牡丹亭是明代劇作家湯顯祖創作的話本，刊行于明萬歷四十五年。那時候，戲劇已經有了長足的發展，牡丹亭便是其中的一個集大成者。
如果說《竇娥冤》是一出悲劇，是一出諷刺現實的戲劇，有快意恩仇在里頭。那么牡丹亭就是一出傳奇的愛情故事，這部戲里頭沒那么多諷刺，也沒有那么多的深意，它描繪的就是愛情，纏綿悱惻，生生死死也不能阻攔的愛情。它的結局是美好的，算是“大團圓”式結局的鼻祖了。
這部戲雖然好，但卻不是唯一的選擇，李牧把這部戲拿出來，目的很直接，他就是拿來告白的。王鷗被稱為‘牡丹夫人’，這部戲名叫牡丹亭，暗喻非常明顯。為了更加契合王鷗的身世，他對牡丹亭原著進行了一番改動。但為了致敬原著，他沒有改動主人公的名字。
杜麗娘出身世家名門，天生麗質，有才女之名，慕名求娶的少年郎不知凡幾。她到了豆蔻年華，情竇初開，對愛情有著非常美好的幻想，但由于門庭的緣故，她無法做主自己的感情，為此非常苦惱。
為了改變女兒的想法，她那當侍中的父親杜珪聘請一位老儒孔最良來給她教學授課，這位迂腐的老先生年過七十，曾做過國子監的祭酒，滿腦子仁義道德，滿口之乎者也，一心一意不負侍中所托，把杜麗娘教成一個賢妻良母。
但當他在講解《詩經》的“關關雎鳩”時候，卻意外觸動了杜麗娘心中的情絲，弄巧成拙，不但沒有改變杜麗娘的想法，反而令她更加堅定了自己的內心。
數日后。杜麗娘到后花園踏春歸來，困乏后倒頭睡在了床上。夢中，她見到了自己心中所想的那位意中人，意中人風流倜儻，俊俏非凡，才高八斗，學富五車。為她提筆寫就一首清平調，夸她“名花傾國兩相歡”，二人情投意合，郎情妾意之下，便在牡丹亭成就了云雨之歡。但待她一覺醒來，情郎卻不在身邊，才知道是南柯一夢。
為了再見到情郎，杜麗娘開始了沒日沒夜的睡覺，試圖在夢中再找到牡丹亭，找到自己的情郎。終一日，她又夢到了牡丹亭，但是情郎卻仍然是尋不見。好好的一個姑娘，日漸消瘦，最后竟然郁郁而終死去了。
這時，其父杜珪觸怒君王，被貶到太原做了刺史，臨行前把女兒埋葬在她最喜歡的后花園中，把就地修成“梅花庵觀”一座，囑一老道姑看守。
杜麗娘死后，游魂來到地府，判官問明她至死情由。杜麗娘說明了過往，判官查明婚姻簿上，有她和新科狀元柳夢梅結親之事，便準許放她回返人間。
此時書生柳夢梅赴京應試，途中感風寒，臥病住進梅花庵中。
病愈后他在庵里閑逛，恰遇到杜麗娘的游魂，二人相遇，杜麗娘認出他便是自己夢中的情郎，柳夢梅也對杜麗娘一見鐘情，二人私定了終生，恩恩愛愛做起了夫妻。
二人的事情被杜珪留下看守梅花庵的老道姑發覺，柳夢梅與她道破私情，老道姑得知細情，便告知了柳夢梅杜麗娘埋在何處，杜麗娘得以重見天日，復生如初。倆人隨即成親，成親之后，柳夢梅帶著她一起來到京都，參加了科舉。考完后柳夢梅與杜麗娘商議，倆人成親的事情，還是要告知父母，于是他便來到太原，找到刺史府提親。杜珪聽柳夢梅說完怒不可遏，認為這書生簡直在說夢話，因他女兒三年前就死了，死人如何現在能復生，且又聽說女兒的墓被這書生挖開，怒而判了他斬刑。
正在審訊正拷打之時，朝廷派人找到杜珪府上，報知柳夢梅中了狀元，且是常科制科雙榜狀元。礙于朝廷法度，杜珪不得不釋放柳夢梅。柳夢梅這才得以脫身，但杜珪還是不信女兒會復活，并且懷疑這狀元郎也是妖精，于是寫了奏本讓皇上公斷，想讓皇帝處死柳夢梅。皇帝傳杜麗娘來到金殿之上，請國師拿出法寶“照妖鏡”驗明正身，照妖鏡下看到了杜麗娘的真身，是人不是鬼。于是下旨賜婚，歸第成親，一段生生死死，死死生生的愛情故事，終得團圓收尾。
故事大體上，仍是牡丹亭的架子。但其中的一些細節，例如杜麗娘出身門閥、有才女之名，牡丹亭、清平調等，都能讓人聯想到王鷗。還有她的父親杜珪，做的是朝廷的侍中，被貶之后還是太原刺史，很自然讓人想起剛剛致仕的王珪。請的老師孔最良，無論是脾氣還是秉性，做過國子監祭酒的經歷等等，都與孔穎達一般無二。
至于男主人公柳夢梅，與李牧的相似之處就更不必說。李牧在天上人間作三首清平調的事情，長安城無人不知無人不曉。雙榜狀元更是天下皆知。哪有那么巧的事情，映射的是誰，自不必多說。
《牡丹亭》這部劇一共五十折，李牧先寫了個梗概，然后口述，著人筆錄，寫了三折。有道是行家一出手，便知有沒有。僅僅是開了個頭，便叫人欲罷不能了。
李牧也沒有清場，在他口述的時候，很多人都聽到了。次日，長安城內便開始流傳侯爺新戲《牡丹亭》。由于每個人距離遠近，聽到的內容多少都不等，版本也不統一，有的多點，有的少點，還有書生自己添油加醋編的，而李牧口述筆錄的那份，卻沒人能拿到，不知惹來了多少豪門貴胄的女眷埋怨。就連皇后那邊，也派人過來催促，讓李牧找人謄寫一份送到宮里頭去，并囑咐李牧快些把這戲寫完，別叫人等得心急。
討要的人太多，李牧被逼得沒辦法，索性直接讓大唐日報加版面，每日連載一折戲在上頭。事實證明，他小看了大唐百姓追劇的力量，牡丹亭登上版面，大唐日報便告脫銷，一連數日皆是如此，加印雙倍仍然是供不應求。幾天后才知道，原來是其他各大城豪門貴胄的女眷們，為了早點知道牡丹亭后面的內容，派人快馬送報紙回去，幾日之間快馬都不知道累死了多少匹。
長安距離洛陽并不甚遠，快馬一天一夜即可抵達。大唐日報連載《牡丹亭》的消息傳到洛陽的時候，洛陽豪門貴胄的女眷們便都開始行動了，盧姐姐則更搶先一步，她不知道通過什么手段，拿到的竟然是李牧在麗春院口述的那一版，大綱加前三折戲都拿到手，如果拿來原版對比，竟是一字都不差。
“夢短夢長俱是夢，年來年去是何年。”
“驚覺相思不露，原來只因已入骨。”
“人世之事，非人世所可盡……”
盧姐姐放下手中的《牡丹亭》手稿，喃喃念叨剛剛看到的句子，眼角多了一絲的淚痕。
容嬤嬤在她身后，聽到自家小姐又哭了，忍不住想要說話，但話到嘴邊，又不知道說什么。這么多年了，該勸的話都說了，小姐是一句話也沒聽進去，再說什么，又有什么用呢？
“嬤嬤、”
傷感了一會兒，盧姐姐終于緩過來了一點兒，轉過身看向容嬤嬤，道：“嬤嬤你說，這人死了之后，真的能死而復生么？”
容嬤嬤搖了搖頭，道：“小姐，這怎么可能啊，您就別胡思亂想了。這都是狂悖之徒的胡言亂語罷了，瞧瞧這都是什么話，夢中預見情郎，還行那云雨之事，誰家的女子會這樣？”
“我倒是覺得這位杜小姐勇敢率直。”
“這……”容嬤嬤想起自家小姐的經歷，頓覺失言，忙道：“小姐，老仆不是這個意思。”
“我自是知道嬤嬤的心思，你待我是極好的，不必道歉。”盧姐姐笑了笑，又撿起來牡丹亭的手稿，摩挲著上面的文字，對容嬤嬤道：“嬤嬤啊，李牧為了討好王家妹妹，能寫出這樣的戲來，看這戲里頭的文字詩句，無不顯出情意二字。此子的才情，著實是一等一的，對王家妹妹，也是用了心的。本來我還想著，倆人差了那么多，這情意幾分真，幾分假說不清。現在看來，王家妹妹倒是遇到良人了。”
容嬤嬤附和道：“小姐說的是，只是、”
“只是什么？”
“老仆還是覺著，李牧此子心思異于常人，做事也是異于常人，王家小姐與他年紀又差了那么多，良配二字，或許不妥。”
盧姐姐笑了笑，道：“嬤嬤此生可遇到過心上人么？”
容嬤嬤搖了搖頭，道：“老仆這輩子生長在盧家，先是伺候老夫人，后來伺候小姐，不曾有過什么心上人。”
“這就是了、”盧姐姐嘆了口氣，道；“嬤嬤，情這個字，最是說不清道不明。就像這戲里頭說的，情不知所起，一往而深，真正的情意，一瞬間便足夠了，一瞬間，便可誤了終身——”
容嬤嬤見小姐又開始念叨自己聽不懂的話了，便識趣地裝聾作啞了起來。過了一會兒，盧姐姐感慨完了，把手稿收了起來，道：“這戲啊，千萬別忘王家妹妹瞧見了。”
容嬤嬤不解道：“小姐剛不是在說，或為良配么？”
“是良配，也不適合。”盧姐姐笑了笑，道：“洛陽的這些酒囊飯袋，已經要頂不住了。再過幾日，李牧回來的時候，他們就要過去服軟投誠了。洛陽是我繼嗣堂的地方，李牧若想插手，便不可坐視不管。既然注定要做對手，便成不了一路。王家妹妹出身太原王氏，與李牧注定也成不了一路。與其日后生死難分，不如我幫她做個決斷。”
“好，老仆明白了。”容嬤嬤應了下來，頓了一下，又道：“小姐，老仆還聽聞，皇帝讓李牧嗣了李建成的后……”
“與我何干！”盧姐姐的聲音變得冷了起來，道：“李建成這個人，與我何干？”
容嬤嬤不言語了，心道，也不知是哪個，過了這么多年，還成天抹眼淚兒，與你何干，你來問我？
像是猜到了容嬤嬤心中所想，盧姐姐解釋道：“我哭只是哭我的孩子，我那可憐的孩子，至于那個人，在他離開我的時候，我已然忘了。”
怕容嬤嬤不信，盧姐姐又道：“我現在所做的一切，你當我是為了他么？我是在等我的兒子，等我找到虬髯客，找到了我的兒子，我就把這一切都給他。他若想要皇位，我幫他拿回來，他若不想，也足夠他做個無憂無慮的富家翁，一切都是為了我的孩子，我那可憐的孩子！”
見小姐又要激動起來，容嬤嬤趕緊道：“小姐，老仆明白你的心意，都是為了小少爺。”
“嗯——”像是回應，又像是自言自語，盧姐姐又拿起手稿，從頭看了起來。
容嬤嬤小心翼翼地點了一根安神香，悄悄地退了出去。自送走了孩子，小姐就變得有些神經兮兮，最近這種病情越發的嚴重了。怕容嬤嬤不信，盧姐姐又道：“我現在所做的一切，你當我是為了他么？我是在等我的兒子，等我找到虬髯客，找到了我的兒子，我就把這一切都給他。他若想要皇位，我幫他拿回來，他若不想，也足夠他做個無憂無慮的富家翁，一切都是為了我的孩子，我那可憐的孩子！”
見小姐又要激動起來，容嬤嬤趕緊道：“小姐，老仆明白你的心意，都是為了小少爺。”
“嗯——”像是回應，又像是自言自語，盧姐姐又拿起手稿，從頭看了起來。
容嬤嬤小心翼翼地點了一根安神香，悄悄地退了出去。自送走了孩子，小姐就變得有些神經兮兮，最近這種病情越發的嚴重了。容嬤嬤小心翼翼地點了一根安神香，悄悄地退了出去。自送走了孩子，小姐就變得有些神經兮兮，最近這種病情越發的嚴重了。容嬤嬤小心翼翼地點了一根安神香，悄悄地退了出去。自送
