“你這是什么意思？”
李牧笑了，也不客氣，自己找了個椅子坐下，道：“這不是么，聽說最近長安城糧價上漲，知道魏公清如水明如鏡，俸祿微薄，還要周濟親戚，擔心你吃不起飯，特此來接濟接濟。”
魏征好歹也是個御史大夫，正三品的大員，聽到這等嘲諷，如何受得住，把米袋子往李牧身邊一扔，道：“拿走你的東西，老夫不稀罕，餓死也用不著你救濟！”
“哎喲喲……瞅瞅、瞅瞅這給氣的！”李牧把袋子靠著椅子腿兒立好，笑嘻嘻道：“犯不著啊，我也不是看在你的面上，我是心疼你女兒……欸，別用這種目光看著我啊，我對魏瓔珞可沒別的意思，她如今在內務府供職，算是我的下屬，我關心她不是應該的么？難不成休個假，讓她因為糧價上漲吃不起米，餓死在家中？”
魏征聽李牧左一個吃不起米，又一個糧價上漲，對他的來意便心知肚明了。但李牧如此陰陽怪氣的說話，魏征心里也惱火，故意不接茬，道：“你不是被陛下免了官，內務府的事情，與你何干？”
“哈！”李牧翹著二郎腿，道：“老魏，真人面前不說假話，你覺得如今的內務府，少了我李牧玩得轉么？五姓七望，數十大族，他們的生意靠誰盤活？沒有內務府，沒有我李牧，多少訂單得白做，多少人的貨出不了手，多少人的錢要不回來？他們抵押給銀行的田地商鋪，全都得沒，他們全得傾家蕩產！少了我？哈！也是敢想啊！”
面對李牧的狂妄，不論是魏征還是隔壁柴房偷聽的眾人，皆默不作聲。人家狂妄，有狂妄的本錢，事實就是如此，任憑誰再怎么不服，也得承認現實。
李牧像是打開了話匣子，滔滔不絕道：“陛下為何撤了我的職？想必你也有所耳聞，此間就咱倆，我也不瞞著你了。我就是假傳了個圣旨，陛下為了懲戒我，敲打我，就給我免職了，不過你心里也清楚，早晚還得用我，不用我能用誰呢？難道用你們這些對做生意一竅不通的老朽嗎？”
好一個“假傳了個圣旨”，好一個“一竅不通的老朽”，一句比一句扎心，魏征頓時覺得呼吸有點困難，肺管子有點疼。他本來是想勸那些山東士族與李牧修好，但見李牧這副樣子，忽然又覺得自己有點多余了，讓他們干去吧，跟自己啥關系啊！
正說話間，得知李牧到來的魏瓔珞，端來了兩盞茶。她主要是過來看看，倆人打沒打起來。因為剛剛山東士族來的時候，魏瓔珞是瞧見了的。進屋一看，魏征被氣得呼哧呼哧，李牧一副淡然輕松的模樣，不知怎地心情也跟著輕松了不少。
魏瓔珞福了一禮，把茶放下，轉身便要出去。
“小瓔，來，把這個米拿上，再過幾天糧價還得漲，吃不起米的時候，熬個粥喝。”
魏瓔珞回過頭，小心地看了爹爹一眼，把米袋拎了起來，悄悄退了出去。
門再次關上，魏征深吸了口氣，壓下心頭怒火，道：“李牧，我知道你來的目的，咱們也不繞彎子了。山東士族做了這件事，是瞞著我，我不知情，但確實是不對。現在事情到了騎虎難下的階段，總得有個解決的辦法。陛下去找過你，也是想讓你平息糧價。而山東士族這邊，我也與他們聊過，只要你承擔這段時間糧價上漲的……”
“停停停！”李牧做了個暫停的手勢，斜眼看向魏征，道：“怎么了，老魏。你是想跟我說，只要我承擔他們使用手段推高上去的糧價的差額，他們就會收手，然后我還得領你一個人情？老魏啊，你是老糊涂了？你不認識我啦？”
魏征蹙眉道：“老夫怎地不認識你，你想說什么，直接說！”
“說什么！”李牧嘴角勾起一絲笑意，道：“老魏，想讓我彎腰，你怕是打錯了算盤！這天下人，沒有人能讓我彎腰，就算是陛下，也得看我的心情！你算什么？我用得著你給我做人情？山東士族又算個屁，也配跟我掰手腕？讓我拿錢給他們？他們是不是豬油蒙了心，傻掉了啊？”
李牧的聲音越來越冷，道：“他們以為這樣能夠威脅我，能威脅到我什么？糧價就算比金子還貴，我李牧吃不起么？但是他們敢把糧價搞那么貴么？他們不敢，除非他們想造反！”
“若是我沒猜錯，他們現在也是熱鍋上的螞蟻了吧？他們擔心陛下會惱怒，痛下殺手，想與我和解？呵呵，告訴你，沒門，老子不和解！”
“你們做初一，我就做十五。退一萬步說，就算我拿錢出來，我也不會給他們。你們不是能漲價么？我撒錢在大街上，送給老百姓，就像我的賭坊開業那天，我就站在樓上往下撒錢，讓老百姓撿了錢去買米。為什么這么干？因為我高興，我樂意，我開心！我有錢沒地方花，我就是不給你！”
魏征聽得冷汗淋漓，他看到李牧的目光，那是一個屬于瘋子的目光，他竟不敢直視！
“你這么做了，錢不還是被他們掙走了么？為何不能好好坐下來談一談。”
“不談！”李牧擲地有聲道：“錢，可以被你們賺走。但分怎么拿走，你們這么拿走，不合規矩。不合規矩，我反過來再搞你們，也順理成章，心安理得。你們從我手里拿走多少，必須雙倍給我吐出來。”
隔壁柴房此時都要炸了，李牧這廝也太狂妄！不少人義憤填膺，但卻無一個人敢站出來，與李牧當面對質。
魏征也被他的氣勢所奪，但他畢竟見過大風大浪，還能穩住架子，道：“你就是一定要往大了搞了？你有沒有想過，陛下既然讓你處理，便是想把此事大事化小小事化了，你這樣做，陛下那邊也交代不了！”
“不知好歹的是你們！”李牧邪笑道：“你們不自量力！我真是不明白，是哪個天才想出這么蠢的辦法跟我作對。我掌控內務府與工部，大唐最好的技術技藝，且不說別的，貞觀犁。這個東西的重要性，自不必說。賣給誰，賣多少，我說了算。你們漲糧價，我就不賣給你們。你們隨便漲，挺過今年，明年山東以外的地方，通過貞觀犁開墾出的萬畝良田，遍地都是。糧食要多少有多少，你們的糧食就爛在地里！”
“還有內務府，內務府連同各行各業。回頭我就下令，內務府所有訂單，把山東士族的買賣排除在外。與山東士族做買賣的人，一個訂單也別想拿到。到時候你們山東士族，自產自銷，自己跟自己玩兒，我看你們能挺住多久！”
見魏征冷汗淋漓，李牧冷笑一聲道：“老魏，我還有很多手段，你們跟我玩，根本不可能有勝算。因為規矩是我定的，我是定規矩的人，那么能贏我？除非你們跳出這個規矩，那你們才能有一絲獲勝的可能！”
魏征喃喃道：“跳出，怎么跳出？”
“造反吶！”李牧哈哈大笑：“你們要是能造反成功，那一切的規矩就你們定了！”忽然他又變臉，盯著魏征道：“但若你們不敢造反，那就乖乖的聽話。我為刀俎，你為魚肉，我說什么，你們聽什么。或許我心情好，能給你們點邊角余料。但如果你們想玩，那咱們就玩，我倒要看看，山東士族，傳承千年，能不能出來一個腦子夠用的對手！”
“老魏啊，說實在的，我一直在為自己的優秀很困擾。我已經無敵啦，我很寂寞呀！你，還有隔壁偷聽的那些牛馬，你們這些雜碎，酒囊飯袋！干點自己力所能及的事不行么？非得在我擅長的領域挑戰我，你們何苦這么為難自己？”
說罷，也不管魏征什么表情，李牧轉身走向門口，聲音悠悠傳到魏征和偷聽的山東士族耳邊：“我限你們三日內，平息糧價，然后每個人拿出五百貫，捐獻給慈幼局的孤兒們，讓他們過個好年。誰也跑不了，三日之后，要是有一個沒做到的，那就別怪我不客氣。我要長安城，再無一個做買賣的山東商賈，你們若是不信，可以試一試！”
丟下這句話，人已經走了出去。
魏征臉色已經青了，一股火上來，差點沒背過氣去。山東士族見李牧走遠，一股腦都涌進來，個個義憤填膺。
“李牧這廝狂妄，咱們跟他斗，我偏不信，他能一手遮天！”
“魏公，你剛才怎么不說話，你應當與他……”
眾人吵吵嚷嚷，都在埋怨魏征。
“都給我閉嘴！”
魏征實在是受不住夾板氣了，大喝一聲，蓋過所有人的聲音，道：“你們現在都出來了，剛才李牧在時指著鼻子罵你們，怎不見一個站出來的人？你們的膽色呢，你們的氣魄呢？”
“你們若是覺得，能扛得住他的報復，還與我說什么？回去準備，繼續抬升糧價啊！”
眾人面面相覷，都不做聲了。
“早知今日，何必當初。”魏征長嘆口氣，道：“他已經把道劃出來了，想怎么做，你們自己決斷吧。我老了，不是李牧的對手。以后一些大事，不必找我，隨便你們找誰！”
“魏公你……”
魏征抓起茶盞丟在地上：“送客！”
消息不脛而走。
很快各方勢力都收到了消息，有人覺得李牧霸道，有人覺得山東士族窩囊，看法各不相同，唯有一件事相同，那便是都開始重新審視內務府的重要性了。
內務府這三個字，太具有迷惑性了。最開始誕生之初，都以為是一個專為宮廷服務的這么一個衙門口。但是現在看來，這哪是一個“內務府”，這簡直就是一個“財神爺”，旁的不說，就說這個訂單。它把訂單給誰，誰就賺錢。干活的人太省心了，你需要做的只是按照內務府的要求，做出來他想要東西就行了。
不愁賣，不用費腦子，甚至人家給出訂單的時候，還先給一部分定金。先拿錢再干活，這等好事以前什么時候出現過？
說到哪兒就是哪兒，從來不拖欠錢款！這樣的主顧，誰不放心啊！而私下里商人們，還得擔心對方說了算不算。在內務府，沒有這個問題，只要是蓋上內務府的大印，錢就等于到手了。因為內務府是不可能食言的，而商人也沒人敢騙內務府。
那可是逐鹿侯李牧的衙門，誰敢騙他，嫌死得不夠快么？
如今出了山東士族這檔子事，普通商人就更加畏懼了。李牧反復無常的性情，再度被提，成為街頭巷尾的談資。
有那喜歡傳話的婆子，把李牧傳得三分不象人七分倒象鬼，說他前一刻沖人笑，下一刻就殺人，喜怒無常變幻莫測。
還說他看見美人能留三分薄面，若遇上長得丑的，嫌污了眼睛，直接便砍殺了剁成肉醬喂狗。
而對于這些傳言，陷入輿論漩渦的李牧，沒有回應過一句。作為一個大哥，他哪有這個工夫。有很多的事情，等著他這個做大哥的去做。
比方說，陪著小弟看看他的未婚妻長啥樣。
李牧從魏征家里出來，還沒到家，路上碰見了李思文。李思文拖住李牧，想讓他幫忙辦個事兒。上次訂婚的時候，他沒瞧見秦家小姐的模樣，心里總是沒底。他對秦家小姐的印象，還停留在兒時見過的那一面，一個小胖丫，鼻涕老長。
想到自己娶這么個玩意兒，李思文心里就發堵。定了親，鬧了那么大的聲勢，肯定是要娶的，這個命是得認，但是先看一眼，心里好有個準備。
于是李思文便來找李牧，想跟他一起去秦家，想辦法看看秦家小姐長啥樣。
這件事有點難辦，秦家可不是小門小戶。那是國公的府邸，兩家都是有身份的，做事得按照規矩來。訂了婚到成親這段時間，按規矩是不能見面的。而且今天是小年，登門咋登門？就說我想見見你那沒出閣的姑娘？真當秦瓊拿不動銅锏了？
“這事兒……”李牧抿嘴想了半天，終于拍板道：“好辦，咱們翻墻過去，看一眼就跑！”
