李牧皺起眉頭，露出不悅之色，道：“岳父，您若這樣說話，小婿可就有些不高興了。我之所以把天愛支走，便是不想讓她牽扯其中，而你竟然把我倆的感情也計算在內——岳父，小婿能否問一句，天愛真的是你的親生女兒么？”
“自然是我的親生女兒、”張勛嘆道：“也是我唯一的子嗣。”
“那小婿再問一句。”李牧的語氣漸冷，道：“岳父沒有兒子，即便讓您當了君王，百年之后這國祚還是要給外人，您又何必執著于此呢？”
張勛笑道：“實不相瞞啊，賢婿。用不了百年之后，我已經沒有多少日子了。”見李牧不解，張勛又解釋道：“你當聽李績提起過‘虬髯客’，他是天下第一高手，我生生受了他一擊而沒死，已經是命大了。最近這兩年，我越發的覺得力不從心，吃的藥也越來越剛猛，如今斷了藥，我的命就沒了，不知自己還能活多久。所以我一定要抓緊時間，我此生就這一個愿望，我一定要在死之前，坐上王位，去體會一下你所說的那些不易。哪怕只有一個月，只有十天，我都死而無怨。”
“這……”
李牧不知說什么好了，這人的執念竟然能達到這種程度，為了一個念頭，蟄伏一輩子，李牧雖然立場不同，卻也不禁生出了‘要不就幫他一把’的念頭來。
李牧極力地把這個念頭壓住，深吸了口氣，讓自己冷靜下來，道：“岳父，我雖然能夠理解你的想法，但我為大唐軍侯，覺不能肆意妄為，你想要做高昌王，我可以豁出去風險擔待，可是你也要拿出交換的籌碼來，否則西突厥的人馬打過來，你我談論的這些事情，都是夢幻泡影了。”
“這是自然，我既然來見你，就是有籌碼給你。”張勛微微瞇起眼睛，問道：“只是，我如何能確認，籌碼給了你，你能做到答應我的事情？”
李牧笑了，道：“岳父，其實你也沒有選擇不是么？”
張勛面色一冷，似要發怒，但轉瞬又平和了下來，苦笑道：“確實，我沒有選擇。好吧，我只問你一句，你對我女兒，是真心還是假意？”
“真心。”
“那便成了，反正我也活不了多久了，就算你騙我，我也認了。”
“多謝岳父。”
張勛笑笑，不在糾結，開口道：“我謀取高昌之地，躲不開的便是突厥。東突厥這邊，我挑撥頡利和突利叔侄不合，西突厥那邊，我也沒有閑著。”
李牧心里清楚，張勛要亮出自己的底牌了，這關乎到大唐與西突厥的這場大仗，便沒有說話，只是注視著他。
“你可知統葉護可汗是如何死的？”
“據聞，是被他的伯父殺死。”
“對，也不對。”張勛冷笑一聲，道：“他表面是被他的伯父莫賀咄殺死，但實則，卻是中了我手下殺手的毒。”見李牧露出不信的神色，張勛自負一笑，道：“不要懷疑我的能力，當年，一窩蜂可是有追殺虬髯客，險些要了他的命的實力。說一句不客氣的話，若是我存心想殺誰，即便他在皇宮之中，也未必能逃得了一死。”
李牧不知這話是吹牛還是真的，不過這對他來說沒有什么意義，他只想知道張勛的真正底牌。
“統葉護死后，莫賀咄成了眾矢之的，西突厥弩失畢部推舉泥孰為可汗，泥孰當時發覺統葉護之死有蹊蹺，他是一個謹慎的人，沒有答應，而是迎立了統葉護之子咥力特勤，與莫賀咄分庭抗禮。由于西突厥的內訌，西域諸國與鐵勒九姓紛紛叛離。我的人便趁機混入鐵勒其中一姓，娶了鐵勒酋長之女，占據了要職。”
“后，在泥孰的幫助之下，肆葉護打敗莫賀咄，成為了西突厥共主。他便馬不停蹄地征發鐵勒九姓，我的人率先歸附肆葉護，得到了他的信任，再予以挑撥，讓他與征發鐵勒的功臣乙利小可汗發生矛盾，乙利小可汗被肆葉護誅殺，全家未能幸免，其宗族也被賜予了鐵勒，此舉引發了西突厥不少部族的不滿，泥孰自覺大難臨頭，這才逃亡了焉耆。”
“我的人借助鐵勒九姓的一支為踏板，逐步滲透道西突厥各部之中，經過一年多的謀劃，終于選定了設卑達干部與弩失畢部作為主要對象，現在我的人，已經控制了這兩部人馬——”
“等一下。”李牧打斷問道：“能否問一下，這兩部人馬，有多少人？”
“加起來約有兩萬。”
“兩萬？”李牧皺眉道：“岳父莫非夸大了么？若有兩萬人，你還求我作甚？”
張勛笑道：“賢婿可能是誤解了，所謂控制這兩部人馬，是以泥孰之名。這兩部酋長也不是傻子，怎會聽從外人的調遣？我的人假稱是泥孰派來的使者，為的是迎泥孰回西突厥，這兩部人馬才會為我所用，這樣解釋，賢婿明白了么？”
“嗯、”這樣一說，李牧便懂了，敢情張勛使用的是騙術，干的是細作的活兒，他團結了西突厥內部反對肆葉護的人，借他人之力為自己所用。而要讓這股力量能使用出來，還得需要一個必要的條件，那便是泥孰這個人的配合。現在泥孰在自己的手里，他自然有求于自己了。
張勛繼續說道：“我已經收到消息，肆葉護如今對這兩部人馬離心的消息一無所知，必然沒有防備。而此次東征的先鋒，又是泥孰的本部族人，約莫也有萬把人，西突厥大軍共計也不過十萬之數，咱們已經掌握的，便有三萬余，加上大唐兵馬，即便不猝然發難，也是八萬對七萬，若出其不意，也許都用不上大唐的兵馬，只要殺死了肆葉護，再讓泥孰露面，憑借泥孰在西突厥的威望，大事可定。”
李牧聽罷之后，也覺得此事可行，但若以此把高昌送給張勛，他還是辦不到。因為這件事牽扯了兩個很敏感的事情，一是，他沒有資格封王，只有李世民才有這個資格。再者，張勛是他的岳父，攻滅高昌，殺了那么多人，最后讓自己的岳父當了高昌王，這件事怎么也說不過去！
