提爾皮茨已經很久沒有來到德皇的行轅了，自從年初的波羅的海戰役結束之后，德國公海艦隊進入了漫長的休整期，除了潛艇部隊依然保持較高的出動頻率之外，主力艦隊一般也就是支援一下波羅的海的沿岸登陸活動，整個艦隊的精力都放在了適應新的海空形勢上，德國公海艦隊航空母艦分隊的訓練已經接近尾聲，陸基航空兵也逐漸到位，如果不出意外的話，當魯普雷希特王儲重新執掌海軍的時候，就是公海艦隊和英國大艦隊進行最后一戰的時刻！
你不能怪公海艦隊毫無作為，從戰略上來說，只要能保證北海運輸線的暢通，德國公海艦隊的最低目標就實現了，至于說干掉英國大艦隊？之前英國人縮在近海，在皇家海軍航空兵的支持下，人家就是不出來，當時的公海艦隊可沒有能力頂著炸彈和大艦隊死磕。所以，公海艦隊主力艦分隊保持一種較低的負荷是符合當時的情況的，但是當北海封鎖線重新建立之后，一切不一樣了。
“提爾皮茨，帝國的血管再一次受到了嚴重的威脅，英國人已經重新鎖死了北海的通道，這一次，他們甚至連荷蘭、丹麥和瑞典的商船都扣留，英國人的艦隊和飛機活躍在北海和挪威海之中，每一天，帝國損失的物資都是以萬噸計算的，這個時候，我們需要公海艦隊，帝國用大量的資金建立的艦隊絕對不應該是一支存在艦隊，之前，我們取得了輝煌的勝利，而現在，我們要再一次打破英國人的封鎖。”德皇深吸一口氣說道：“所以，我命令艦隊立即出擊！”
“陛下，這恐怕非常困難，第三戰列艦分隊和配屬輕巡洋艦分隊正在芬蘭灣配合馬肯森將軍發動攻勢，航空母艦分隊正在波羅的海訓練，第二戰列艦分隊正在基爾港的船臺上進行今年例行的維護，在倉促之間，我們根本無法讓艦隊集中起來。”提爾皮茨大驚失色道，他想到了德皇會讓艦隊出擊，但是沒想到，會要求立即出動。
“托辭！完全的托辭！”德皇憤怒的咆哮聲在大廳中回蕩。“你們這群懦夫，你們是膽怯了，是避戰！”
“陛下，您不能如此侮辱公海艦隊，我們為帝國的強大付出了努力和鮮血！”提爾皮茨說道。
提爾皮茨非常清楚帝國目前的情況，雖然，像威廉港那種一天之內居然沒有一艘運輸著貨物的外國輪船靠岸只是個例，在第二天，就又有6艘美國輪船抵達威廉港，送過來至少4萬噸各種物資。但是德國的物資壓力變大成為了不爭的事實，在這個冬季，因為俄國的崩潰，在各種機緣巧合之下，德國在東線和西線甚至是外高加索前線同時和協約國交手！尤其是西線，英國人的拼命一搏給德國帶來了一定的壓力，而這個時候，物資的輸入只有之前的45上下，消耗量已經大于進口量了。這讓德國高層如何不著急？!
憤怒并不能解決問題，在經過一段時間的扯皮之后，提爾皮茨向德皇保證會盡量安排德國公海艦隊出擊，而實際上，提爾皮茨雖然掛著元帥的軍銜，但是本身并不是一線將領，真正作戰的事情還要落在舍爾、希佩爾等人身上！
而舍爾作為德國海軍公海艦隊司令，雖然水平不如魯普雷希特王儲，但是他依然時刻關注著整個北海的情況，尤其是在最近，北海上的鎖鏈越來越緊的時候，公海艦隊的偵查力量也開始重點關注設得蘭群島等北部重要地區！
經過一天多的航行，由鄧尼茨上尉指揮的U145號潛艇終于來到了北海的出口處，作為一名王牌艇長，這已經是鄧尼茨第12次出擊，其中8次都是通過北海繞行英國進入大西洋狩獵區的。可以說，對于這里的情況完全可以用了如指掌來形容，而這一次，他的目標并不是進入大西洋獵殺英國商船，也不是和偽裝巡洋艦配合，獵殺英國人的輔助巡洋艦。而是作為一個“觀眾”對設得蘭群島周圍的封鎖力量進行偵查。
不要以為這項任務很簡單，從一個月之前，德國潛艇從北海進入大西洋的損失率直線上升，在不到一個月的時間里，已經損失了8艘潛艇了，而根據相關部門的分析，這些潛艇應該是被偽裝巡洋艦和水上飛機構成的立體攻勢摧毀的。并且推斷出，在設得蘭群島，英國人至少有一個150架以上規模的機群來配合輔助巡洋艦分隊作戰。
現在德國潛艇的壓力大增，要知道，這年代潛艇的戰區機動幾乎是靠水上航行的，不要說1戰了，甚至到了2戰前期，德國潛艇90以上的時間是在水面上渡過的，而現在，以設得蘭群島和挪威之間的連線為中軸，一條寬達300公里的航空警戒區讓德國潛艇無比的難受！因為在這個區域中，白天會有大量的水上飛機進行偵查，讓潛艇根本不敢露頭！
而如果以潛艇水下巡航速度不過5節上下的速度通過這樣一個區域，沒三天肯定不行啊！什么？這樣計算不對？5節航速，一天怎么也能跑120海里啊，拜托，5節航速的續航力非常短，走幾個小時就要上浮充電。上個月損失的8艘潛艇中，至少有5艘都是在充電的時候被干掉的！
所以說，目前，德國潛艇想要通過這個區域只能在晚上航行，畢竟，晚上飛機可沒有能力反潛。然而德國人能想到的，英國人又如何想不到？在夜晚或者天氣不好的情況下，英國人會大量增加輔助巡洋艦以及反潛驅逐艦的數量，而英國人雖然沒能力構筑一個封鎖整個北海出口的雷場，但是在一些地區部署水雷還是可以的，于是，依靠水雷網和大量的反潛驅逐艦，讓德國潛艇在晚上航行也變得危險重重。而面對這種情況，德國公海艦隊立即拿出了應對方案。
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