“陛下深思，李牧可有做過一點兒背叛陛下的事情？”
“陛下再想！那繼嗣堂的主要人物，都來自于五姓七宗，來自于門閥，若李牧與繼嗣堂有關系，緣何這些人要構陷出六大箱的奏折，也要致李牧于死地？李牧若真的是他的兒子，難道他們不應該明修棧道暗度陳倉，把李牧保護起來，以待來日么？”
李世民微怔，理智思考，他也認為長孫皇后說得有道理。是啊，若李牧真的和繼嗣堂有關，那么與繼嗣堂有著千絲萬縷關系的門閥士族，怎么會想讓他死呢？
可是現在這些奏折——
李世民忽然想到一個極其可怕的可能性，那便是，長孫無忌與門閥士族相勾結，想要除去他們共同的敵人，這個敵人便是李牧。
可是長孫無忌為何要這樣做呢？他也不是門閥啊！
李世民的腦海中，忽然又想起了長孫皇后剛剛說的話。長孫無忌雖然終于自己，但他最先要考慮的，還是長孫家。
長孫氏，長孫家……李世民明白了，原來，不知不覺中，長孫氏已經從勛貴，逐漸轉變成了門閥。長孫氏和五姓七望并沒有什么分別，他們想要的東西，也逐漸趨于一致了。
李世民有些愴然，他喃喃道：“連輔機朕都不能盡信，難道做皇帝，真的只能當孤家寡人么？”
“陛下在坐上龍椅之時，就應該想到這種境遇。”長孫皇后的聲音仿佛畫外音一樣，讓李世民逐漸認清了現實。他嘆了口氣，道：“朕辜負了李牧，他不會原諒朕了。”
“那陛下就要一意孤行？”長孫皇后正色道：“無論李牧是否原諒陛下，當陛下意識到了錯誤的時候，陛下就應當改正，此為君子之道，也是帝王應有的品行，若今日李牧冤死，陛下，天下有才能的人，還敢為陛下效力么？”
“皇后說得對！”李世民被說服了，他抬頭看了眼天色，巳時剛過，時間還來得及，便叫道：“高干，速傳朕的旨意，釋放李牧。”
“諾！”高公公喜不自勝，剛要轉身出去，又被長孫皇后攔下了。
“皇后又是為何？”
長孫皇后正色道：“陛下，臣妾請問一句，放李牧，如何放法？”
李世民蹙起眉頭，道：“就說——”他忽然懵住，想到了問題所在。要殺李牧，緣由是李牧在高昌屠城犯下大罪，要給天下人以交代，若沒個說法就把李牧放了，怎么跟天下人交代？皇帝的話，出爾反爾，不成了放屁一樣么？以后天下人，該如何看待他這位皇帝？
“這該如何是好？”李世民撓撓頭，思緒又亂了起來。
長孫皇后道：“陛下，不如就說李牧在年輕刺客事件的時候，曾救過陛下的性命，陛下想起此事，還李牧一條性命，死罪可免，如何？”
“也好！”李世民已經不想殺李牧了，聞言便答應，就在這時，門口匆匆跑進一個小太監，滿臉慌張之色，道：“陛下，莒國公沖闖宮闈，說一定要見到陛下不可！”
“唐儉？”李世民擰起眉頭道：“他哪兒來的膽子！”
長孫皇后眼睛卻一亮，道：“陛下，用不著臣妾剛才說的借口了，現成的理由來了。”
李世民怔了一下，也想到了什么，點頭道：“說的沒錯，現成的理由來了！高干，讓唐儉進來！”
行刑時刻即將到達，孫伏伽還是沒有等到宮中的新消息，仰頭看看天時，實在是再拖不下去了，按照流程，必須得驗明正身了。
死刑無論在哪朝那代，都是非常慎重的事情。明清時，為了防止皇帝‘沖動殺人’，每次皇帝勾決犯人的時候，按照規矩，文武百官都要‘三請赦’，即三次請求赦免，給皇帝一個重新思慮的機會。
唐朝時，雖沒有這個規矩，但也是要再三的查驗，確定要殺的這個人，就是事主本人，免得有頂罪的事情發生。因為這是死刑，沒后悔藥吃，頭砍了也接不上。
孫伏伽作為監斬官，便有這樣的責任和義務。他來到李牧跟前，看著面前的李牧，道：“縣公，按照規矩，需要核實身份。我問一句，你答一句。”
“面前之人，可是姓李名牧，生于馬邑？”
這叫驗明正身，是必有的一個環節，死囚無論是愿意還是不愿意，都必須得應一聲。其實，也是走個過場，若這人不是李牧，劊子手早就打了，打得痛叫一聲，也算是應一聲。
但李牧不能打，也打不得。孫伏伽在問了之后，便等著李牧的回答，可是‘李牧’仍一言不發。
孫伏伽皺眉，道：“縣公，事到如今，您回應，也改變不了什么，何必為難下官？”
‘李牧’還是不回應，圍觀的人紛紛側耳交談，有一些門閥世家的子弟大聲地噓了起來，都叫著一些李牧貪生怕死，膽小鼠輩之類的話。
“縣公，你為何不語？”
李牧還是沒出聲，他跪了下來，然后伸出脖子，放在斷頭臺上，頗有‘引頸就戮’的意味。這個舉動，意味非常明顯了，不是怕死，只是不屑于說話。但按照規矩，非得應一聲不可，若不應這一聲，冤魂不散，劊子手也不想沾染這種因果。
“縣公，您……”孫伏伽彎下腰想勸勸李牧，忽然鼻尖一動，覺得有些不對勁兒。孫伏伽出身刑名，細微之處，觀察得非常仔細。李牧的身上，怎么有香水味？雖說香水是李牧發明的，也只有他家的店在賣，但是他跟李牧接觸這幾回，卻從來沒有見過李牧用香水。這也就是說明，李牧是不用香水的。沒有理由要死了，還特意弄點香水在身上，為了讓自己的尸體更香么？
這說不通。
心中有了懷疑，破綻便多了起來。他再仔細打量眼前的李牧，雖說面容別無二致，但眼前這個李牧，卻顯得要比李牧‘短’了一點兒，也單薄了很多。按照李牧前世的算法，他有一米七八上下的身高，金晨雖然不矮，卻也只有一米七左右，至少還差七八公分，若不仔細看，也許還看不出來，但若仔細瞧，還是非常明顯的。
孫伏伽心中駭然，他怎么也沒想到，李牧竟然找人替死。這可怎么辦？
稀里糊涂的殺了？能行么！大理寺，御史臺，刑部，三法司的人都在這兒，大伙兒都混邢獄的這口飯，既然自己看出來了，難保別人看不出來，即便當時沒看出來，收斂的時候還能看不出來？他是監斬官，怎么也逃脫不掉這個責任，也許會有人大做文章，污蔑他與李牧串謀，到時候可是真吃不了兜著走了！
在心里急速判斷了一下利害得失，孫伏伽咬了咬牙，決定拆穿了，大聲喝道：“來人，快把這個冒名頂替之輩給我拿下！”
此言一出，盡數嘩然。‘李牧’也顯得有些慌亂，從斷頭臺爬了起來，看向了孫伏伽。孫伏伽手一指，幾個差役一擁而上，手里頭的鎖鏈一抖，使出了索拿犯人的手法，胳膊的關節一掰，把‘李牧’按在了地上。
“我不管你是什么人，你也不需要解釋，本官只告訴你，冒人頂罪，按律當誅，你若能幡然悔悟，告知本官李牧人在何處，本官也許可以放你一條生路，你若執迷不悟，休怪本官無情了！”
“你們要殺的是李牧，有一個李牧給你們殺還不夠么？孫大人，你何必較真，何必咄咄逼人？”
金晨開口，竟然是女兒的聲音，圍觀的百姓們又沸騰了。今兒這是走的什么運氣，好一出大戲啊！人群之中，有金晨的戲迷，她一開口，便聽出了她是誰，高聲叫道：“這是麗春院的金老板！我還道金老板怎么忽然沒了影蹤，原來是跟了侯爺！竟還為侯爺替死，仁義啊！金老板，我沒看錯你！”
“堂堂男兒，豈能讓女子替死？李牧在哪兒，出來！”
“讓李牧出來！別躲在女人背后當個小人！”
“侯爺，別讓我們瞧不起你！”
因為金晨的身份暴露，激起了不知多少男人的憤慨。孫伏伽四顧看了一下，對金晨說道：“你也聽到了，還是不肯說么？”
金晨抿嘴不語，態度已經很明顯了。
孫伏伽搖頭嘆息，正要讓人把金晨帶下去，忽然一個聲音傳過來。
“孫大人何必為難一個女子，我這不是來了么？”
聲音不大，卻蓋過了圍觀眾人。聽到了這個熟悉的，帶點兒輕佻的聲音，眾人紛紛回頭，人群自動讓出了一條路來。
李牧越過人群走進來，他身邊，跟著白巧巧，白巧巧緊緊地抓著他的袖子，顯得有些緊張，但表情卻一副決然的神色，顯然心里已經準備好了。
李牧來到當中，押著金晨的衙役看到他，趕忙松開了手。李牧非常自然地從差役身上拿過鑰匙，把金晨的枷給去了。兩個李牧面對面，畫面有些詭異。
其中一個李牧低下了頭，眼淚吧嗒吧嗒的掉。
李牧笑了笑，把他拉過來，攔在身后，看向孫伏伽，道：“孫大人，我知道你我之間，沒多大的人情。可有句話說的好，人之將死，其言也善，孫大人能否給我這個死人一個面子。”
雖然李牧自稱一個死人，但是孫伏伽到底是不敢在他面前造次，老老實實道：“縣公請說。”
“不要難為我的女人，她也都是為了我，我已經在這兒了，這件事就不要追究了。”
“好。”
孫伏伽答應的沒有絲毫猶豫，今天他奉命監斬的是李牧，其他的事情，都是小事而已。
金晨淚眼汪汪地看著李牧，心中感動不已，不為別的，只為李牧的那句‘我的女人’。
李牧轉過身來，把金晨和白巧巧摟在懷里，道：“以前的事情，不想多談了。我死后，替我照顧好巧巧和孩子。”
金晨哭著點頭，白巧巧的眼神之中，決然之色更甚。
李牧方才跟她說，她不能死，因為她肚子里還有一個孩子，他得給李家留個后。白巧巧答應了，但她此時卻做了個新的決定，等把孩子生下來之后，她要跟李牧去，只是她沒說出來，也沒有必要說出來。
李牧松開二女，看向孫伏伽，道：“孫大人，我們繼續吧。”
孫伏伽點了下頭，又問道：“面前之人，可是姓李名牧，生于馬邑？”
“是！”
太極宮。
李世民看到錦盒，看向長孫皇后，對自己的這位賢后，李世民是真的服氣了，說她是料事如神，也半點沒有夸張了，確實如她所想的一樣。
唐儉跪在地上，五體投地大拜，起身，把錦盒打開，露出里面的東西。
這是一塊兒鐵劵，上面有魏碑體的‘免死’二字，背后是李淵的印章。這是當年唐儉揭發獨孤懷恩的想要造反的陰謀之后，李淵為感激唐儉，特賜的一塊兒免死牌。這也是當時的環境造就的，大唐立國初期，根基不穩，若沒有唐儉的揭發，獨孤懷恩很可能就造反成功，唐儉等同于救了李淵，救了大唐一命。而今時今日，這種情況不會再發生。這免死牌也就成了大唐立國至今，也唯有這一塊，以后也不會再有第二塊。
李世民本就想赦免李牧了，但若能以此再收回這唯一的免死特權，實在是一箭雙雕的美事一樁。
心中已經有定計，臉色非常冷峻，道：“愛卿這是做什么？這免死牌是太上皇賜給你唐家的，你不留著庇佑子孫，現在拿出來，是在跟朕作對么？”
唐儉趴在地上，道：“陛下，李牧是我的繼子，也不能算是外人，老臣懇請陛下，能履行昔日之約，用這塊免死牌換李牧一條生路。”
“唐儉！你就不怕朕發怒么？你確定要這么做？”
“陛下！”唐儉以頭杵地，道：“冒犯陛下天威，實在不是為臣之道。臣心中慚愧，且臣已經老邁，今向陛下請辭，望陛下允許臣告老歸鄉，頤養天年！”
