李世民被說動了，但他還是沒有做出決斷。他讓長孫無忌等人退出去，他要一個人想一想。
入夜，月朗星稀，卻也有一絲寒意。高公公給李世民拿來了一件披風，為李世民披了。李世民看了他一眼，道：“朕用不著這個，朕還沒老。”
“陛下龍體要緊。”高公公幫李世民系好，默默退到了一邊。李世民仰頭看著天穹，像是自言自語，也像是在跟高公公說：“其實朕心里明白，朕得國不正。所以朕想干一件遠邁前人的事情，證明朕值得這個位子。朕不是有勇無謀之輩，在做這件事之前，朕計算好了。快則一年，慢則兩年。這一仗肯定能打完，而且絕對能打贏。”
李世民仰天，道：“可是為何，會出這種意料之外的變故。難道朕真的是人神共憤么？”
高公公往前半步，似乎想要說點什么，但他又不是很確定，李世民到底是不是在跟他說話。這時候接話，顯然也不是很合適，更重要的，他不知道怎么接。
思慮良久，高公公小聲道：“陛下，也許情況沒有那么糟。”
“不、”李世民轉過身來，道：“情況一定比想象更糟，西突厥對我大唐，一向都有恨意。河套之地，乃是他們的祖庭，他們沒有一日不想拿回來，如果他們沒有那份實力也就罷了，但如今他們有這份實力，沒有理由不東進。”
“泥孰只是一個意外，有他在的時候，朕可以放心。他可以籠絡心向大唐的部族，在西突厥內部達成一個平衡。這份平衡，加上朕不斷推行絲綢之路，讓內務府提供大量訂單，予以其利。尚能滿足他們的胃口，朕知道，這不是長久之計，但朕想，只要能挺過三年即可。朕攻滅高句麗，立刻轉戰薛延陀，挾大勝之威，西突厥不敢輕舉妄動。到了那個時候，就算撕破臉皮，朕也無所畏懼了。”
李世民長嘆一聲，道：“誰能想到，泥孰好好的就死了？他這一死不要緊，朕的全盤計劃都會被打亂。”
高公公思忖了一下，把到了嘴邊的話，咽回了嘴里。
“朕知道你想說什么。”李世民的目光投向遠處，仿佛一個洞悉世事的長者：“你是想說，要不然就聽從輔機的建議，班師回朝……朕告訴你，這是下策中的下策！”
“長孫無忌是一個文臣，他不會打仗，也不懂打仗。年輕時候，有一腔志氣。現在歲數大了，便是連志氣也沒有了。大軍出征，便如張弓拉箭，開了弓，哪有回頭箭的？他惦記的不過就是長孫家的那點產業罷了，朕已經想明白了，絕對不能聽他的。朕如果此時班師回朝，國內必亂。而且，即便朕帶領大軍迎戰西突厥，也未必能贏！”
“未必能贏……這、”高公顯然沒想到李世民會這樣說，未必能贏？大唐萬勝，怎可能不贏？
“朕率領大軍班師回朝，勢必士氣低落。一路上沒有休息，將帥疲憊。而西突厥卻可以逸待勞，這一路的糧草消耗，也不是小數目。朕幾年的準備，不但全要搭進去，休養生息的計劃，也要被迫停止。”
李世民長嘆，道：“老百姓剛剛過上幾天好日子，朕實在是不忍心，再讓他們回到那易子而食的境地之中！”
“那……”高公公沒有想到情況會這樣糟糕，問道：“陛下，事到如今，應該怎么辦？”
太極宮外，高公公急得直搓手，殿內不斷傳出砸東西的聲音，已經有半個時辰了。算算殿內的瓷器，應該差不多都已經陣亡了。以李世民摳門的性格，他能砸這么多東西，顯然是氣得急了。
李世民萬萬沒有想到，李牧竟然敢抗旨。他難道不清楚，這是莫大的恩德么？瞧瞧他回的這封信，說得叫什么話？他還不如說不嫁了！
“皇后駕到。”
高公公如聞仙音，急忙迎過去：“皇后娘娘身體可好些了？”
昨日皇后氣得暈過去，多虧劉神威施針相救才醒轉。沒想到今天，還是為此事操心，高公公心里都覺得有些過意不去了。長孫皇后正要說話，忽然聽到殿內又一聲巨響，皺眉問道：“這是怎么了？李牧那邊有回信了？”
“是、有了回信了。”高公公張了張嘴，似乎不太好說，長孫皇后是多聰慧的人兒，立刻就猜到了，肯定是李牧不同意。不知怎地，得知了這個結果，長孫皇后竟然覺得長出了一口氣。不管怎么說，沒有鑄成大錯。
“怎么回的信兒？”
“老奴屬實不知。”高公公沒撒謊，他的確沒看見。信沒經過他的手，直接是小太監交到李世民手里的，李世民看完之后，就乒乒乓乓地砸開了，邊砸邊罵，他就被趕了出來，隨后便派人去找長孫皇后了。他所知道的，不比長孫皇后多多少。
“行了，退下吧。”長孫皇后一擺手，高公公及她帶來的女官們，都后退了數步。長孫皇后推開殿門，李世民的罵聲隨之而來；“高干，朕不是說了——”他看到長孫皇后，放下了手里的硯臺，憤憤然地坐了下去：“皇后身體抱恙，不好好休息，怎么來朕這兒了？”
言語之中，頗為疏遠。長孫皇后心中一痛，卻沒有跟他一般見識，道：“聽聞，李牧那邊有信兒了，如何說的？”
“這小子不識抬舉！”李世民咬牙切齒，罵道：“朕就該殺了他！”停頓了一下，像是發狠似的：“就該殺了他！”
長孫皇后不禁白了他一眼，心道，想殺你又舍不得，說來做什么呢？她權當沒聽見，繼續問道：“到底是怎么說的？有話沒有？”
“那兒呢，自己看。”李世民指了一下地上，便不做聲了。長孫皇后順著他的手指瞧過去，只見地上有一團廢紙，上頭還有腳印，顯然就是李世民盛怒之下的杰作了。
長孫皇后走過去，把紙團撿起來展開，便見上頭用漂亮的飛白寫道：“蒙陛下不棄，臣心中惶恐。不敢拂了陛下的一番心意，自是應下。但有一事，要講在前頭。尋常百姓之家，娶親也要聘禮，也有陪嫁。臣夸口一句，臣之長女出嫁之時，必備上一份價值百萬的嫁妝，但與之匹配，臣也得要一份聘禮才行。聘禮不敢要多，只十樣。清單如下……”
看到這兒，都沒有任何異常之處。雖說找皇室要聘禮這件事，本身就很奇怪。但如果是李牧來做，似乎就沒那么奇怪了。而且他也說了，會備一份價值百萬貫的嫁妝，如此手筆，要一份聘禮也是應當。
可是當看清清單的內容，長孫皇后便明白了，李世民為何會這么生氣了。只見上頭寫到：“一兩星星，二兩月，三兩清風，四兩白云，五兩火苗，六兩氣，七兩煙霧八兩琴音，火燒的冰雹要九兩，曬干的雪花要一斤。我要的聘禮都備好，閨女自己送上門，我要的聘禮少一樣，姑娘八十不嫁人。”
長孫皇后目瞪口呆，也不怪李世民如此生氣。看到這樣的，誰能不生氣？你不想答應，你就說不答應的。答應的好好的，聘禮難為人，多損啊！
“生氣吧？”李世民看到長孫皇后的表情，知道她跟自己的感受差不多，無限委屈道：“這小子是不是該死？不該死也該打，朕這就下旨，讓他把閨女送宮里來，跟晉王一起養著！”
說著，李世民便要去撿被他扔在地上的筆墨紙硯，長孫皇后趕忙攔著：“陛下，不可啊！”
“又不可？”李世民氣憤道；“你也不是沒看見這混賬說得什么話？他要的那個東西，朕哪兒給他找去？這不是戲耍朕么！”
“陛下糊涂在先，也怪不得人家。”長孫皇后拉著李世民坐下，勸道：“李牧沒有直接拒絕陛下，也是給陛下留了面子了，否則傳將出去，兩邊都不好看。臣妾早就說過了，此事不妥。現在李牧已經表明了態度，陛下若一意孤行，且不說李牧那小子的犟勁兒，斷然不會把閨女交出來，即便交了，后世史官如何評論陛下？婚娶之事，還有強迫的么？”
‘后世史官’四個字，算是戳中了李世民的心思了。這件事確實好說不好聽，不是明君所為。李世民不是想不到這些，他是想不到，李牧竟然會拒絕。賜婚這樣的殊榮，竟然會有人拒絕？李牧這小子，是真真的沒瞧得起皇家啊！
這個念頭冒出來，李世民更氣了。但轉念一想，若這人是李牧，他會這樣想也正常。他可是李牧啊，五姓七宗，在他眼中都如牛馬一般，他何時在意過。所謂皇家，也不過是隴西李氏的一支罷了。何況他也早已入了宗籍，也算是皇室中人了，確實沒有必要高看。
只是這種感覺，委實不爽。而且，現在李世民是騎虎難下，他的旨意已經下了，天下人都知道了他賜婚的事情。現在李牧拒絕了，他總不能告訴天下人，李牧沒看上朕的晉王，不肯嫁女兒吧？
這樣說了，還有臉么？
李世民把自己的擔憂說了出來，長孫皇后想了想，道：“陛下也不用煩憂，李牧回信時不是說了么，這是一封家信，又不是奏折。這就給陛下余地了，陛下只需想一個借口，把自己圓過去也就是了。李牧那邊肯定會配合陛下，不會戳穿的。”
李世民一聽，也明白了李牧的意思。按照規矩，家信是可以私密的，但奏折，后世史官是有資格查閱的。就像是起居注一樣，皇帝也沒辦法勒令。
“那——”李世民皺眉道：“朕怎么說？朕昨天剛下的旨。”
“答案就在這聘禮上。”長孫皇后指了指信，道：“陛下可以說，李牧同意了婚事，但要的聘禮一時半會難以湊齊，兩個孩子還年幼，這件事也不著急，暫且擱置下來。”
李世民想了想，道：“若是日后有人提起，朕如何解釋？”
“李牧既然不想嫁女兒，這事兒就讓他去操心。”長孫皇后這樣說著，心中卻道：“賜婚的事情，朝中支持的人幾乎沒有，這樣含混過去，合了所有人的心意，誰會那么不識趣提起來？”
“皇后說得也有道理。”李世民憤憤道：“那李牧若不想嫁女兒，必定會使出手段來。真是氣死朕了，拿他沒辦法！”
李世民能這樣說，也算是承認放棄了。長孫皇后又不是鄉野婦人，非得讓自家男人認個錯兒。事情得到了圓滿的解決，長孫皇后的心情也好，道：“陛下不必為此傷神，李牧那小子本就渾，你跟他生氣，他也不會改，有什么必要呢？”
“皇后說的是、”李世民嘆息道：“朕越發覺得，把他打發到洛陽，是一個正確的決定。這要是留在長安，早晚給朕氣死了。”
李世民長出一口氣，忽然抬起頭看到滿地狼藉，登時心疼了起來：“這……怎么砸成這樣了，高干也是的，怎么不攔著朕！都砸碎了，這得多少錢，怕不是得一百貫？”
其實是沒有那么多的，從東宮搬過來的時候，還沒有內務府，宮中的用度，都是‘基本款’，不值多少錢。后來有了內務府，錢的方面寬裕了，但是長孫皇后卻覺得，不可開后宮奢靡之風，所以也沒有多大的改善。李世民這邊的器具用度，也只是增添了一點兒，遠遠不值一百貫。
但為了讓李世民以后改了砸東西的臭毛病，長孫皇后還是決定故意往多了說：“何止一百貫啊，陛下，你瞧瞧那兩個瓶，都是江南的貢品，一個就要三十貫。砸碎的這些加起來，怕不是兩百貫都不止了。兩百貫，足夠一家人吃好幾年的米，陛下卻一怒都砸了，如此行徑，可是明君所為？”
“唉……”李世民嘆氣，道：“朕一時糊涂，都怪李牧。這錢，朕得找他要。”
