李牧說話的時候，稍稍偏了一點頭，瞅了眼李世民身后的高公公，高公公微微頷首，李牧這才放心，臉上堆滿笑，擱下筆，道：“陛下怎么來得這么早啊，用過早膳了么？若是沒用過，想吃什么盡管說，我這兒的伙食還是比宮里要好一點的……”
“……”李世民的臉色頓時黑了下去，這叫人話么？你家里的伙食比宮里好一點，還讓我隨便點，怎么著，堂堂皇帝是吃不起飯了？
跟李牧斗嘴從來就沒贏過，李世民也學乖了，戰術性失聰，根本不接他的茬兒，自顧地說自己的，道：“朕不來行嗎？你可是堂堂的逐鹿侯啊，天上掉下來的神仙。朕請不動你這神仙，只好親自來了？朕不來找你，你也是真不進宮啊。”
這又是哪里來的邪風？
李牧又偏頭看向高公公，高公公還是頷首。李牧心道，不是找茬，那這是干嘛？陰陽怪氣的，是聽到什么了這是？
沒有頭緒，只能是靜觀其變。
李牧苦笑一聲，道：“陛下啊，咱能不能講點道理。是您不讓我進宮的，您忘了么，四海賭坊開業那天，您不是說讓我滾遠么？我當時就滾了呀。其實今天早上，我就琢磨了。這趕著小年，是吧，作為晚輩，怎么也得去孝敬一下您老人家。可是不敢去啊，怕說哪句話不對了，惹您生氣。大過年的給您添堵，我這罪過可就大了——”
“少跟朕溜嘴皮子、”李世民沒好氣地打斷李牧的話，道：“你是不是拿朕的話當幌子，你心里有數。朕今日來不是跟你繞這些沒用的，朕問你，那副地圖，真的是你畫的？”
“什么地圖？”
李世民把地圖從懷里拿出來，鋪在桌上，道：“就是這張地圖，是你畫出來的？”
“對呀！”李牧瞅一眼便知是自己給李泰那副，也不意外會落入李世民手中，揣著明白裝糊涂道：“陛下，這是我給徒兒教學用的，想讓李泰好好研習，好好進步，不要畫了一幅讓人看不下眼的破圖就好大喜功沾沾自喜——怎么到了陛下手中了，哎呀，這不過是隨意畫的，太拙劣了，恐污染陛下的眼睛，陛下還是還給我，等我細致描繪一番，在送給陛下御覽……”
說著李牧便伸出手，要把地圖拿回來。李世民一巴掌拍在桌上，道：“朕在問你，這地圖是怎么畫出來的！”
“呃……”李牧抿了下嘴唇，問道：“陛下您覺得腳下的大地是個球么？”
“朕不知道，朕又沒有飛到天上過……啊！”李世民恍然想起來了，指著李牧道：“對了，你說過，你做的夢！”
李牧一本正經地點頭，道：“陛下，臣與陛下說過，臣常常做夢。在臣的夢中，有一種鋼鐵打造的巨大飛禽，人可以鉆進飛禽腹中，翱翔于九天之上。這種飛禽，在臣的夢中，被稱之為飛機。”
“飛雞？”高公公小聲嘟噥：“真是沒有見識，叫鸞鳳、朱雀都好，叫什么飛雞啊，聽起來好像家禽一般。”
李世民瞥了高公公一眼，高公公趕緊閉上了嘴巴。李世民問道：“你說腳下大地是個球，是因為你在夢中，曾在這飛雞的腹中，翱翔于九天之上看到了？”
李牧點頭。
李世民又道：“可是為何你對青雀說起時，沒有提過半句？”
李牧苦笑道：“陛下，臣是青雀的師父。為師者，當重威嚴。臣說這樣光怪陸離的理由，以青雀的聰明才智，他會信嗎？他只會以為臣是胡謅而已，若是留給徒弟這樣的印象，臣以后還怎么教導他呀。陛下，您也理解理解臣吧！”
這話情真意切，讓人不得不信。更主要的是，無意中點出了，李牧承認李泰具有聰明才智。李泰是李世民最為中意的兒子，聽了如何能不高興？
“說的也是，你這等無稽之談，也就是跟朕說說了。”李世民仍舊眉頭緊鎖，他倒不是懷疑李牧騙他，只是覺得難以置信。他看向李牧，道：“李牧，你現在還經常做這種夢么？孫神醫為你診治的時候，你與他說過沒有，他可有什么話留下？”
李牧嘆了口氣，整個人散發著一股子頹廢的氣息，勉強擠出一絲笑容，讓人看了都心生憐憫：“臣哪能不說呢，但是孫神醫也沒遇到過臣這樣的病人啊，他也是沒有什么辦法。不過吃了孫神醫留下的藥后，這個癥狀倒是緩解了不少。最近一段時間，上次做這樣的夢，還是在一個月之前。臣也抓不準做夢的規律，而且近期做夢，也越來越記不住了。夢醒的時候，還能記住一點，若不拿筆記下來，眨眼就忘了。”
“忘了——”李世民喃喃自語，高公公在旁邊接話道：“陛下，這是正常的，老奴也經常做夢，也記不住。”
李世民嘆息一聲，他也有一個夢境。卻總也忘不了，而且每次想起了，都會更加清晰一點。那個血色的夜晚的記憶，估計是永遠忘不掉了，帶到棺材的那一天也忘不掉了。
李牧瞅見李世民忽然也頹了，有點摸不著頭腦，小心翼翼道：“陛下，您怎么了？”
“沒事、”李世民豈能跟李牧細說這種事情，岔開話頭，道：“朕沒吃飯呢，不是伙食好么，讓朕見識見識。”
“哦。”李牧喊了一聲，自有人來伺候，外頭天冷，把桌子設置在了屋里。今日小年，按照規矩是要吃餃子的。昨天晚上，廚子們便調配好了餡兒，今天早上現包現煮，倒也不費事。
餃子端上來，便遭到了李世民的恥笑：“朕還當是什么山珍海味，餛飩而已，誰家不吃啊？”
“陛下您嘗嘗。”
李世民夾起一個餃子放進嘴里，剛咬了一口，眼睛頓時瞪圓，一邊吃一邊怒道：“李牧，你敢殺牛？這餛飩是牛肉餡的！”
李牧見李世民狼吞虎咽的樣子，心里也是覺得好笑。作為皇帝，喜歡吃牛肉都吃不到，當皇帝還有什么意思啊？
李牧示意高公公坐，也分了餃子給他，道：“陛下，這您可賴不上我，牛肉是程伯父送給我的。馬球賽的事情您聽說過么？臣幫他出了點主意，他為了感謝我，就送了牛肉過來。聽說是這牛難產——”
“放屁！”李世民又夾了個餃子塞進嘴里，一邊吞一邊道：“別人家的牛養十年也不見死，就他家的牛，哪個月不死幾頭？他就是故意宰殺來吃，能唬過誰？”
“那臣就不知道了，反正臣沒養過牛，臣也沒殺過。”
李世民吃的滿嘴流油，也不好意思說什么。看著桌上有酒，也不用李牧客氣，自斟自飲，喝了兩杯，身體漸暖。李世民吧嗒吧嗒嘴，道：“你小子可不老實啊，同樣是三杯倒，你這里的怎么比宮里要好一些？”
“這是臣自己釀的啊，酒坊的伙計，如何能跟我的手藝比。而且這酒也沉淀有些日子了……”李牧看了眼瓶口，道：“這是臣剛來到長安不久釀的，得有半年多了。最近也沒釀，陛下要想喝，待會回宮時，剩下多少都帶著。”
“你倒是大方。”李世民又喝了一杯，喃喃道：“轉眼你也來長安半年多了，日子過的還真是快啊。”
感慨了一句，回到正題，李世民道：“朕今日來，不是為了這些閑雜的事情。一共有兩件事，頭一件是關于內務府的事情。朕今日接了一本奏折，你的繼父唐儉遞上來的。說臨近過年，長安、洛陽一帶，糧價上漲了三成。唐儉派人過問長安城的幾大糧商，他們說與內務府有關。因內務府訂購了大批的糧食，導致供不應求，因此才漲了價。所以朕來問你，可有此事么？”
李牧點點頭，道：“訂購了大批糧食的事情是有的，臣跟陛下說起過。臣在定襄置了一萬畝的地，還有臣的義弟思文，他主政定襄，收納了不少流民，需要吃，也需要糧種。因此臣便通過內務府訂購了一批糧食，約莫十幾萬擔。不過這點糧食，應該不足以影響長安、洛陽的糧價才是，就算有影響，也達不到三成。此事必定是糧商借機漲價，其心可誅啊。”
“可不可誅，朕不管。你認就行，怎么辦是你的事情，朕要的是糧價穩定，能吃得起飯。”
李牧一聽又要干活，頓時叫苦道：“陛下，這事兒讓民部去做就好了啊。這都快過年了，而且臣這……不是已經被您免了職了么、”
“哦，對哈，你已經罷官了。”李世民應了聲，對高公公道：“記著點，回宮之后傳旨，讓逐鹿侯李牧‘暫領’內務府總管大臣一職。記好了，是暫領。”
高公公忍著笑應下，李牧長嘆一聲，默然無語，好半天，才道：“還有一件事是什么？陛下您就一并說了吧，臣抓緊辦了，省得過不好年。”
“還有一件事，就是你之前說起的廠衛的事情。朕思前想后，還是——”
李牧兩眼放光：“陛下您答應了？太好了！”
“不！”
