烏斯滿撿起匕首，緊緊攥住，手背上的青筋暴起，緊咬牙根，看他的樣子，似乎下一刻真的會暴起傷人。
但李牧看到他這個樣子，卻笑了起來。真想死的人，不會這么墨跡，這個人終究還是一個貪生怕死之徒。
不過這樣也好，心氣太高的人，反而不好使用。
烏斯滿把匕首丟在地上，跪在李牧面前，垂下了頭：“侯爺，烏斯滿愿意投靠侯爺，求侯爺給一條活路。”
“我已經對鞠智盛說，我已經把你殺死了。你走吧，改名換姓，天涯海角都可去得，不要再回西域，不會有麻煩。”
烏斯滿的頭更低，道：“侯爺，我不能就這樣一走了之。在高昌，我還有兩千兄弟，求侯爺給我們一條活路！”
李牧沉默了一會兒，似乎在思索，好半天，才開口道：“你說這些話，是打算投靠我么？”
“求侯爺憐憫！”
李牧不答，又道：“我知道你是隴右馬匪，且勢力不小，但是本侯在隴右又沒有生意，恐怕用不著你什么。就算是有生意，想必你也知道，我與獨孤閥、長孫氏的關系。不客氣地說，我李牧還是有點薄面的，好像也用不著你，你有什么值得我看重，賞給你和你的兄弟們一條活路呢？”
烏斯滿的心氣，都被李牧丟在地上的匕首挫滅了，此時心亂如麻，腦袋里一團漿糊，實在是想不到什么可以當做籌碼了，只是以頭杵地，道：“烏斯滿別無他物，唯有一顆忠心，為侯爺效死罷了，侯爺說什么就是什么，烏斯滿和弟兄們，必舍身用命，在所不辭！”
李牧呵呵笑了，伸手虛扶了一下，李重義把烏斯滿拎了起來，按在了李牧對面的胡椅上。
李牧沒有著急給烏斯滿一個答復，而是岔開話，問道：“你先不忙表忠心，我們先互相了解一下。我也不對你遮遮掩掩，我確實有心留你一命為我所用。但是卻信不過你，因為我對你的了解很少。若你真的有心投靠我，那我們不妨好好談一談。”
烏斯滿的眼睛轉動了一下，似乎頗為心動，但他很快又否定了這個心思，如今自己已經是案板上的魚肉，任由對方宰割了，還能談什么條件。
烏斯滿只當是李牧的試探，趕緊道：“發生了這等難以啟齒的事情，鞠智盛必恨我入骨，在下已經走投無路，投靠侯爺著實是真心一片，請侯爺不要再試探了。”
“不不不、”李牧擺了擺手，道：“你誤會了，我并非是在試探你，我也是真心在問你。”
見烏斯滿疑惑，李牧又道：“我對你不了解，但你肯定已經打聽過我了。我這個人，雖然是大唐的侯爺，但是勛貴的做派，我是沒有的。相反，我更像是一個商人。雖為勛貴門閥所不齒，但我自己卻非常開心，甚至還很得意。”
“我做事情，力求公平。此乃我做人的原則之一，我想用你，必會給你滿意的回報，而不會以勢壓人。因為我在意的是，你把我交代給你的事情辦好。若你心懷怨恨不滿，把事情辦砸了，損失可不是用多少錢能換回來的。”
“反過來說，我也要知道你又多大的能耐。配不配的上我給予你的東西，若你是個蠢貨，我也不會在你身上浪費一個銅子兒，這就是一樁買賣！我出錢，你賣命，你確定不想跟我好好談一談？在你心里，你的命便這么不值錢么？”
烏斯滿聽罷，徹底怔住。
哪有人會覺得自己的命不值錢，更何況，還有兩千兄弟的性命，都系在自己的身上。說不在意，絕對是假話。烏斯滿不敢討價還價，無非是在心里覺得，李牧不會給討價還價的機會罷了。
若是說了一大堆，最后被李牧否決，豈不是更加丟臉么？今天的臉已經丟盡了，他不想自取其辱了。
但是聽了李牧這樣一番話，烏斯滿知道，他確實是給了談的機會。同時，烏斯滿也聽出李牧話語中的意思。‘價錢’合理，則可以談。‘價錢’若不合理，那就是獅子大開口，到時候會發生什么，可就是未知數了。
烏斯滿額頭的冷汗冒了出來，猶豫了好半天，才道：“侯爺，在下想談。”
“只是想？”
“在下要談！”烏斯滿的聲音大了一點，也堅定了一點，抬頭看著李牧的眼睛，道：“烏斯滿和兩千兄弟，要跟侯爺談個買賣！”
“很好！”李牧挑了下大拇指，道：“不愧是能混到三大馬匪之一的人物，非常上道，我很喜歡。”
烏斯滿不明白李牧豎起拇指的意思，但他也不敢問，唯唯諾諾地點頭，道：“不知侯爺想知道什么，在下知無不言。”
“先談談條件，你投靠高昌，目的是什么，你想要得到什么。我先看看‘價錢’我出不出得起，出得起，咱們繼續談，出不起，談也沒有意義。”
李牧的直接出乎了烏斯滿的意料，但這種方式，卻讓他覺得非常暢快，心中的抵觸感也少了很多，稍微想了一下，決定道出實情，就像他剛剛說得一樣。他與鞠智盛發生了這樣的事情，高昌這條路算是堵死了，他想要在西域立足，必須得另找靠山，否則早晚都是一個死字！
烏斯滿沉聲道：“不敢欺瞞侯爺，在下投靠高昌，說起來與大唐不無關系。”
“哦？”李牧挑了挑眉毛，道：“愿聞其詳。”
“隴右三大馬匪，分別是張家寨，駱駝谷，還有我們天煞盟。雖然三家都叫了一個匪字，但實則，卻不是這么回事。“
“張家寨主要靠走私為生，大唐與突厥打仗的時候，大唐需要馬匹毛皮，而突厥人需要糧食銅鐵，張家寨左右逢源，賺了不知多少錢，據傳聞張家寨地下有一個大金庫，存有黃金萬兩，銅錢無算，黑吃黑的事情，對他們來說只是副業，更像是養了一伙打手的商人。”
“駱駝谷在隴右通往西域的沙漠中心，方圓百里唯有這一處綠洲水源。來往大唐和西域的商人，都要在這里補給，駱駝成群結隊，因此稱為駱駝谷。”
“這個駱駝谷非常神秘，山谷中以女人為尊，男人地位低賤，多是苦力，而掌管事情的人，全部都是女人。谷主沒人見過，據說是一個巫女，能掌控流沙。凡是意圖對駱駝谷不利的人，都會遭到詛咒，葬身流沙之中。”
“附近的勢力多次試圖占領駱駝谷，但無一例外都失敗了。人數最多的一次是西突厥的一個小可汗，聯絡了三個部落，五千余人進攻駱駝谷，據說折了大半，有一千多人，埋葬在了流沙中。從那之后，再也沒人敢招惹了。”
“駱駝谷的人，也從來不招惹外面的勢力，甚至他們都不出谷。他們招待所有路過的商賈，用水源和草料換取需要的東西，也不會與人多交談。與馬匪相比，他們更像是在沙漠中開了一家客棧。”
李牧點點頭，示意烏斯滿繼續說。
“而我們天煞盟，則是純粹的馬匪，我們不做生意，也不招待商賈，我們只干殺人越貨的事情！天煞盟不像駱駝谷和張家寨，男女老幼都有。天煞盟只有青壯，都是一等一的狠人。不問出身，不看資歷，只憑本事。我們居無定所，游蕩各處商路，看見商隊就搶，不客氣地說，隴右去往西域的商路上，沒有不怕我天煞盟的……”
李牧皺起了眉頭，他最討厭的就是有人在他的面前吹牛逼，這個烏斯滿也是臉大，給他點顏色就開染坊。你若真是像你說得那么牛逼，你咋還淪為老子的階下囚呢？
李牧不悅地咳嗽了一聲，把烏斯滿從昔日榮光中喚醒，他似乎也意識到了這一點，尷尬地咳嗽了一聲，道：“侯爺，見笑了。我真是懷念過去的日子，見笑了。”
“這個不重要，繼續說。”
烏斯滿整理了一下情緒，繼續道：“這一切，都在李靖滅掉突厥之后改變了。”
“大唐滅掉突厥之后，隴右和西域便直接連在了一起。除了駱駝谷沒有受到多大沖擊之外，張家寨和天煞盟的日子都不好過了。張家寨的走私生意做不得了，不但如此，為了保身，原來與張家寨蠅營狗茍的邊城縣令，一個個都擺出了一副清廉自守的模樣，別說走私了，便是糧食都不肯賣了。”
李牧點點頭，這些事情他早已從張天愛的口中得知了，張家寨在邊城買不到糧，才不得不來到長安，花幾倍的價錢買。烏斯滿的話，更加佐證了這一點。
烏斯滿嘆了口氣，道：“我們天煞盟的日子更慘，大唐設置定襄折沖府，招募流民，操演軍馬。那個折沖府的校尉，據說是李績大將軍的兒子，叫做李思文。此人著實可惡的緊，他好像是要窮死了，為了掙錢，半點也不給咱們活路，他在定襄城門外張貼榜文，折沖府每三日會派出一隊人馬護送商賈，想要隨行的，人交一貫錢，馬交兩貫錢，駱駝交三貫。”
“就這一招，便斷了咱們的活路了！”
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