一開始他們還只是斂財，現在開始發展到了強搶民女，一言不合便當街殺人的程度。齊州城內一片蕭條，怨聲載道，百姓輕易不敢出門，只是齊王府里的大齊皇帝陛下對此全然沒有耳聞。
齊州兵曹江真，見此情形，不禁憂心忡忡。
朝廷有六部，吏戶禮兵刑工，地方則有六曹，佐治地方，這是州一級的機構，到了縣里，就稱之為‘六房’了，大體功能都是一樣的。江真是齊州兵曹，干得就是兵部的活，征募兵士、管理軍械、派發糧餉等事務，理論上全都是他說了算。
僅僅是理論而已，齊州的兵馬，現在都在‘四方王’手中，分別把守四門，他是‘前唐’的官兒，不是嫡系，手里沒有半點兒實權。
剛剛走在街上，才處理了幾個強拉民女要進巷子的，江真甚是憂憤，按職權來說，他能管，而且是正管。但是方才他表明了身份，得到的卻只是幾個的哂笑而已，全然沒把他當個屁。恰遇一同僚，同樣的一臉苦色，兩人站住，摒退左右，漸漸踱進窄巷，在中間位置站定，這才輕聲聊了起來。
兩人原本就是多年的朋友，說起話來倒也不必過分的顧忌，又同是‘前唐’的官兒，算是同是天涯淪落人了，境遇差不多，能感同身受。江真苦笑道：“王兄，齊王如此……”他沒明說，但意思倆人都懂。
王姓將軍嘆氣道：“洛陽侯雖然也不靠譜，但對付咱們這位王爺，卻也是綽綽有余的。而且，咱們陛下是什么人？在打仗的事情上，他能沒后招么？若我沒猜錯，距離最近的并州大營，兵馬已經在路上了。并州大都督李績大將軍又是洛陽侯的義父，他接到圣旨，一定會親自來。李績大將軍的能耐，我知你也知，他來了，這場荒唐的鬧劇也就結束了。”
說罷，他又嘆了一聲，道：“齊王說今日要決戰，你瞅瞅城里的模樣，還用得著打嗎？這幾天，我一直想把妻兒送出城去，我倒霉，好好的中郎將不做，也不知是吃了多少豬油蒙了心，來到齊州這鬼地方。我自己選的，我活該，死了也活該，可是孩兒何辜？可惜，四城守護，皆齊王親信，進得……出不得……”
江真略一沉吟，道：“若你我能將功贖罪，與洛陽侯取得聯絡……”
那王姓將軍眼神一亮，但迅速黯淡下去：“我麾下能調動的親信，不過十余人，你手下更是無人可用，實權都在四王手里，幾個隨從，幾個家丁，能有什么用處！”
兩人唏噓良久，那王姓將軍拱手道：“我回去了，趁著還有命在，多陪陪我兒，她今年，才三歲，是我家唯一的香火、”他又嘆了一聲，道：“如今也只能寄希望于，城破之后，洛陽侯仁慈，陛下憐憫，殺了我等也就罷了，放過妻兒老小……”
江真苦笑道：“這是什么罪過？不株連九族，已經算是仁慈了。”
王將軍聲音哽咽了一下，他知道江真說的是事情。向江真拱了拱手，邁著沉重的腳步離去。
右側墻后，一個挑著擔子的老頭，靠著墻垛子，像是在歇腳。但若湊近仔細看，這位‘老頭兒’，好像有點不太對勁。你看他的胳膊，又粗又壯，毫無一絲的干癟，哪里像是老頭？大小伙子還差不多。
他還真是大小伙子，東廠的番子。
這里要說說東廠的結構組成。
明朝的東廠的首領稱為東廠掌印太監也稱廠公或督主，是明朝宦官中僅次于司禮監掌印太監的第二號人物。通常由司禮監中排名第二或者第三的秉筆太監擔任，官銜全稱為“欽差總督東廠官校辦事太監”，簡稱“提督東廠”。
除此以外，設掌班、領班、司房四十多人，由錦衣衛充當。具體負責偵緝工作的是役長和番役，役長相當于小隊長，又叫“檔頭”，共有一百多人，役長各統帥番役數名，番役又叫“番子”，又叫“干事”，這些人也是由錦衣衛中挑選的精干分子組成。
大唐的東廠，由于李牧在設立的時候，就沒打算把錦衣衛與之混為一談，所以東廠里頭沒有錦衣衛充任。主要的位置，都是出自宮中，基本上不是高公公的干兒子，就是他的干孫子。而番子則什么人都有，有的是江湖中的亡命，也有原本是長安街上的潑皮無賴，巴結上了東廠的關系，認了高公公的干兒子或者干孫子做干爹干爺，隨著隊伍的擴大，如今也都成了檔頭了。
這位偽裝成老頭的大漢，就曾經是長安西市的一個潑皮。名叫趙三娃，他與人斗毆犯了事情，是東廠的人保出來的。隨后認了干爹，做了東廠的番子。幾個月前，他被派到洛陽。齊州的事情發生之后，第一時間接到調令，來到了反跡還未露的齊州城。
高公公在李世民面前說的消息，大半都是從他這里出去的。人很精明，也很能干，就是易容術不太高明，好在他換身份換得勤快，沒有一日是重樣的，李佑這邊，又太疏忽情報工作，目前為止，都還安全。
趙三娃聽著腳步聲，倆人已經走了一個，湊到邊兒上偷瞄了一眼，剩下的那個，正在墻根撒尿。他眼珠轉了轉，悄悄摸了上去。可憐的江兵槽，跟同僚嘮了個鬧心，撒尿沒撒到一半兒，就被身后一個手刀切暈了，昏迷之中后半截尿，全都尿到了褲襠里。
趙三娃把人拖到了拐角，打開挑的籃子的蓋，把江真塞了進去，一些破菜葉子，蓋在他的腦袋上，又撿了一塊兒石頭當配重，忽閃忽閃的把人扛到了數百米外，一家宅子的后門。
一長兩短地敲門，門打里頭開了，趙三娃左右瞅了瞅，沒見著尾巴跟著，快步走了進去。
江真是被一盆水潑醒的，眼下已經是入冬了，這一盆涼水下去，立刻就打哆嗦了。這也有好處，至少褲襠里分不清是尿還是水了，免去了一些尷尬。
江真識趣地沒有大叫，他謹慎地看向周圍。想要找到此間主事兒的人，方才他被打暈的時候，根本沒看到襲擊者的臉，沒有任何信息可供判斷，正在他心慌之際，就聽一個聲音傳過來：“別亂尋摸了，本侯在這兒呢。”
江真循著聲音看過去，登時又驚又喜。競得是他沒想到會在齊州城里看到李牧，喜的是，方才王將軍想的事情，自己可能有機會做到了。
“拜見侯爺！”江真身上沒有鐐銬，看到李牧的瞬間就跪拜了下去。
李牧樂了，道：“不敢當啊，你是大齊國的尚書，我是大唐國的侯爺，咱倆品級相當，你跪我做什么？兩國邦交嘛，哈哈……”說著，他自己都樂了，江真更是滿臉通紅，憋了半天才道：“侯爺莫要取笑了，明眼人都看得出，這就是小孩過家家——”
“唉，也不能這么說。”李牧拍了拍江真的肩膀，道：“怎么說，也是造反，陛下還是要有所表態的，朝廷也是要有所表態的。這不，把本侯火速地派過來了嘛。”李牧招了下手，示意給江真個座兒，有人給他搬來了凳子，江真不敢坐下，在李牧的要求下，才勉強坐了半個屁股。
“我的人聽到了你的話，怎么著，不跟著造反了？”
“侯爺！”江真又跪了下去，叫起了撞天屈：“下官從來都沒想過要造反吶！下官是大唐的官吏，生是大唐人，死是大唐鬼！只是迫于齊王的威脅，家人老小又都在齊州城內，不得不表面服從，還請侯爺明察！”
“早就明察過了。”李牧瞅著江真道：“否則你怎么會囫圇個的出現在本侯面前？”
李牧譏諷一笑，道：“本侯有本事出現在城里，自然也有本事干掉這城里任何一個人，你信不信？”
“信信信！”江真沒口子的附和，這倒不全然都是恭維，方才他與王將軍還談及，四門都是齊王的心腹在把手，他們都沒法把家眷送出去，但是李牧卻能進來，這足以說明本事了。
這就信了？
李牧有點不爽，老子還沒裝逼夠呢，怎么就信了？你好歹也問問，老子是怎么進來的吧？你不問，我主動說了，多尷尬啊？
輕咳一聲，掩飾尷尬，李牧岔開話道：“說點正事兒，今天就是齊王與本侯約好決戰的日子了，怎地一個晌午過去了，他的人馬都沒出城？他是不是有什么陰謀？”
江真苦笑一聲，道：“侯爺，您太高看齊王了。哪有什么陰謀，他換日子了。”
“啊？”李牧懵道：“他下的戰書，日子說換就換？甚至都沒通知本侯？！”
“這是常事啊。”
“還常事？”
“齊王一向如此。”江真解釋道，言語還是比較委婉的：“齊王畢竟年少，頭腦一日做出的決斷，很多都是不合理的。當他發覺不合理的時候，他就改了，反正齊州他最大，也不會在意旁人的想法。說著，他還補充了一個例子，道：“有時候定下時候宴飲，但他忘了，做好的酒席，都整張桌的倒掉——”
“浪費糧食，可恥！”李牧最恨的就是浪費糧食的人，前世沒進孤兒院之前，他無數次餓著過，餓著的滋味，已經刻入了他的骨髓，想起來都渾身難受，所以遇到浪費糧食的人，他就本能的反感。
江真也急忙附和，道：“侯爺說的是，下官也覺得不妥，但是不敢說——”
李牧也懶得跟他計較，道：“你也知道，齊王乃陛下親子，雖然忤逆，但陛下還是希望能心平氣和地解決此事，免致生靈荼炭。”江真是個聰敏的，一聽這話，心里就長出了口氣，若如此，妻兒老小的命怕是能保住了。
江真急忙表忠心道：“侯爺明鑒，下官忝為齊州兵曹，受齊王殿下節制，卻是身不由己。但齊王稱帝，謀逆于朝，下官是絕不敢附庸的，侯爺也看到了，下官雖然名為兵曹，卻一個兵也調動不得，全然被排除在了核心之外。今日終于盼到侯爺來此，下官愿附尾驥，為朝廷肝腦涂地！”
“肝腦涂地就有點多余了，說點你知道的吧。”李牧問道：“齊州城內，現在情形如何？江兵曹可以詳細說說，若能立下功勞，李大將軍那里，自有本將軍分說，保你不受牽連，還能因此立功。”
“肝腦涂地就有點多余了，說點你知道的吧。”李牧斜睨了江真一眼，道：“你最好別瞎說，本侯也不是什么都不知道，若是說的，與我掌握的有了出入，最終證明你是騙了我，那你的小命可就難保了。若你能立下功勞，本侯自可保你不受牽連，還能因此立功。”
“侯爺恩情，下官銘記五內。”當下，江真便把齊王造反后一系列他知道的事情，竹筒倒豆一樣全說了出來。大體上，與東廠番子匯報的沒差什么，這也再次印證了，李佑所謂的造反，完全就是扯淡。
如今齊州混亂情形，李牧潛進來的時候，也都看見了。聽了江真的話，他心中忽然萌生了一個大膽的想法，既然已經確信，齊王麾下不過是一群烏合之眾，如此情形下，只要擒了他，樹倒猢猻散，這事兒不就完結了么？
李牧思量許久，緩緩抬頭，道：“聽江兵曹一番言語，本侯心里就有數了。要平息齊州之亂，只要擒得齊王就足矣。沒有必要打仗，讓百姓生靈涂炭。你既是齊州兵曹，可愿與本侯共謀此事？一旦事成，便是奇功一件。非但無過，反而有功。”
江真聽了大為意動，但又想到一旦失敗，不但將要身死，家人也難保全。可轉念又想，現在自己還有選擇么？朝廷是一定會勝的啊，到時候，自己作為齊王的屬官，就算不殺頭，也定然全家流放，死在路上，那時候可就是生不如死了？既然如此，何不放手一搏？
如此心中掙扎良久，江真方道：“侯爺說得對，可是下官現在沒有實權，手里能掌握的人，也就十幾個——靠這點人，根本打不進王府去！須得先聯絡如同方才與下官說話的王將軍這樣的人一道，看看能不能多湊些人。再去探明王府地形，才好跟著侯爺建功立業。”
