當夜，長安城內的一些府邸之內，例行的酒宴依舊在進行。所談及的話題，卻無一不是今日的朝議。
長孫無忌卻沒有參與宴飲，而是一個人在后院書房喝著悶酒。忽然，門外傳來腳步聲，管家走進來，輕聲道：“公爺，世子回來了。”
“讓他進來。”長孫無忌已有三分醉意，管家怕惹惱了他，忙不迭地跑了出去。不一會兒，長孫沖走了進來，看到長孫無忌的醉態，不禁皺起了眉頭。
“父親何故如此啊？”
“何故如此？！”長孫無忌冷笑一聲，斜睨了長孫沖一眼，管家見狀，急忙告退。接下來父子的對話，他若聽了去，可沒有好果子吃。
“陛下召見你的事情，為何不告知我？父子隔心，這便是你的孝道么？”
長孫沖苦笑道：“父親誤會我了，陛下召見詢問的，不過是是否分封的事情。后面設置學士等諸事，我真的是一點都不知道啊。”
長孫無忌看著長孫沖，心中有火氣，卻發不出來。他豈能不知道，自己的兒子，現在與自己并不是一條心了。他靜靜地看著長孫沖，好一會兒，才道：“沖兒，我來問你。上個月大唐鹽業的那筆貸款事宜，你到底是批還是不批？”
長孫沖正色道：“父親，這件事我已經說了無數次了。按照規矩，若無足夠擔保，如此龐大數額的貸款，是不可能批下來的。這是規矩，斷無例外之理。而且，因為您是我的父親，為避嫌，大唐鹽業若想得到貸款，需要在抵押之外，再繳一筆保證金。”
“長孫沖，你不要太過分！”長孫無忌氣得咬牙，道：“你可知我做這一切，都是為了誰？！我早晚有一天會老，長孫氏，整個隴右，都會交給你來繼承。你現在幫大唐鹽業，就是在幫你。幫你籠絡人心，幫你自己掙下一份家業。你不但不盡心竭力，反而處處掣肘，難不成你真的喝了李牧那廝的迷魂湯，忘了自己姓什么了么！”
“父親！這正是兒子想要跟您說的話！”長孫沖罕見地與長孫無忌針鋒相對起來：“父親莫要忘了，長孫氏的一切，都是陛下賜予的。陛下對父親的優待，一般是因為與父親從小一起長大的情意，另一半是因為姑姑。父親的才能，雖然是上等，但卻并不出挑！除當年陰謀事之外，父親可曾對這個國家，有過特殊的功勞么？”
“你說什么！”長孫無忌瞪圓了眼睛，氣得發抖：“你這逆子，口出忤逆之言，你、你……”
“我不過是實話實說罷了！”長孫沖豁出去了，大聲道：“以往父親做事，雖沒有大功，但畢竟忠心耿耿。但自陛下登基以來，形勢初定之后，父親做的事情，便是距離‘忠’這個字也漸遠了。父親所謀劃者，無不為了長孫家。為了私利，而置朝廷，陛下次之。陛下寬宏，不追究父親的過失，但父親卻不醒悟！”
“長孫家的興盛，不在于父親今日謀劃多少，而在于長孫家能否簡在帝心。這粗淺的道理，父親竟是看不透！兒子沒有喝什么迷魂湯，恩師教導了兒子本事，卻從未要求兒子做任何事情。兒子只是做了一個臣子，應該做的事情而已。合乎規矩，兒子一定會辦，不合乎規矩，兒子一定不會辦，無論是誰。便是恩師需要貸款，也是一步一步的按規矩走，便是太子需要貸款，也應如此。大唐銀行掌天下之財，不能沒有規矩！”
說罷，不顧長孫無忌鐵青的臉色，長孫沖躬身道：“兒子讓父親生氣，已然是不孝了。忠孝兩難，兒重任在肩……”說著，眼淚盈眶，轉身離開了書房。
長孫無忌怔怔地看著長孫沖離開的方向，好一會兒沒有回過神來。
而另一處府邸，卻是另一派景象。
褚遂良被任為文學閣學士，此后參與機要，平步青云指日可待。自有人聞風而動，前來道賀。褚遂良年輕，交往也少。但他的父親褚亮，卻是交游廣闊。雖說現在已經‘退居二線’，但是當年的朋友們，可都是個頂個的大人物。
昔年李世民設文學館，招募天下賢才，王府屬官杜如晦、記室房玄齡、虞世南、文學褚亮、姚思廉、主簿李玄道、參軍蔡允恭、薛元敬、顏相時、咨議典簽蘇勖、天策府從事中郎于志寧、軍咨祭酒蘇世長、記室薛收、倉曹李守素、國子助教陸德明、孔穎達、信都蓋文達、戶曹許敬宗等相交，當時稱之為“十八學士”。
這十八學士不但一律配享五品俸祿，而且食有魚、出有車，李世民還命閻立本為他們畫像，寵信有加。雖然，在李世民登基之后，這十八人并未都得到重用。但是昔年情意，并沒有忘卻，所有人都得到了妥善的安置，即便不在實權部門，也都有一份清貴的差事，衣食無憂。
今日褚遂良被選為學士，對褚亮來說，無異于后世自家孩子考上了重點大學一般，有人恭賀，自然是要大排酒宴，不醉不歸的。
酒過三巡，在座官職最高，權柄最重的房玄齡笑著開口，看向諸人，笑道：“諸公昔年，都是輔佐陛下的謀士，今日不妨猜猜，陛下此舉用意何在？”
在場都不是外人，說話也沒有什么顧忌。而且揣摩皇帝心思本就是謀士分內之事，即便傳到李世民耳朵里，多半也不會有什么。借著酒意，許敬宗接話道：“某以為，陛下此舉，所為無外乎‘集權’二字。”
于志寧是個一板一眼的人，臉上沒有什么表情。早年他便覺得許敬宗此人狡詐，故此對他頗有看法。但是這次，他卻認同了許敬宗的觀點，道：“陛下此舉，乃是收議政之權于閣。往后宰相之位，形同虛設矣。決策之權收歸君上，議政權分給沒有權柄的學士，再無大權旁落之憂。行政權劃撥六部，地方上分三司，分管司法、軍事、行政，直接對接六部……”
于志寧不禁感嘆：“陛下果然深不可測，僅這一手，便可大權獨攬，遠邁歷代皇帝多矣。”
