當日退堂后，陸采兒騎著快馬從大理寺前往皇宮。由于她手上握有皇帝賜給煙香的令牌，一路上倒是暢通無阻。不管是城門守衛還是宮門守衛，一見到令牌都是直接放行。
路上并未耽擱，就這樣，陸采兒進到皇宮時，天色還有些早。
宮中的侍衛總管司空華可沒有宮外那些守衛們好對付，他認得陸采兒手上的令牌，卻不認得她人。
可是，他一見著陸采兒還未盤問她人的來歷，倒是先追問起令牌從何而來。
盡管陸采兒長得標致動人，但是司空華不會因為她人長得美，就放松了警惕。越是漂亮的女子越危險，萬一她拿著這塊令牌入宮來行刺皇帝，或者是對皇帝不利，那他有十個腦袋也保不住了。
雖說陸采兒出身青樓，但她還是識大體顧大局，而且有著寵辱不驚的處事風范。來到這威嚴莊重的皇宮中，她依舊能夠保持本色。只是，她一向混跡花街柳巷，對官員之類的大權在握者，一向尊敬。
她是青樓女子，卻有一身武功，更有著江湖兒女的豪邁不羈。對她來說，在這皇宮還比當初呆在忠勇王府來得輕松自在呢。
她見到司空華，并未像尋常百姓那樣小家子氣，她落落大方的行禮。只是，語氣不可避免地有些巴結討好：“小女子姓陸名采兒，是太子楚天闊的知己好友。今日特地進宮求見皇上，是有重要的事要找皇上。還勞煩大人能代為通傳一聲。”
司空華聽了陸采兒牛頭不對馬嘴的話，心里不免有些不悅，但面上沒有顯露出來。他極力克制住自己的情緒，倒不是因為對方是美人的緣故，而是因為她說她是太子楚天闊的紅顏知己。
不管是真是假，他寧可信其有不可信其無。在宮中當差，眼力勁還是要有的。太子極可能是日后登基為皇帝，太子的朋友，他當然不能得罪了。
只是，公歸公私歸私，即使陸采兒表明了來意，即使她是太子的好友，司空華職責所在不能輕易帶她去見皇帝。
他不得不祥加盤問：“陸姑娘，令牌到底從何而來。本總管職責所在，還望陸姑娘如實回答。”
陸采兒已經反應過來了，宮中規矩真是繁瑣，一塊令牌都要細細盤問。她都說了她是楚天闊的紅顏知己，對方還懷疑她的入宮動機不純。人與人之間的信任呢？
她本是不愿將令牌之事張揚，她也知道這宮中之物是不能隨便外借。若是讓人知道令牌是煙香給她的，恐怕煙香會有麻煩。可是，她不說的話，似乎是不行的。
為了能快點順利見到皇帝，她只得說了實話：“這令牌是好友煙香給我的。”
這下司空華露出一副恍然大悟的樣子，要說起煙香他是印象深刻的。雖說只見過一面，一面就定下了他對煙香的印象。她在刑場上的表現，簡直是獨領風騷。人人都畏懼皇帝，除了她。
煙香給他的印象就是目無尊卑，毫無教養，任性妄為。他覺得應該很多人跟他看法一樣。
現在，煙香居然把皇帝賜給她的令牌隨意給了陸采兒用。這實在是太不把皇家之物當回事了，被皇帝知道了，不知道該怎么惱火呢。
他看得出來，本來皇帝就對煙香極其不滿。要不是看在太子楚天闊的份上，皇帝根本不會給煙香那塊令牌。
既然陸采兒合理地交代了令牌由來，司空華也沒有理由拒絕她，便帶了她去養心殿面見皇帝。
養心殿里，皇帝剛處理完朝中大臣的一些事，正在批閱奏折。因為他昏睡了幾日，朝中事務堆積起來多如牛毛，他一天從早到晚非常忙碌。就連今日在大理寺開堂審案，審他皇兒的案子，他都沒有空暇時間去旁聽。
他本是把頭埋在一堆奏折中，忽聽劉鑫來報：“皇上，侍衛總管司空華帶著一名姑娘，要求見皇上。”
聞言，皇帝放下了手中的奏折與御筆，驚喜地抬起頭來，眉飛色舞地說：“快快讓他們進來。”
劉鑫并沒有說來人是誰，皇帝想當然地以為來人是煙香。當然，并非他喜愛煙香這丫頭，只是因為他給了她一塊令牌，讓她能隨時自由出入這皇宮。而今日又是大理寺審案的日子，算下時候早該審理完畢了。
她定是來向他報告案子審理過程的。她這么快進宮來，一定是帶來好消息。
只是，當司空華領著陸采兒進入養心殿時，皇帝呆愣了一下。
起初的微微詫異過后，皇帝抬眸在陸采兒身上打量了一番。眼前的這名女子，無論從言行還是舉止，都與煙香不同的。她顯得比煙香乖巧懂事，循規蹈矩。是他想錯了，不用問他都知道，她不是煙香。
陸采兒從邁進養心殿后，一直是微低著頭，不敢抬眼直視皇帝。
皇帝倒是有點好奇了，揚了揚眉問道：“殿下何人？抬起頭來讓朕瞧瞧！”
“民女陸采兒拜見皇上。皇上萬歲萬歲萬萬歲。”陸采兒對著御案方向跪了下去，并磕頭行禮。
這樣規行矩步的陸采兒，倒是令皇帝刮目相看，他一向喜愛識大體懂禮儀之人。
皇帝再次重申：“平身！朕賜你無罪。你可以抬起頭來讓朕看看。”
這一次，陸采兒大大方方地抬起了頭，雙目平視，無意中看了皇帝一眼。
這一看可就不得了了。她頗有些激動地說：“天闊，你怎么會在這？”
興德元年，洪高德稱帝，建立大西國，定都鳳城。政權建立初期，周邊國家對大西國虎視眈眈，無端挑起戰火，洪高德皇帝御駕親征。出征前，西宮娘娘許貴妃懷有身孕8個月。皇帝擬詔，若生皇子，取名洪承業，立太子，若生公主，封常玉公主。
洪帝離宮后，夏皇后使計讓許貴妃滑胎，誰知，天不遂她愿，許貴妃腹中胎兒出生，居然成活了。
“陛下本就寵愛許貴妃，現如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后寶座要保不住了。”
“可不是嗎？聽西宮里的宮女說，那太子生得白白胖胖，甚是可愛，面容酷似陛下，眉目間有一股正氣，長大后定是個好皇帝。”
這是皇后宮里的小宮女在私底下悄悄議論。
即使她們不議論，夏后也知道，自己不設法除掉太子，恐怕以后日子不會好過了。
她隨即招來自己的哥哥相爺和御前侍衛總管楚祥共同商議對策。他們密謀好了要火燒西宮，由楚將軍執行。
在關鍵時刻，楚將軍放棄了加害太子的念頭，以自己的親兒子換取太子出宮。
許貴妃哭哭啼啼間，把心一橫，拿起發簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在兒身，痛在娘心，刺完字，許貴妃痛的肝腸寸斷。她顫抖著雙手給太子掛上塊玉佩，那是皇上親賜的，當今世上，僅此一枚。
許貴妃給楚祥磕頭，聲淚俱下道“楚將軍，請受我三拜，你的大恩大德，本宮來世再報。”
“娘娘，萬萬使不得，快快請起……”說話間，聽到外面有腳步聲，楚將軍抱起太子，從側門匆匆逃走。
許貴妃暈了過去。
來人正是御醫鳳南陽。傳說此人原是江湖中人，外號算命先生鬼見愁。他能掐會算，不僅醫術高明，而且武功不凡，。他抱走楚將軍兒子，施展輕功，在皇宮中穿梭自如，輕易甩掉宮中侍衛的追捕，平安出城。
夏后命人火燒西宮，許貴妃及一干人等葬身火海。在清點尸體時，發現少了一個嬰兒尸體。加上楚祥將軍下落不明。夏后和相爺斷定，太子極有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追殺楚祥將軍。
興德四年，皇上凱旋而歸。
夏后精明能干，把此事瞞得滴水不漏。洪帝并不相信許貴妃當真死于意外。他時常做夢夢見太子，一直派人暗中調查此事，然而一直查不出真相，楚祥失蹤，鳳南陽也消失匿跡。
興德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝對這兒子，顯然沒有寄予厚望。夏后心想，即使皇上遲遲不下詔，冊立新太子，他日洪帝駕崩，皇位遲早是她兒子的。不過，她還是有所顧慮，二十四年前，她派人追殺楚祥，楚祥傷重而亡，太子卻不知被何人救走。
二十多年來，太子音訊全無。倘若太子還活在世上，那么他將是洪承安繼承皇位的最大威脅。況且，一旦此事揭發，她跟相爺必將大禍臨頭。
洪高德皇帝在位二十四年，他勵精圖治，知人善任，國力強盛，百姓安居樂業。洪帝日漸衰老，越來越想念失去的大皇子，終于病倒了。
得知洪帝病倒，鳳南陽潛入宮中見皇上。
“大膽鳳南陽，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人尋找你跟楚將軍。你可知道許貴妃的事？”洪帝看到他喜極而泣。
“皇上，臣有罪。當年皇后要火燒西宮，臣得知后趕到，臣晚來了一步，太子已經被楚將軍抱走。慌亂中臣救走了楚將軍兒子，交與一世外高人撫養。這二十四年來，我一直在暗中尋找太子下落，卻一直沒有找到。臣有負皇上重托。”鳳南陽滿是愧疚。
“好個皇后。這些年我看她安分守己，悉心教導皇兒，卻不曾想過，她竟如此惡毒。朕要將她打入冷宮！”洪帝氣的咬牙切齒，猛拍御案。
“皇上，萬萬使不得。無憑無據，皇上若是這么做，必將會引起朝廷動蕩，百姓恐慌。”鳳南陽勸道。
“皇后的罪責，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要將他找回來。”皇上態度堅決，冷靜了一會坐到龍椅上。
“皇上，光明正大尋找太子，太子難免會遭遇陷害。不如暗中查訪。”鳳南陽建議道。
洪帝著宮中畫師據自己面貌，描繪出一幅二十四歲年紀的人畫像出來，交于鳳南陽，委派鳳南陽為欽差大臣，并賜尚方寶劍，遇上貪官污吏，可以先斬后奏。
“皇兒，你在哪？”洪帝嘆了口氣。
興德廿五年，大西國國泰民安，百姓安居樂業。
帝都鳳城西北部武南山，大雨過后，天晴得格外好，太陽已經西斜，湛藍色的天空煙消云散。在夕陽的余暉中，山野仍然保持著下雨后的那份清新和涼意，恰如“空山新雨后，天氣晚來秋。”的境界。
武南山，滿山的竹子，一片無邊的竹海。山頂最高處，有一處僻靜雅居，全用竹子搭成，上下分兩層，掛著一塊牌匾，上書四個大字“武南山莊”。竹屋前面有一大片院子，院子里種著奇珍異草。微風吹來，可以聞到花草芳香。
”大師兄，你這次回來要多呆幾天，我們都有兩年沒見面了。聽說江湖中人人稱你為懷扇公子。”一個面目清秀的少女站在院子里，一襲白色衣裙，不施脂粉，卻是清新脫俗，宛如含苞待放的白蓮花，只聽這少女聲音極盡甜美道：“你的武功那么厲害，我有你保護，再也不怕遇上賊人歹徒了。”
“我可不喜歡聽奉承話。我平時叫你要勤練武功，你不認真練習。”師兄楚天闊，用手中的扇子輕輕拍打煙香的頭，板著一張臉，故作嚴肅道：“日后若是遇上壞人，我可不管你哦。”
“哼，你竟對小師妹不關心。”煙香撇了撇嘴，瞪了楚天闊一眼，別過臉去，故作生氣狀。
“呵，你是我唯一的師妹，我怎么會不關心你。我離開這段時間，行走江湖心里掛念著你和師父。”楚天闊看她一臉懊惱樣，笑吟吟道：“我也不可能保護你一輩子，你以后總要嫁人的。”
“大師兄，我以后嫁給你，你就可以保護我一輩子了。”煙香把頭埋進楚天闊的懷里，撒嬌說道。
“胡言亂語。大師兄以后會幫你找個如意郎君的。”楚天闊寵溺的拍拍她的頭。這個小師妹，兩年不見，又長高了。他親昵的刮了刮煙香的鼻子說道：“這兩年你有沒有練功？”
“早已練會了飛檐走壁。”煙香興奮的點頭，似乎十分得意。
