翌日天明，李牧便帶上三千人馬，連同隱族的難民們，一起趕赴高昌了。他這次去，是為了參加張勛繼承王位的儀式，由于‘考證’出了他是張氏高昌的后人，所以這次的繼位不是‘加冕’而是繼任，要先祭祖，搞一個大概類似于跟祖宗說說，第多少代孫子不負眾望，復國成功云云的……
張勛準備了好幾十年，這里頭的門道自然是了如指掌了，用不著李牧來操心。李牧此行，也并非完全是為了祝賀，他還有一件重要的事情要辦。
李牧讓張勛當上了王，這件事無論他怎么找借口，都觸及了李世民的逆鱗。李世民就算這次不發作，當大唐休養生息過后，兵強馬壯之時，張勛的王位也坐不穩當。李牧也必須給李世民一個交代，所以他這次去，就是為了徹底的改變高昌這個國家。讓它成為一個‘中立國’。
李牧在考慮高昌的未來的時候，腦海中想過很多個辦法。比方說類似于他穿越之前世界上的一些國家，有君主立憲制，議會選舉制等等，但是思來想去，都不是很合適。張勛想當皇帝已經想得要瘋了，他不會接受自己做一個傀儡。而他手底下的那些細作，遍布西域各處，這是李牧看重，也是他忌憚的東西。李牧想的是讓這些細作為大唐經營西域所用，而不是增添麻煩，所以，他必須給張勛一定的讓步。
但他又不能讓張勛做大，因此他要對張勛有所限制。故此，中立國是他想到的一個折中的辦法。
黃昏時分，人馬抵達高昌，李牧早派了人快馬去通知，故此張勛已經在此等了有一會兒了。見李牧把難民帶來，他也沒有表示不歡迎，對于一個國家來說，人口是非常重要的資源，李牧殺了高昌鞠氏數千人，又帶來的數千人，基本上算是把人口填平了。
再次見到張勛，李牧可以很明顯的發現張勛的氣質已經發生了很大的變化，氣度從容，他這個沒有經過正式冊封的高昌王，已經比他這個正式冊封的逐鹿侯，更像是一個王侯了。
進到了城里，城中秩序井然，沒有一絲一毫的慌亂，百姓們見到張勛，還有主動打招呼的人，不禁讓李牧十分的驚奇，自己的這個老丈人，果然是有幾分手段，短短幾日間，便得到了百姓的認可，一般人絕對做不到這種程度。
因為明日要舉行繼位儀式，因此高昌二十二城的城主們，也都在這里。張勛把隱族眾人安排在了高昌王宮廢墟，命人給了食物暫時安置，隨后便和李牧，還有高昌的二十二位城主們，一起來到了高昌城最大的一座酒樓，這里被暫時‘征用’成為了他的臨時行在。
然而實際上，這座酒樓其實是張勛手底下的人經營的，可笑鞠氏父子，眼皮底下被人監視而不自知。
張勛張羅著上菜，但被李牧阻止了。李牧看著眾人，把尚方寶劍解下，放在了桌上。眾人看到尚方寶劍，全都安靜了下來，李牧每次把尚方寶劍拿出來的時候，幾乎都要見血，他們不知道李牧今天想做什么。
張勛也不知道李牧的真實打算，但看李牧神情，他便猜到又要有變化了。張勛猶豫了一下，把侍女叫了過來，讓她去請張天愛。由于是有城主們在的場合，他并沒有打算讓張天愛列席。但如今有了變故，他又想著，李牧在張天愛面前，也許會念幾分情分，不會把事情做得太絕。
李牧留意到了，但沒有阻止。他已經決定的事情，就算張天愛說話了，也不可能更改。
“諸位也看見了，本侯把尚方寶劍亮了出來。接下來的話，并不是本侯的意思，而是代天子傳旨。本侯已經收到天子旨意，對高昌的未來如何安排，皇帝陛下已經做了決斷。”
“臣等接旨——”張勛立刻帶著眾城主離席要跪，被李牧攔了下來：“倒也不必跪著，坐著聽，有什么不明白的地方，還得討論一下，也不必太過于拘束。”
張勛等人戰戰兢兢坐下，李牧清了下嗓子，道：“先說說陛下的旨意，由于是飛鴿傳書過來的，因此沒有圣旨。只有一個字條，簡單說明了陛下的意思。我也不繞彎子，直接開門見山的說了。陛下的意思是，高昌沒有選擇加入大唐，他非常的失望，但也尊重高昌百姓的選擇，封張勛為高昌王，接任高昌王位。但，有約法三章。若不能遵守這三個條件，大唐將即日發兵，蕩平高昌，遷高昌百姓入中原，高昌國祚將不復存在了。”
眾城主都慌亂了起來，唯有張勛仍保持鎮定。起身行禮，小心問道：“不知皇帝陛下的約法三章具體是什么？”
“先說這第一個，高昌處在大唐與突厥之間，雖然現今，大唐和突厥已經結盟為兄弟之國，罷了刀兵，但要說萬世和平，誰也說不準，高昌處在當中，應當保持中立，不得偏向任何一方。”停頓了一下，李牧又補充道：“本侯覺得，這是陛下的高瞻遠矚，為了大唐好，更是為了高昌好。高昌與大唐和突厥相比，完全不足稱道，偏向任何一方的結果便是招致毀滅，因此保持中立是最好的。”
這話誰都能聽明白，而且有前車之鑒。張勛自己也覺得沒什么不能答應的，便道：“這一點完全沒有問題，即便是日后突厥和大唐刀兵再起，高昌也定是站在大唐這一邊。”
其他城主也附和：“是啊，我們都是漢人，同宗同族，必是站在大唐這一邊。”
“各位錯了，皇帝陛下的要求是讓高昌保持中立。”李牧肅然道：“陛下的要求是中立，我傳達的意思也是這個，你們最好不要自己添油加醋，誤解了陛下的意思可是不好。”
張勛偷偷看向李牧，李牧見他目光看過來，給了他一個小小暗示，張勛便道：“陛下說什么就是什么，咱們照做便是了。”
李牧頷首，繼續道：“這其二么，便是高昌地處西域門戶，大唐是必定要效仿漢朝，經營絲綢之路的，但西域的小國實在太多了，大唐管理起來十分的不便，所以陛下的意思是想讓高昌承擔起通譯之責，簡單來說就是，作為一個中轉之地，西域小國來與大唐做生意的時候，都先到高昌，隨后在定襄交易，大唐也不讓高昌白忙活，在關稅的方面，會給予一定的優惠。”
所有人都愣住了，都不敢相信自己的耳朵。尤其是張勛，他上下打量李牧，都有點懷疑眼前的這個李牧到底是不是真的了，天底下會有這么便宜的事情么？
西域多少國家？有名有姓的三十六，大大小小加起來得上百，若是這些商人與大唐貿易的時候，都先從高昌過一道，高昌吃點碗邊飯都能把自己撐死。張勛做了幾個月的市令，深知這里面有多少油水可撈。
李牧會這么便宜我？他有點不敢相信。
“第三么，高昌新王登基，必須接受大唐皇帝冊封。”
李牧說完之后，看著眾人，眾人也都看著他，像是在等接下來的話一樣，可是等了半天也沒等到，眾人才明白李牧確實是說完了。
張勛兀自還不敢相信，小心翼翼問道：“賢婿啊，就這些？”
李牧一副公事公辦的樣子，道：“高昌王不要這樣稱呼，尚方寶劍當面，我是代表皇帝陛下傳旨，不能論及私人感情。”
“是極是極、”張勛趕忙起身，一躬到底：“高昌王謹遵皇帝陛下旨意。”
恰巧這時，張天愛來了，看到張勛在給李牧行禮，臉色變得不好看了起來，李牧瞧見老婆來了，不敢再拿架子，趕緊把張勛拉了起來。張勛心里頭高興，也幫李牧遮掩，招呼侍女趕快上菜，李牧心里惦記著等會兒要跟張勛私下里說的事兒，吃不下多少，但他也沒便宜了張勛，把李重義叫了上來替他吃。李重義可不管是什么場合，李牧讓他吃，他就吃，二十幾個人的大桌，一半都進了他的肚子。
酒宴過后，到了下榻之所。張勛屏退了左右，李牧也讓張天愛先回去休息，跟隨張勛一起來到了一處僻靜的所在。
“賢婿，你到底打什么主意，你就明說了吧。”
“岳父，我說得還不夠清楚么？”
“呵、”張勛冷笑一聲，道：“你提的三個要求，哪里像是要求，倒像是給高昌送錢一樣、涉及兩國邦交，我偏不信大唐皇帝陛下，是如此善心之人。”
“岳父總是把別人想得那么壞，我是你的女婿，還能不為你著想啊？”
張勛冷笑一聲，道：“那你跟我詳細說說，所謂的中立，到底是個什么意思？”
“哦，這個呀。”李牧笑了一聲，湊近了張勛一點兒，道：“中立意味著兩不相幫，簡單來說就是以后西域無論哪一家跟哪一家打仗，都跟高昌沒有任何的關系。”
“換言之，高昌想打別人也不行了？”
“這是自然的，中立嘛。”
張勛冷笑一聲，道：“李牧，你知不知道，你這是在自斷臂膀！我只有天愛這一個女兒，以后她的孩子，就是高昌國祚的繼承者，你加以限制，吃虧的是你的兒子！”
“哎呀呀，岳父，可別這么說。”李牧正色道：“您啊，雖說身體不好，但我看您一時半會也死不了。等我回到長安，遍訪名醫，給你討個藥方，保不住您還老來得子呢。反正我是絕對不會讓我的孩子做什么高昌王的，想你都別想。”
“那我就更不能答應你了。”
“為什么？”李牧攤手道：“岳父，你覺得高昌現在，還有侵略誰的能耐？大唐，你肯定打不過，突厥，更是想也別想，除了大唐和突厥，挨著高昌的，就只剩下吐谷渾和焉耆了，吐谷渾的騎兵也不是吃素的，高昌這點人，我是覺得很夠嗆，焉耆倒是有的一拼，可是焉耆救過突厥大可汗泥孰，焉耆若被攻打，突厥不可能不管，這么一看，周圍的國家你都打不過啊，那何不保持中立，多發點過路財，多好的事兒啊，要不是我娶了你閨女，這好事兒輪得到你么？”
“我承認，我此生不一定能看到高昌兵發他國的時候，但難保日后，高昌不能兵強馬壯！”
“那您就以后再說行嗎？”李牧打斷張勛的話，道：“岳父，小婿以為，人啊，得知足。古語有云，竊鉤者誅，竊國者侯，您算是個竊國者侯了吧，您都不止是侯，您都王了。可以了，差不多了。”
“一旦高昌成為了西域的永久中立國，高昌就會成為西域的一個特殊存在。而且我可以跟你承諾，高昌成為中立國之后，任何試圖侵犯高昌的敵人，都會被視為大唐的敵人，打仗不用高昌打，大唐幫你打，突厥幫你打，你只需要承擔一點糧草就行，岳父覺得如何？”
“哼！”
“還有就是剛才我說的第二點，往后西域的局勢，高昌將會成為重要的一環。我已經與泥孰商議過，突厥會在駱駝谷成立一個集市，到時候突厥各部會把自己多余的物資，例如毛皮等物運到這個集市來，通過定襄與大唐貿易。而西域的其他小國，則只能通過高昌與大唐貿易。我調低高昌的關稅，就是確保西域小國不會走突厥那條線，這等于是給你送錢了。”
“另外，我會把定襄以外至高昌中間這塊界限不清的土地，劃撥給高昌，讓高昌的疆域達到千里，充當我讓岳父安置隱族眾人的補償。岳父的了人，又得了地，這買賣可穩賺不虧。到時候，高昌坐擁千里之地，八方來財，還不用擔心被鄰國覬覦，這等美事兒，我真不知道岳父有什么理由不答應。”
李牧說得吐沫橫飛，仿佛張勛占了天大的便宜一樣，但張勛卻已經想通了此處的關節，并不搭話，只是冷笑連連！
