李世民見他這副樣子，忍不住發噱，道：“你不要嘴硬，把事情辦好了比什么都強，若你一直白干，朕還擔心你不好好做事呢。”
李牧頓時像被踩了尾巴似的大叫：“就是這樣！就是這樣！陛下！臣不服氣，現在是怎么了呢？臣好好做事，倒惹人猜疑，處處掣肘，旁人也就罷了，陛下竟也這樣。早知如此，我還不如休假了，不干了，什么內務府，什么工部，我不干了！”
“休得放肆。”李世民喝止一聲，卻沒有多少怒色，道：“工部的改革因你而起，內務府也是你提出來，你說干就干，說不干就不干？朕是皇帝，都沒有你這般自在。剛才你走后，朕頂著多大的壓力把內務府的事情定下來你知道么？現在說不干了？朕的威嚴何在啊？旁人會以為，你逐鹿侯的威風大了，連朕都管不了你了！”
“可是……”李牧嘟噥著，卻也說不出什么反駁的話了。
李世民自以為勝利，心中得意，道：“好了，這件事就這么定了。稍后朕便下旨，封你為內務府總管大臣，從三品，不歸三省六部轄制，你可滿意？”
“這……”李牧頗為意外，他雖想到這事能成，卻沒有想到，李世民竟然如此大方，直接賞了一個從三品的官職。
如今朝中，三省六部的長官僅為正三品。門下省侍中、中書令、御史大夫也都是正三品。往上，大多是虛職，實職僅有尚書左右仆射二人而已，大唐不設尚書令，因此尚書左右仆射便是實際的宰相，正三品的官職，便是宰輔。
從三品的官職，不說是一人之下萬人之上吧。能管著他的也沒幾個了，而且內務府的特殊性，跟三省六部都不搭邊，他們想管也沒法管。誰那么沒有眼力見，去管皇帝的錢口袋？
最重要的是，李牧只有十七歲。十七歲的縣侯已經是聳人聽聞了，沒有人反對是因為當年李淵的諭令，尋得傳國玉璽者，不論出身皆封侯。但十七歲的從三品——可以想見，此旨意一旦發出，必然惹來天下人的議論。
李牧非常感動，他知道李世民是一個最在乎風評的皇帝，很多事情，即便他想做，也會顧慮風評而忍耐。如今卻為了他冒天下之大不韙，如此知遇之恩，著實令人動容。
“陛下，臣不能領命。”李牧開口拒絕，剛要說出理由，就見李世民擺了擺手，道：“朕知道你要說些什么，議論，自然會有，但是能因為有議論，就不做事了么？如果你做得好，議論自然也會消散。朕做出這個決定，是因為對你有信心。”
話說到了這個份上，李牧也不好再推辭了，起身行禮，道：“臣定不負陛下期望。”
“還有一個原因是，殿中監的長官本來就是從三品的官職。現如今殿中監并入了內務府，你作為總管大臣，怎么也要從三品才鎮得住，因此朕敕封你從三品的官職，乃是順理成章，就算有議論，也無妨，不算違制。”
李牧驚奇道：“陛下，太監也有品階么？”
“自然是有啊，不然宮中發放月俸等，以何為憑？”李世民笑道：“不學無術的小子，連這些也不知道？”
李牧是真不知道，只好認慫，道：“呃……臣孤陋寡聞。”
李世民倒是少見李牧認慫的時候，就多給他解釋了兩句，道：“宮中的太監、女官、妃嬪等，都有品階。品階不同，待遇也不同。殿中監原本是正常的官員領著，朕登基之后，念高干跟隨我多年的功勞，便讓他做了殿中監，因此才有了總管太監的稱呼。”
“哦。”李牧恍然，但又忍不住問：“陛下，這正常人的官職，也可以用太監代替么？”
“為何不可？”李世民奇怪地反問：“這是宮中的事情，與外庭無干。再說，這也不是朕開的先河，早在兩漢時期，便有中常侍等，很正常的事情，你為何覺得奇怪？”
“沒、沒事……”李牧笑了笑，把話岔開了。
他前世看得明清電視劇太多，總是不自覺地代入明清時候的規矩。但其實仔細想想，哪有什么一定之規。明朝的太監，不也到處‘鎮守’么，性質都是一樣的，都是為了皇帝方便，換種說法而已。
說完了內務府的事情，李世民又想起了今天本來要演的雙簧，不悅道：“李牧，你小子今日誤了朕的事，該當何罪啊？”
這件事李牧無法辯駁，有錯就要認，挨打要站好，乖乖道：“臣知錯了，明日臣還來上朝，肯定不節外生枝，把陛下要求的事情辦了。”
“還是算了吧。”李世民擺了擺手，道：“今日的旨意發出，明日肯定會有非常大的議論，你的脾氣朕還不知道，到時候又要吵架，兩儀殿乃是肅穆之地，豈容你胡鬧？來日若沒有重要的事情，朝議你還是少來吧。”
“那可真是太遺憾了。”李牧頓時做出了一副惋惜的樣子，道：“臣正想多多參與朝議，聆聽陛下與諸公的教誨呢。”
“呵、”李世民輕笑了一聲，道：“朕若是信了你這句話，朕就是個傻子了。”
“陛下千萬不要這么說，陛下英明神武前無古人后也不會有來者，萬萬不可自污啊……”
李世民大怒，道：“朕是在夸你嗎？！”說著，指著李牧罵道：“就你這個樣子，要不是有幾分才干，朕早就把你流放三千里，省得在朕眼前晃悠，讓朕心煩。”
“臣知道陛下舍不得。”李牧笑嘻嘻地說道。
這時，午膳端來了。軟塌上安置了一張方桌，李世民與李牧相對而坐。
跪坐這種姿勢，李牧一直都難適應。時間短還好說，時間長了是真的腿麻，外加腰酸背痛。但他看其他人，好像都沒事，心里就不禁犯嘀咕，難道是沒有掌握好跪坐的要領么？
不過此時美食當前，他也顧不得這些了。早上起來的太早，沒好好吃飯，又在兩儀殿站了一上午，肚子早就咕咕叫了。聽到李世民說出‘吃吧’兩個字，他就開動了。可謂是毫無吃相，狼吞虎咽。
李世民看著他吃得歡，也有點蠢蠢欲動，但他自詡身份，不能跟李牧一樣荒唐，便忍住了。一個人慢條斯理地吃著，忽然李牧抬起頭，李世民愣了一下，問道：“你要做什么？”
李牧指了指李世民碗里的飯，道：“陛下吃得這么慢，可是食欲不振？”
“朕……”
“嘿嘿、”李牧伸手把李世民的碗端了起來，把沒動的半碗飯，扒到了自己的碗里，嘴里還說著：“陛下，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦啊。食物可是浪費不得，陛下吃不下，臣替你吃，正好臣還沒吃飽。”
李世民：“……”
李世民活了三十多年，還真是頭一次碰見這種事情。錯愕得說不出話來，這天下竟然還有人敢動朕的飯，什么東西這是！但是不知為何，怒氣剛升起來，看到李牧狼吞虎咽的樣子，又消散了。眼見著李牧把這半碗飯也要吃完了，李世民也顧不得矜持，把碗端了起來。就剩半碗了，再給搶去，堂堂皇帝可就要餓肚子了。
不顧風度的李世民，吃起飯來，比李牧一點也不慢。倆人幾乎是同時放下碗筷，李牧忽然在下巴上指了指，李世民下意識抬手摸了一下，摸到一個飯粒，剛想丟掉，腦袋里不知怎么響起李牧剛剛吟誦的詩，把飯粒給吃了。
李牧笑了一下，道：“陛下，臣還有件事，想跟陛下說一聲。”
“什么事？”
“魏征前些日子，曾給陛下上書，這件事，陛下還記得么？”
“你指的是修路的事情？”李世民冷哼一聲，道：“朕已經駁回了，還申斥了他。該死的山東士族，凈想著好事，朕豈能如他所愿？”
“呃……”李牧咽了口吐沫，小聲道：“陛下，魏征找到了臣，臣答應為他游說陛下，臣知道陛下的心思，自然不答應，但他軟磨硬泡，騷擾臣，臣無奈，就只好答應了。”
“哦？”李世民似笑非笑，道：“你什么時候變得這么好說話了？”
“嘿嘿、”李牧滿臉堆笑，道：“真是什么都瞞不過陛下，魏征給臣十萬貫，求臣促成此事。”
“十萬貫！”
李世民驚訝得聲音都變調了，抓住李牧的袖子，道：“十萬貫？他有十萬貫？”
“他那么窮，怎么可能有啊。”李牧小心把袖子拽出來，給李世民解釋，道：“這錢應該是山東士族出的。”
李世民微微皺眉，道：“你已經把錢收下了？”
李牧點頭，道：“就像上次臣與陛下說的，修路的事情，最終受益的一定是朝廷，有利無害，何況還有這十萬貫，臣覺得沒有不答應的理由。”
李世民不說話，好半天，才開口，道：“你說得沒錯，朕意氣用事了。只是你不該找他們要錢，他們今日給你十萬貫，來日必會變本加厲的盤剝百姓。百姓生活本就艱苦，朕怎忍心再讓他們增加負擔，你把這錢退回去吧。”
“臣以為不可！”
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