“侯爺，貧僧已為您安排好了住處，還請移步寮房歇息。”
老住持來到石亭旁，恭順的樣子半點也不像是一座寺廟的住持，倒有點像是高公公的同行。李牧和李思文倆人，吃得滿嘴流油，旁邊還堆著一袋肉干，在這佛門清凈之地，多少都有點不雅。李牧自己都覺著尷尬，但老住持卻半點也不在乎的模樣，仿佛看不見似的，依然笑容可掬。
“這個……我們一會兒收拾、”
“無妨無妨，自有負責打掃的僧人收拾、”老住持貼心道：“本寺的僧人，都會念經超度，收拾的時候，可以幫侯爺給這只死去的雞做一場法事，保侯爺與這位施主不生罪孽。”
李思文憋不住笑出了聲，道：“大哥，老住持倒是個妙人，明事理，我喜歡！”
李牧卻微微蹙眉，兩次見面，老住持的態度變化甚大，不由不讓他多想。第一次見面時，他連迎都不迎一下，雖然沒有言語沖突，但態也足可稱之為失禮了，但這次卻態度謙卑，不但早早派人過來表示愿意為救災提供幫助的意思，還愿意把白馬寺的存糧拿出來供給城中，一百八十度大轉彎之下，讓人不得不懷疑這背后是否有什么陰謀。
但不管有什么陰謀，李牧自認為還是在掌控之中的。那位盧夫人已經離開長安了，行蹤并未隱匿，暗衛的探子一直目送一行人離開了洛陽地界。盧夫人一走，洛陽城中的剩下的這群牛馬，李牧根本不放在眼中。
想到這兒，李牧便笑了，道：“來白馬寺叨擾兩次，還不知道住持的名姓，可否告知？”
老住持忙道：“出家人俗世的名諱早已忘卻了，法號德延，十幾歲跟隨先師來到白馬寺，四十四歲接手住持之職，如今已有二十年了。”
李牧微微點頭，心中卻奇怪，長孫沖打算對付慈恩寺的時候，曾收集過佛門領袖的訊息，這個大師，那個名宿的，按說白馬寺住持必在其列才是，但為何他不記得聽過德延的名字？聽都沒聽人提及過，白馬寺不是中原第一座寺，最大的佛經譯場么？這么沒有排面么？
“請隨老衲來。”德延住持親自做了向導，領著李牧等人來到了寺廟供香客居住的寮房。李牧曾經見過慈恩寺的寮房，堪稱奢華，用料都是上好的木料，流水不腐戶樞不螻，就算是皇宮內院，也達不到如此的品質。而白馬寺的寮房，相比之下就顯得普通了許多，雖說木料也都不錯，但品質上就要差了不止一個檔次。
而且也不知是不是特殊設計，李牧總覺著這木料看起來咋還有色差呢？一根梁，中間像是有接茬似的，兩顏色，而且好像還不是一種木料，李牧也是個‘中級木匠’，忍不住就多瞅了幾眼。
“今晚便委屈侯爺，在這里歇息一下了。”德延住持道了聲佛號，執手為禮。見李牧瞅著大梁，也未作聲，而是耐心地等待著。
李牧聽到聲音，才發現德延住持在看著自己，有點不好意思，道：“本侯失禮了，住持海涵。”人家既然已經發現了，也沒必要藏著掖著，李牧伸手指了指大梁，道：“這是……”
“如侯爺所見，乃是拼接而成。”德延住持沒有任何遮掩，坦坦蕩蕩地承認了。李牧不由對這老和尚高看了一眼，世人皆遮掩短處，彰顯長出，寺廟這種地方，無不以龐大輝煌為榮，使用拼接木料這種事情，多半是會遮掩的，而他竟然大大方方承認了。李牧不禁想，這老和尚該不會是打算哭窮，特意帶我來這間寮房的吧？
似是看出了李牧的疑惑，德延住持笑道：“侯爺心中所想，老衲略略可猜得一二。誠如侯爺所見，這寮房所使用的木料，不少都是拼接的。而且不止是這一排寮房，本寺除幾座大殿之外，其余地方所用木料，多半都是拼接的。您看這些略顯焦黑的木料，都是隋末動亂時，因戰亂損毀的大殿的梁柱，撿能用的，都使用上了。”
“啊，明白了，憶苦思甜。”情懷嘛，作為一個穿越過來的人，李牧能理解這種情感。他隱隱已經感覺到老和尚要說啥了，趕緊把話題扯開。
老和尚鼻子差點沒歪了，糾正道：“是沒錢！”不等李牧說話，老和尚直接攤牌道：“侯爺，老衲不妨直說了，在洛陽的地面上，老衲也算是有幾分薄面，若侯爺答應日后援助白馬寺，老衲愿投靠侯爺，唯侯爺馬首是瞻。”
李牧；“……”
李牧著實驚著了，這老和尚什么鬼啊？世俗得像個市井潑皮，說得這是什么莫名其妙的話，投靠？老子要個和尚投靠什么？剛要拒絕，話到嘴邊，李牧又停了下來。他上下打量了老和尚一下，道：“方丈身為佛門中人，如此世俗，怕是不妥吧？”
老和尚露出一個自嘲般的笑容，道：“不敢欺瞞侯爺，老衲平生夙愿，便是不做和尚。如今做這住持，并非心中所愿，而是答應了師父，若不能恢復白馬寺往日光景，此生不能還俗。原本住持也輪不到我做，無奈同輩的師兄弟陸續都死了，就剩我輩分最大，我不做都不成——”
像是打開了話匣子，老和尚便有點摟不住了：“回復白馬寺往日光景？說來容易，做起來談何容易？侯爺可看見白馬寺舊址的廢墟了么？比如今的白馬寺寬廣一倍有余，老衲倒是想，錢從哪兒來？靠寺里的幾個和尚，能有多少進項？”
“最輝煌的時候，每年白馬寺都要舉辦譯經大會，后來為了省錢，也讓老衲給裁撤了。因為這事兒，還惹惱了那些佛門大德，一個兩個與白馬寺都斷了來往，阿彌陀佛，佛祖在上，辦譯經大會不要錢嗎？那些禿驢連吃帶喝十天半個月都不走，白馬寺已經大不如從前了，哪有那些米面給他們白吃白喝？”
聽著和尚罵禿驢，倒是新奇。李牧忍不住笑出聲，道：“所以你就找盧夫人抱了大腿？這么說，盧夫人算是你白馬寺的金主了？既然她是你們的金主，為何又找上本侯？”
老和尚笑道：“侯爺，明人面前不說假話，老衲活了六十多歲，看人的眼光還是有的。侯爺天庭飽滿地閣方圓，星眉劍目卓爾不群，氣質非凡，又深得陛下信任倚重，乃正道也。反觀盧夫人，雖有一定才干，卻難免有些邪門歪道之嫌，貧僧不傻，自然知道如何選擇。”
李牧當然不傻，所以他不會被這幾句話就忽悠了，靜靜地看著德延住持沒有表態。德延等了一會兒，終于又開口，道：“侯爺，老衲聽說了慈恩寺的事情。”
“想例外？不可能。”
“老衲絕非想要例外。”德延住持急忙否認：“恰恰相反，老衲想站出來支持侯爺的新政，為天下佛門做個表率。”他指了指梁柱上拼接的地方，道：“侯爺您瞧，我白馬寺多么簡樸，與慈恩寺之流，涇渭分明。佛教勸人向善，佛門弟子也都是一心向佛，只是有一些如慈恩寺和尚的蛀蟲，壞了佛門的名聲，才會引得陛下盛怒，百姓怨憤，還請侯爺明鑒。”
李牧心下了然，這老和尚所圖甚大啊。不但要錢，還想要名。白馬寺這些年來，因為‘窮’的關系，痛失了佛門執牛耳者的地位，被慈恩寺取而代之，如今慈恩寺遭了難，他就想趁機把聲名和地位奪回來。此人眼光和嗅覺，都是一等一的。
老和尚說的話，李牧只能信一半，但老和尚的提議，李牧卻有點感興趣。
解決了蝗災之后，李牧在百姓心中的聲望如日中天。但與商賈之間的對立矛盾，卻日益凸顯。雖說也沒什么可怕的，商賈們沒了主心骨，也不會怎么樣。但李牧是要做事情的，還得指望這些商賈們出錢出力。但如今的情況，兩邊‘尬’在這兒了。李牧不可能再先示好，而商賈們也覺得李牧肯定會記仇，不敢再出現在他面前。兩邊都沒臺階，事情就辦不了。
但德延在白馬寺做了多年的住持，這洛陽城里里外外的人物，沒有他不認識的。若由他來穿針引線，臺階不就有了么？只要有了臺階，事兒就好辦了，很多心照不宣的事兒，都不用把話說明，聰明人都知道如何做。
就眼前的利益來看，且不說以后，與德延合作，李牧并不吃虧。
李牧清了下嗓子，道：“蝗災雖然過去了，可是本侯修路的工程也是耽擱了。本侯可是在陛下面前保證過，初雪之前，長安到洛陽的馳道要暢通，如今耽誤了這許多日子，怕是難做到了。若有人能義助本侯完成此事……”李牧‘嘖’了一聲，道：“老住持，你覺得呢？”
“啊……”德延露出了然神色，鄭重其事道：“侯爺放心，此事老衲定為侯爺維持。”
“如此甚好，靜候佳音。”停頓了一下，李牧又道：“等此次蝗災收尾結束的時候，本侯要啟奏陛下，表彰災情之中義助之人，老住持如此熱心，到時必定會出現在名單之上。”
“多謝侯爺。”
二人心照不宣般一笑，老和尚告退，李牧笑了一下，也安寢休息了。
翌日，老和尚便號召僧眾開挖地窖，用于貯藏土豆。李牧讓獨孤九安排人在這里看著，隨后便與德延住持告別，帶著李思文回了洛陽城。
李思文不是頭一次來洛陽，在他小的時候，曾在洛陽城住過幾個月，主要的地方都熟，提哪兒都認得路。倒是李牧，來回大多都坐馬車，車夫知道路，他不一定知道。也就比較有名的幾個地方，南北市集他是能找到的，其他的提起來基本都抓瞎。
回到府里，李思文先去見過了嫂子，送上了他娘子秦玉為白巧巧準備的禮物，才又回到大堂去找李牧。禮物只有一份，倒不是李思文夫婦差錢，秦玉都想準備來著，只是在李思文的心里，他的嫂子只有白巧巧一人，其他人他都不當嫂子看待。雖說他從未表現過不尊重，但做起事來，卻區別的很。
李牧當然察覺了，但他能說什么？權當不知道了，而其他人呢，一是家里確實也不差這點東西，再者她們都清楚，白巧巧在李牧心里，著實是不一樣的。李思文是李牧的兄弟，若是為了這點東西而鬧不愉快，顯然不值當的。所以，無論是王鷗，張天愛都從未表現過不滿，唯有李知恩嘟噥過幾次，見李牧也不說什么，后來也不出聲了。
侯府的幾個管事的都在，馬周、魏瓔珞、公孫康、李泰等，以及幾個主要負責事務的書吏，李牧為他們介紹李思文，道：“這是我兄弟，李思文，有認識的，也有不認識的，現在都認識一下。從今往后，他便是府中司馬，同馬長史一道輔佐本侯。”
李思文是見過馬周的，馬周也知道李思文，但倆人之間沒有過任何的交集。彼此見過禮，也沒什么話好說，重新坐了下來。
“蝗災已過，再堅持幾日，新糧便下來了，危機也告解除。很多因蝗災耽誤的事情，必須得重新地做起來。當務之急，便是修馳道。耽誤的工期，如何補回來，缺少的人手，哪兒去招，都是必須得思考的問題。這件事，我打算交給李思文來負責，諸位不要小瞧了我兄弟，他在定襄，有過筑城的經驗，修路比筑城簡單得多，他足以勝任。”說著，他看向公孫康，道：“具體施工的事情，還是你來做，調度的事情，聽從司馬安排。”
公孫康忙應承下來，與李思文見禮，在馳道修完之前，李思文就是他的頂頭上司了。
李牧又看向馬周，道：“收糧，建倉，貯糧諸多事宜，便由你來負責了。我的要求是，洛陽范圍之內的糧食，一粒米也不許賣到外面去，全都給我收了，先堆滿常平倉，常平倉堆滿了，就堆到我酒坊的私倉去，總而言之，外地的想來收糧食，就是不行！老子缺糧的時候，他們看笑話，老子有糧了，誰也別想沾邊！”
