皇帝面上不動聲色，在心里嘆了一口氣。
皇后看著東方紅和沈梅，眼神陰冷，口氣決絕：“既然你們倆未見過那張畫像，只是聽煙香一人言，并不足為信！”
沈梅和東方紅兩人面面相覷，神色木訥，一時語塞。
這話煙香就不愿聽了。她睜大了眼睛瞪著皇后，眼里滿是憤怒，立馬反駁道：“我的話，怎么不足為信了？我見過就是見過。我還無緣無故冤枉了你不成？！”
眾人的臉上皆是浮現出惶恐與驚異之色。
皇后臉上那虛假的笑，剎那間消失得無影無蹤，取而代之的是怒容滿面。她大聲呵斥：“放肆！”
這一聲‘放肆’，非常尖銳，帶著滿滿的恐嚇意味，，仿佛聲音從地獄中傳來一般。那尖厲的聲音，一下子將在場的人都震懾住。
別說煙香嚇了一大跳，就連永安王也是恐懼不已。
永安王從沒有見過他母后如此爆怒。他抬頭一望，從他角度看過去，他的母后此時怒容滿面。那臉上的肌肉越拉越長，越繃越緊，像砂漿水泥一樣凝固住了，看起來一臉猙獰恐怖。
這才是皇后本來的模樣。她那些溫婉賢淑，不過是克制隱忍，刻意裝出來的溫順模樣。往日里，她在公眾場合，盡力維護自己的形象，不讓自己看起來像悍婦。
至少，她在皇兒永安王面前，會收斂她的戾氣，會偽裝她的面目。但此刻，她已顧不得許多。她若是不發飆，不抗爭，他們還以為她好欺負！
她現在處于無敵的心境，遇神殺神遇佛弒佛，連皇帝都不放在眼里了，又怎么會正眼瞧煙香這樣的小蝦米。
皇后對著煙香一頓劈頭蓋臉地罵：“本宮現在還是皇后！你對本宮說話放尊重點！本宮是看在你是無知民女，寬容大度地不與你計較。你再出言不遜，本宮讓人掌你的嘴！”
這一番辱罵，令煙香臉上青一陣白一陣。她倔強地站著，一雙原本慧黠靈動的眼睛，失去光彩，流露出來的滿是驚恐。她不敢望皇后，只得望向皇帝。
皇帝面色冷峻嚴肅，眉頭緊皺，沉默不語。
煙香的心，瞬間涼了半截。看來，皇帝是妥協了，廢后不過是一時氣話。若是皇帝有心廢后，早開口主持公道了。他這樣放任皇后發飆，卻不聞不問，令皇后氣焰更加囂張。
她不禁自嘲起來，自己還是太天真了，以為這樣就可以拉皇后下馬。
皇后罵完煙香，頓覺舒了口氣，但這遠遠不夠，她心中那股怒火，依舊在燃燒。她看著煙香，嚴厲質問：“煙香姑娘，你說是本宮設下圈套，讓楚天闊往里鉆。撤了段子生大理寺卿一職，也是本宮一手策劃的。證據呢？若是沒有真憑實據，全憑你一人信口胡謅，本宮絕不饒恕你如此污蔑！“
“證據就是那張畫像！……還有錦衣衛也可以作證。”煙香頂了回去。
但是，她不再那么理直氣壯，變得有些心虛，感覺自己聲音小了許多。她倒不是惶恐，畏懼皇后的身份，而是無奈。皇后說得對，單憑一張嘴，她根本辯不過皇后。
姜還是老的辣。煙香也有一張能言善辯的嘴，要論自己的伶牙俐齒，她自信不輸誰。但此時，她深感力不從心，比起皇后，她的火候還是差了些。
“煙香姑娘，你口口聲聲提到那張畫，卻無人作證。本宮也可以說你是捏造的，你的動機顯而易見。你是楚天闊師妹，為了幫他，而扯出這么大的謊言。”皇后從容鎮定，目光掃了周圍一眼，沉聲說道：“說本宮對付段子生，動機何在？若是本宮處心積慮對付，恐怕會辦了整個大理寺。”
“誰知道你動機是什么！”煙香作死地頂嘴。有大師兄給她撐腰，她也是目中無人。
聞言，皇后怒氣更甚。她立刻瞪起眼睛，像撲鼠之貓盯著煙香，那眼睛里迸出火般凌厲的目光。
楚天闊板起臉來，怒瞪著皇后。
眼看一場戰火即將拉開序幕，永安王左右為難。他不想看到他母后與他皇兄兵戎相見，不禁向皇帝進言。
“父皇，快快主持公道吧！”
聞言，眾人的目光看向皇帝。
此情此景，讓皇帝不得不出面。他眉頭越皺越緊，每一個字都惜字如金：“此事，朕會調查，眾人不必再爭論。改日，等調查清楚，朕會給大家一個交代。”
這話，明里暗里還是在針對皇后，他知道皇后操縱這一切，只是苦無證據。要在此時辦了皇后，也太倉促草率。一切得從長計議。
盡管如此，煙香還是不滿意，但也不好再說什么。她確實拿不出證據。
皇后怎么可能聽不出，皇帝的弦外之音。他站在楚天闊他們那一邊。這讓她氣不打一處來，出言譏諷：“別啊，皇上！擇日不如撞日。臣妾受此不白之冤，定會寢食難安。皇上方才還因此事龍顏大怒，揚言要廢了臣妾皇后之位。這口氣臣妾咽不下。為了還臣妾一個公道，還是當下調查清楚為好。”
臥槽！瞧這話說的。煙香簡直是對皇后的手段，佩服得五體投地，驚訝得目瞪口呆。
一個人厲不厲害，不僅體現在謀略上，還要說話方式。皇后這一番話，勾勒出了自己是一副受害人的嘴臉，瞬間把她做的事漂白了。
那幫朝臣立即隨聲附和：“請皇上還皇后娘娘一個公道。事關皇后聲譽，請皇上不要徇私！”
永安王也隨波逐流：“父皇，還是把此事徹查清楚。傳那錦衣衛來，證實此事。”
他心里上沒底的。他隱隱懷疑，他母后陷害他皇兄。但是，僅僅是懷疑，他不愿相信此事為真。可萬一呢，調查結果，他母后真的策劃這一切呢？他該怎么辦？
可是，如果他母后并未做這些，只是一場誤會呢？他身為人子，怎能眼睜睜看著他母后處于水深火熱之中。
東方紅一副公事公辦的態度：“皇上，臣認為永安王言之有理。還是喚錦衣衛來，查明此事。”
一直沉默的楚天闊，破天荒地表了態：“父皇！眾人說得有理！清者自清，濁者自濁。查明一切，公正處置。”
他相信煙香的話，他不信皇后能一手遮天。
被眾人這么一抬桿，皇帝只得改口：“好！朕聽取眾卿家意見，今日徹查此事。”他看向司空華：“司空華，派人召集錦衣衛來此集合！”
“臣遵旨！”司空華領了圣意，著手去辦此事。
眾人只得耐心的候著。大多數人是一副看好戲的態度。
不多時，宮中錦衣衛到場，站成幾排整齊的隊列。
皇帝掃了一眼，問道：“錦衣衛全部到齊了嗎？”
侍衛總管清點完人數，才回：“皇上，宮中錦衣衛全部在此，無一人缺席。”
皇帝便叫煙香走到那錦衣衛站著的隊列中去，仔細辨認。
楚天闊怕那些錦衣衛有皇后的人，心存不軌，會傷害煙香，要求全程陪著她。縱然他的顧慮是多余的，對于他的要求，皇帝和皇后難得地默許。
之前，東方紅在城門處與錦衣衛交過手，印象深刻，他向皇帝請示后，也幫著煙香去辨認。
包括侍衛總管司空華也參與其中。他與錦衣衛熟識，認得每一張面孔，為防止有生人混入，充當人數，他只得親自上陣。經過他一番查看，確認這些到此錦衣衛，如假包換，全是宮中錦衣衛，并未混進生面孔。
他們忙活了半天，無一所獲。
煙香甚至不顧禮數，不管男女有別，動手要去摸那些錦衣衛的臉。她沒能揪出那名錦衣衛，實在是不甘心，內心焦灼。
楚天闊第一時間看出了煙香的意圖，及時制止了她。
當然，東方紅也明白了煙香的顧慮。因為有了紀正使用人皮面具的前車之鑒，他們特別留了個心眼。
以是，不用煙香親自動手，楚天闊和東方紅代替她，伸手檢驗了那些錦衣衛的臉龐，確定他們并未戴上人皮面具。
然而，不管如何折騰，煙香和東方紅并沒有從那堆錦衣衛中找出他們要找的人。這樣的結果，出乎他們的意料。
不過，皇后卻是揚眉冷笑，一副穩操勝算的模樣。
煙香可就郁悶了。怎么會這樣？明明在城門處遇見的人，是宮中錦衣衛。怎么會認不出人呢？她看向東方紅，跟他交換了個眼神。那眼神，仿佛會說話般，向他詢問著，你認出了嗎？
東方紅仿佛一只斗敗的公雞，無精打采地搖了搖頭。
煙香頓時像只泄了氣的皮球。
他們都想不通。
興德元年，洪高德稱帝，建立大西國，定都鳳城。政權建立初期，周邊國家對大西國虎視眈眈，無端挑起戰火，洪高德皇帝御駕親征。出征前，西宮娘娘許貴妃懷有身孕8個月。皇帝擬詔，若生皇子，取名洪承業，立太子，若生公主，封常玉公主。
洪帝離宮后，夏皇后使計讓許貴妃滑胎，誰知，天不遂她愿，許貴妃腹中胎兒出生，居然成活了。
“陛下本就寵愛許貴妃，現如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后寶座要保不住了。”
“可不是嗎？聽西宮里的宮女說，那太子生得白白胖胖，甚是可愛，面容酷似陛下，眉目間有一股正氣，長大后定是個好皇帝。”
這是皇后宮里的小宮女在私底下悄悄議論。
即使她們不議論，夏后也知道，自己不設法除掉太子，恐怕以后日子不會好過了。
她隨即招來自己的哥哥相爺和御前侍衛總管楚祥共同商議對策。他們密謀好了要火燒西宮，由楚將軍執行。
在關鍵時刻，楚將軍放棄了加害太子的念頭，以自己的親兒子換取太子出宮。
許貴妃哭哭啼啼間，把心一橫，拿起發簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在兒身，痛在娘心，刺完字，許貴妃痛的肝腸寸斷。她顫抖著雙手給太子掛上塊玉佩，那是皇上親賜的，當今世上，僅此一枚。
許貴妃給楚祥磕頭，聲淚俱下道“楚將軍，請受我三拜，你的大恩大德，本宮來世再報。”
“娘娘，萬萬使不得，快快請起……”說話間，聽到外面有腳步聲，楚將軍抱起太子，從側門匆匆逃走。
許貴妃暈了過去。
來人正是御醫鳳南陽。傳說此人原是江湖中人，外號算命先生鬼見愁。他能掐會算，不僅醫術高明，而且武功不凡，。他抱走楚將軍兒子，施展輕功，在皇宮中穿梭自如，輕易甩掉宮中侍衛的追捕，平安出城。
夏后命人火燒西宮，許貴妃及一干人等葬身火海。在清點尸體時，發現少了一個嬰兒尸體。加上楚祥將軍下落不明。夏后和相爺斷定，太子極有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追殺楚祥將軍。
興德四年，皇上凱旋而歸。
夏后精明能干，把此事瞞得滴水不漏。洪帝并不相信許貴妃當真死于意外。他時常做夢夢見太子，一直派人暗中調查此事，然而一直查不出真相，楚祥失蹤，鳳南陽也消失匿跡。
興德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝對這兒子，顯然沒有寄予厚望。夏后心想，即使皇上遲遲不下詔，冊立新太子，他日洪帝駕崩，皇位遲早是她兒子的。不過，她還是有所顧慮，二十四年前，她派人追殺楚祥，楚祥傷重而亡，太子卻不知被何人救走。
二十多年來，太子音訊全無。倘若太子還活在世上，那么他將是洪承安繼承皇位的最大威脅。況且，一旦此事揭發，她跟相爺必將大禍臨頭。
洪高德皇帝在位二十四年，他勵精圖治，知人善任，國力強盛，百姓安居樂業。洪帝日漸衰老，越來越想念失去的大皇子，終于病倒了。
得知洪帝病倒，鳳南陽潛入宮中見皇上。
“大膽鳳南陽，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人尋找你跟楚將軍。你可知道許貴妃的事？”洪帝看到他喜極而泣。
“皇上，臣有罪。當年皇后要火燒西宮，臣得知后趕到，臣晚來了一步，太子已經被楚將軍抱走。慌亂中臣救走了楚將軍兒子，交與一世外高人撫養。這二十四年來，我一直在暗中尋找太子下落，卻一直沒有找到。臣有負皇上重托。”鳳南陽滿是愧疚。
