皇帝批閱奏折一整晚，近天亮了才瞇上眼睛，理當讓他多睡一會兒。皇帝實在是太勞累了。
可是，皇帝一向守時，每次早朝都是準時到朝堂，不會讓滿朝官員苦等著他一人。
況且，皇帝吩咐過，讓他到了早朝時間喚醒他。若是，他不及時喚醒皇帝，耽誤了早朝，一但被怪罪下來，他可能會吃不了兜著走。
他萬般無奈，走到御案前，小心翼翼地咳了一聲。
皇帝張開了睡意朦朧的眼睛望著他。
“皇上，早朝時辰到了。”
皇帝站了起來，活動這手腳，由宮人服侍著梳洗，換上朝服去上早朝。
上早朝，是為了讓更多人覲見皇帝，上報各類事件，也為了體察民情，免受蒙蔽。說到上早朝這事，這是古代一直沿襲下來的，被皇帝當做祖制來遵守。大多數皇帝，都堅持每天上早朝，但不是絕對的。
上早朝，大臣們會在午夜就開始起床準備了，有的家住的遠的擔心遲到甚至要半夜爬起來。大臣們走過鳳城的各大地方，前往皇宮。凌晨三點大臣們都聚集了，一直到大約凌晨五點的時候，大臣們都開始去上朝了。等到宮門開啟了，就依次排隊覲見。
由此可見，上一次早朝耗時耗力，真的非常辛苦。所以，皇帝都會盡量按時到朝堂，不讓文武百官苦苦等候他一人。
銀燭閃閃照亮了皇宮里漫長的御道。一排排梧桐樹立在御道旁，葉子如楓葉，形狀像手掌，每片葉子的條紋幾乎都不一樣，葉子的顏色，從邊沿往里變黃。每一棵梧桐樹好像是被畫出來的一樣。
秋風一吹，梧桐枯葉飄飄悠悠地落下，像一群蝴蝶在天空中飛舞，時不時還變換一下舞姿。
忽然，一陣大風吹來，梧桐樹大力搖晃著，地上枯黃的葉片，兀地騰空飛起，迅猛如曠野里驚飛的群鳥，繼而旋轉、飄散、鋪天蓋地。那景象奇異而壯觀。
梧桐樹葉飄舞，落在前來上早朝的文武百官身上，他們皆是拍了拍枯葉，繼續往前走。
“相爺！”走在相爺后面的一名官員，熱情地打了個招呼。
相爺頓住腳步，面無表情地回過頭來。他心中有事，本只顧著低頭走路。
那名官員，小跑著追上相爺。他一臉嬉笑，討好地幫相爺拍下落在他肩上的梧桐葉。
相爺嘴上沒有說什么，只是敷衍一笑，心里卻在咒罵，多此一舉。像這樣變著法子討好他，跟他套近乎的人太多了。不過，有人討好巴結他總是好的。他現在需要多多的支持者。
文武官員身上的佩劍和佩玉發出輕響，魚貫著走上金鑾殿去，衣冠上沾染了御香爐里散發出來的香氣。
皇帝已經早早地端坐在金鑾殿的龍椅上，等候大臣們到齊。
早朝開始的那一刻，受到皇帝的恩寵而站在金鑾殿上的臣子們，就要按部就班得協助君王治理國家了。
早朝例行奏事順序，皇帝一一聽取了底下朝臣們所奏之事，并提出自己的看法和意見。
約莫過去了兩個時辰，文武百官有事啟奏的，都奏完了。這過程中，皇帝發出了幾聲咳嗽。然而，并未引發多大的反響，未吸引注意力。
聽完了文武百官所奏之事，接下來輪到皇帝宣布他的事了。皇帝又咳出了聲，聲音喑啞卻仍洪亮：“眾卿家，今日，朕要宣布一件事。”
滿朝文武百官皆是一臉莊嚴肅穆的神情，屏息凝視著皇帝。
皇帝止住了咳嗽，吐字清晰：“二十四年前，許貴妃誕下一子，朕已御口親封太子。傳言太子葬身火海，其實不然。二十四臉來，朕一直派人暗中尋訪。皇天不負有心人。近日，朕終于尋得太子下落了。”
金鑾殿上頓時響起了竊竊私語的極不和諧聲音。
這話一出，相爺反應最為強烈，頓覺身子霎那間涼了一大截。他臉上變了色，沒半點表情，像秋天原野中的一池死水。
滿朝文武官員開始交頭接耳。
太子流落民間，這是坊間傳言，大多數人都有聽說。但是，他們只是把這當成了傳言，聽皇帝這么一說，證實這并非傳言，而是事實。這簡直令人匪夷所思。
有的官員臉上，漸漸現出欣喜之色。他們認為，太子尚在人間，江上后繼有人，可喜可賀。
大多數人的臉上是疑惑之色，似乎在辨別此事的真偽。
還有一部分官員，臉上浮現出驚慌之色。這部分官員，就是昨日被相爺相邀至相府之人。他們已知曉內幕，并已應相爺之托，配合相爺行事。但是，他們心中仍舊有些不安。此事關系到太子安危，事態嚴重，萬一皇上追查起來，恐怕難以收場。
他們懼怕相爺，更是懼怕皇上。各自心中惶惶，尋思著一會兒見機行事。
戶部尚書李大人站出列，問道：“敢問皇上，但不知太子是何人？如今人在何處？”
皇上想出聲，卻是喉嚨不舒服，忍不住又要咳出聲。他只好克制著自己，干咳了幾聲，給身旁的劉鑫遞了個眼色。
劉鑫心領神會，回道：“此人現今名喚楚天闊，江湖上人稱懷扇公子。……”
這人在何處，暫時不說了吧？楚天闊如今身處大理寺天牢，這個劉鑫怎么也說不出口。
懷扇公子楚天闊這名號，恐怕朝堂上大多數官員都有所耳聞。因為，他們有些人的女兒，就是楚天闊的紅顏知己。
況且，幾月前在相府認親的宴會上，他們很多人參加了。對于楚天闊當日在宴會上，言辭拒絕相爺提親之事，那是印象深刻。
還有，近日大理寺出了那樁刑案，忠勇王遲樂與懷扇公子楚天闊同被判斬刑，幾乎人人都已耳聞。
總之，大家對懷扇公子楚天闊這人并不陌生。只是，他們對楚天闊的了解甚少，僅僅只是局限于表面，有的只是局限于見過此人。確實，見過楚天闊的人，都一致覺得他長得很像皇帝。
朝堂之人不過問江湖之事。懷扇公子在江湖中名號響亮，無人不知無人不曉，人人尊敬崇拜。而朝中官員確實對楚天闊一無所知。
