煙香視線轉移，下意識地看向大師兄，她哭喪著一張臉，眼神發出求助的信息。
楚天闊與煙香對視了幾秒，他神色一緊，抿了抿唇。隨即薄唇微啟，本欲張口替煙香求情，話到嘴邊又咽了下去。他欲言又止，終是無言以對，只是在心里輕輕嘆息一聲。
這種情況下，他就是有心要幫煙香說話，也不知如何說出口。他真的挺無奈，段大人這么判，已是從輕處罰，誰讓煙香這么胡鬧呢？他心里道，讓煙香通過這次教訓，長點記性也好。
可是，讓他眼睜睜看著煙香挨打，他真的心疼。若是可以，他情愿替她挨板子。
煙香看大師兄沉默不語，心瞬間就涼了一半。這種情況下，大師兄居然不開口幫她說話，真的那么狠心看她受苦嗎？嗚。嗚。嗚。
她的眼神快速撤離，撇向水脈姐姐，有些賭氣地想，若是要挨板子的人是水脈姐姐，恐怕大師兄會挺身而出維護她吧？這么一想，她的心，又涼了一半。
心涼歸心涼，她還是不甘心挨揍。她的目光又往公堂內掃了一圈，尋求救援。
咦？師父呢？奶奶的，不僅師父和師娘都不在，就連蘭姐姐也不在。
她見到遲樂大哥一臉悲愴的望著她，眼神盡顯同情之色。見狀，煙香對他彎了彎嘴角。她知道，若是可以，遲樂大哥一定非常樂意幫她說話的。只是，他現在身著囚服，有諸多不便。
她像是受了啟發，莫非，大師兄也是因囚犯身份，不好開口求情。也許是這樣吧，煙香心里好受些了。
眸光掃了一圈，整個公堂那么多人在，卻無一人開口幫她說話。煙香咬了下牙，罷了，既然沒有人出面為她解圍，她只能靠自己了。
煙香正要開口之際，幾個衙役已經向她伸出了魔爪。
忽聽一聲喝止：“慢著！”
煙香心慌意亂間，不知是誰喊了一聲，衙役們住了手。
“段大人，我有個不情之請，還望段大人放過煙香。”東方紅舉手抱拳，向段大人行了個禮。
煙香這才知道，原來是東方紅開口幫她求情。一時間，她心中涌起些許感動，對東方紅投去感激的眼神。在這種情況下，連大師兄都不愿意出面幫她，只為維護自己的溫文爾雅形象，他這是怕開口替她求情丟了面子嘛？而東方紅在關鍵時刻站了出來。
段子生心頭一喜，看著東方紅朗聲問：“你要為她說情，可有正當理由？”
段子生心里本是不愿處罰煙香，然而為了執法公正，不得不下令杖責她。這會兒聽到東方紅開口為她求情，他倒是希望東方紅能說個正當理由出來。
楚天闊神色平靜看著這一切，見煙香一臉諂媚地看著東方紅，儼然在等待東方紅的救贖，把希望寄托在東方紅身上。這讓楚天闊看得心頭大堵，潛在的危機意識被激發出來，莫名其妙的想法跟著冒了出來。
他隱隱有種擔憂，倘若他不加以阻止，煙香真有可能被東方紅搶了去。他看得出來，東方紅真的對她上了心。
東方紅緩緩開口：“雖然煙香無冤可訴而敲鳴冤鼓，破壞了大理寺規矩，該被罰。”他語氣一轉，繼續說：“但是，那張血書是煙香找到的。找到證物，利于審案，可算大功一件。如此大的功勞，與之犯的無心之過，功過相抵，理應饒恕她擊打鳴冤鼓之罪。”
煙香覺得東方紅說得太好了，以激動的神色望著他。她舒了一口氣，心里想著這下段大人該放過她了吧。
相爺本是糾結著關于證人的問題，沒有理會煙香之事。現在，從東方紅嘴里得知，血書乃是煙香找到，頓時涌出一股對煙香的憎惡之感。就是這一張血書，害他差點露出馬腳，幾欲讓他身敗名裂。
段子生正在考慮東方紅的話，還未表態，卻聽見一個不悅的聲音響起。
“段大人，有功則賞，有過當罰。功是功，過是過，豈能混為一談？”相爺站了起來，揚聲說。
他表面上指點段子生，實際上在干擾段子生思路。言外之意，煙香犯了錯，就該受罰。
此時，相爺心里對煙香不滿，就想整她，先讓她挨上板子，消一消他心頭怒氣再說，為避免節外生枝，他就暫時不追問血書怎么來的。
段子生不尷不尬地點了下頭：“相爺言之有理！”
實在并非他對相爺言聽計從，而是相爺的話，是真的有理。大是大非問題上，功過是不能相抵。
煙香一口濁氣涌了上來，相爺這只老狐貍，居然咬到她了。若不是相爺從中作梗，段大人就要開口赦免她了。她氣得臉紅脖子粗，狠狠瞪了相爺一眼，在心里將他祖宗十八代罵了個遍！
看煙香氣得吹眉瞪眼，楚天闊無比受罪，此時他再不出手，更待何時？他為煙香出頭：“段大人，我卻認為東方紅言之有理，功過能相抵。”
他舉例論證，口若懸河：“古時就有將在外，君令有所不受。這算不算犯紀呢？戰場變化是瞬息萬變，當機立斷也是將軍的職責之一。而且，帶兵打仗，有點只許成功不許失敗的意味和責任在里面。對于這些將領來說，國事大如天，個人榮辱與軍法相比誰大誰輕一目了然。”
滿宮堂的人，包括公堂外的百姓們都把目光投下楚天闊，帶著一臉專注的神情聽他說。
他話鋒一轉：“煙香找到證物，理應嘉獎。我與煙香從小青梅竹馬，了解她的秉性。她本性善良，涉世未深，并非蓄意擾亂法紀，只是無意冒犯。她這么做定是有不得已的苦衷，段大人應該給她一個自我申辯的機會。”
大師兄終于開口為她說話，這遲來的求情，讓煙香覺得他是信不由衷。她眼簾低垂，撇了撇嘴角，冷哼了一聲。大師兄早這么說不就好了？他為什么剛才不說，非要這時候才說了？分明是看對方大哥先開口，他才開口的，真真是一點誠意也沒有。
不過，即使大師兄不開口，她也打算要為自己辯解的。
楚天闊的一番話，讓相爺無可反駁。
聽見楚天闊這么說，段子生還是給了他幾分薄面，他詢問道：“煙香，你說，沒有冤情要告，為何要去擊打那鳴冤鼓？”
煙香清了清嗓子，吐字清晰：“段大人，此前我不知道那鼓叫鳴冤鼓，更不知道這鼓是何用途。只是，方才衙門口百姓云集，我和陸采兒兩人擠不進來，喊了半天也沒人給我們讓道。情急之下，我才跑去擊鼓，只為吸引些注意力，以此能進得公堂來。我并非惡作劇，也非存心搗亂，更非藐視朝廷法紀。”
這一番話語，言辭懇切，態度真誠，打動了段子生。他信服地點了點頭，本要寬恕她的錯誤。
誰知，此刻公堂外的百姓有人高聲喊：“段大人，草民有話要說。”
公堂內的人，都聽到了公堂外那個聲音。
看那百姓似有隱情要說，段子生只得讓那人進公堂來。
所謂來者不善，善者不來。來的那個百姓，故意跟煙香過不去，他當堂檢舉揭發了煙香的出言無狀。
“段大人，草民親耳聽到，這個姑娘對那個姑娘說的話。她說，‘陸姐姐，瞧你嚇成那樣！沒事，不就是挨頓板子嘛，我還承受得住。’
那個百姓將煙香擊鼓之后，對陸采兒說的言語，模仿得那叫一個惟妙惟肖。
臥槽！煙香的臉，瞬間就綠了。沒想到，她一句調侃的話，也能被人拿來做證據。
真是言多必失，言者無心聽者有意。這下，她跳進黃河也洗不清了。她這句話，聽著是真是有藐視法紀的意味。
如此一來，段大人不想打她板子，恐怕也說不過去了。
果真，段大人把頭撇向一邊，擺了下手，似很無奈或非情愿地開口：“將她押下去，打二十大板。”
完了，真的得認命了，煙香沉默了，準備乖乖隨衙役下去領板子。
只是，在她心已死時，永安王卻站了出來，替她說話。
興德元年，洪高德稱帝，建立大西國，定都鳳城。政權建立初期，周邊國家對大西國虎視眈眈，無端挑起戰火，洪高德皇帝御駕親征。出征前，西宮娘娘許貴妃懷有身孕8個月。皇帝擬詔，若生皇子，取名洪承業，立太子，若生公主，封常玉公主。
洪帝離宮后，夏皇后使計讓許貴妃滑胎，誰知，天不遂她愿，許貴妃腹中胎兒出生，居然成活了。
“陛下本就寵愛許貴妃，現如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后寶座要保不住了。”
“可不是嗎？聽西宮里的宮女說，那太子生得白白胖胖，甚是可愛，面容酷似陛下，眉目間有一股正氣，長大后定是個好皇帝。”
這是皇后宮里的小宮女在私底下悄悄議論。
即使她們不議論，夏后也知道，自己不設法除掉太子，恐怕以后日子不會好過了。
她隨即招來自己的哥哥相爺和御前侍衛總管楚祥共同商議對策。他們密謀好了要火燒西宮，由楚將軍執行。
在關鍵時刻，楚將軍放棄了加害太子的念頭，以自己的親兒子換取太子出宮。
許貴妃哭哭啼啼間，把心一橫，拿起發簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在兒身，痛在娘心，刺完字，許貴妃痛的肝腸寸斷。她顫抖著雙手給太子掛上塊玉佩，那是皇上親賜的，當今世上，僅此一枚。
許貴妃給楚祥磕頭，聲淚俱下道“楚將軍，請受我三拜，你的大恩大德，本宮來世再報。”
“娘娘，萬萬使不得，快快請起……”說話間，聽到外面有腳步聲，楚將軍抱起太子，從側門匆匆逃走。
許貴妃暈了過去。
來人正是御醫鳳南陽。傳說此人原是江湖中人，外號算命先生鬼見愁。他能掐會算，不僅醫術高明，而且武功不凡，。他抱走楚將軍兒子，施展輕功，在皇宮中穿梭自如，輕易甩掉宮中侍衛的追捕，平安出城。
夏后命人火燒西宮，許貴妃及一干人等葬身火海。在清點尸體時，發現少了一個嬰兒尸體。加上楚祥將軍下落不明。夏后和相爺斷定，太子極有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追殺楚祥將軍。
興德四年，皇上凱旋而歸。
夏后精明能干，把此事瞞得滴水不漏。洪帝并不相信許貴妃當真死于意外。他時常做夢夢見太子，一直派人暗中調查此事，然而一直查不出真相，楚祥失蹤，鳳南陽也消失匿跡。
興德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝對這兒子，顯然沒有寄予厚望。夏后心想，即使皇上遲遲不下詔，冊立新太子，他日洪帝駕崩，皇位遲早是她兒子的。不過，她還是有所顧慮，二十四年前，她派人追殺楚祥，楚祥傷重而亡，太子卻不知被何人救走。
二十多年來，太子音訊全無。倘若太子還活在世上，那么他將是洪承安繼承皇位的最大威脅。況且，一旦此事揭發，她跟相爺必將大禍臨頭。
洪高德皇帝在位二十四年，他勵精圖治，知人善任，國力強盛，百姓安居樂業。洪帝日漸衰老，越來越想念失去的大皇子，終于病倒了。
得知洪帝病倒，鳳南陽潛入宮中見皇上。
“大膽鳳南陽，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人尋找你跟楚將軍。你可知道許貴妃的事？”洪帝看到他喜極而泣。
“皇上，臣有罪。當年皇后要火燒西宮，臣得知后趕到，臣晚來了一步，太子已經被楚將軍抱走。慌亂中臣救走了楚將軍兒子，交與一世外高人撫養。這二十四年來，我一直在暗中尋找太子下落，卻一直沒有找到。臣有負皇上重托。”鳳南陽滿是愧疚。
“好個皇后。這些年我看她安分守己，悉心教導皇兒，卻不曾想過，她竟如此惡毒。朕要將她打入冷宮！”洪帝氣的咬牙切齒，猛拍御案。
“皇上，萬萬使不得。無憑無據，皇上若是這么做，必將會引起朝廷動蕩，百姓恐慌。”鳳南陽勸道。
“皇后的罪責，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要將他找回來。”皇上態度堅決，冷靜了一會坐到龍椅上。
“皇上，光明正大尋找太子，太子難免會遭遇陷害。不如暗中查訪。”鳳南陽建議道。
洪帝著宮中畫師據自己面貌，描繪出一幅二十四歲年紀的人畫像出來，交于鳳南陽，委派鳳南陽為欽差大臣，并賜尚方寶劍，遇上貪官污吏，可以先斬后奏。
“皇兒，你在哪？”洪帝嘆了口氣。
