。歷朝歷代與胡人之間的征戰，多多少少也都與這‘鹽’有關，伴隨著風險。而巖鹽雖然可以開采，存量也不小，但卻多數伴有劇毒，無法食用。陛下，臣說的可有錯么？”
“沒錯，確實如此。”
“臣有一秘法，可徹底解決我大唐缺鹽的窘境。”
李世民也是一個急性子，道：“朕不想聽你繞彎子，你就直說，你有什么辦法！”
“陛下可知，臣的家中用的都是細鹽。”
李世民沒好氣道：“誰不知的你有錢，自然買得起細鹽。”
“不，臣家中的細鹽，都是臣買最便宜的巖鹽，自己制出來的。”
“制？”李世民皺眉道：“你剛才也說，巖鹽大部分有毒。再說，鹽如何制？你的意思是，磨細了便無毒么？你發明了一個碾盤？”
碾盤？李牧被李世民的腦洞打敗了，道：“陛下，臣發明的是提煉之法，可以把巖鹽中的雜質，也就是毒物提煉出去，通過幾道復雜的工序，便可以讓巖鹽變成細鹽，任何品質的巖鹽都可以提煉。臣計算過，原料和產出的比例大致為十比六，也就是說，一斤巖鹽，能出六兩細鹽。而細鹽的價錢，是巖鹽的二十倍。陛下現在明白，此中的利潤了么？”
“一斤劣質的巖鹽，能制出六兩上等細鹽……”李世民在腦袋里估算了一下，忽然瞪大了眼睛，他仿佛看到了金餅，滿屋子都是金餅。要知道，巖鹽這東西，比煤石也少不哪去了。在西域，就是原突厥所在的地盤，靠近沙漠的地方，到處都是干涸的湖泊，湖泊底下全都是巖鹽，而且因為多數有毒，幾乎都是沒有開采的，數量無法預計。
李世民的呼吸急促了起來，抓著李牧的肩膀問道：“當真？你小子可不能撒謊，欺君之罪是要殺頭的！”
李牧無奈道：“陛下，臣敢跟您撒謊么？臣隨時都能制出來，您若不信，改天有空您去臣的工作室，臣為您演示就是了。”
李世民松開了李牧的肩膀，狐疑道：“既然你有如此手段，為什么不拿出來賺錢。鹽的利潤，要比酒更大。”
李牧一本正經道：“陛下，臣多次說過，臣是一個視金錢如糞土之人，錢并不能讓臣覺得快樂，唯有對陛下忠誠，為百姓做事，才能讓臣……”
“行了，閉嘴吧，朕不想聽。”李世民聽到李牧這套說辭，腦袋就疼。雖然看起來，聽起來，這小子都像是在胡扯，但是偏偏他做的事情，還真就是這么回事。
見李牧說得這么篤定，李世民便也信了，感慨道：“愛卿真是朕的福將啊，竟然還會制鹽，讓朕非常欣慰。試想自三皇五帝到現在，哪朝哪代能讓百姓都吃上細鹽？一個都沒有！若在朕當皇帝的時候做到了，朕也可借此名留青史了吧。”
說著，他看了看李牧，道：“卿也一樣，與朕一道，青史留名。”
“臣謝陛下恩典。”李牧先恭維了一聲，然后才道：“不過臣以為，陛下把事情想得簡單了些。”
“嗯？你不是說巖鹽取之不盡么？為何不能讓百姓都吃上細鹽？”
“陛下，鹽乃是國家根本中的根本。若此制鹽法泄露，讓周邊諸國學了去，于我大唐，極為不利。所以臣以為，還是循序漸進為好。由上自下，先讓官員，門閥，世家，地主等吃上細鹽，那么池鹽和海鹽必定要降價，這樣富農也可吃上池鹽和海鹽，而平民百姓，則至少能吃上沒有毒的巖鹽，再也不用鹽布。這樣由上及下，慢慢的推行，才是正途。而陛下也可因這細鹽，獲取利潤，填充內帑，兩全其美。假以時日，在我大唐休養生息，恢復過來之后，無懼四夷侵擾之時，再進一步推廣細鹽，總有一天，我大唐百姓將會人人都能吃到細鹽的。
李世民想了一會兒，道：“確實如此啊，朕有些急功近利了。這經營之道，朕確實是沒有你思慮得周全。也罷，那朕就不管了，交由你來處置吧。”
“諾。”
李牧應了聲，又抬頭道：“陛下，臣還有一個想法。”
