十天之后，在公海艦隊結束了對英國沿岸的再一次炮擊之后，龐大的公海艦隊在威廉港稍事休整，再一次如同十天前那樣穿過了基爾運河前往位于波羅的海的基地群。在基爾港外，龐大的公海艦隊如同四散的獅群一般離開，第一和第二戰列艦分隊停留在基爾港、第三戰列艦分隊和第四戰列艦分隊前往但澤港、第五戰列艦分隊前往斯德丁港，而希佩爾的戰列巡洋艦分隊則前往柯尼斯堡。在哪里，還有一直窩在波羅的海的航空母艦分隊。至于配屬的輕巡洋艦和驅逐艦則大部分都跟著自己的主力艦隊一起進入各個港口。
而就在此之前，大量的火炮運輸船、重型設備以及人員已經云集在這些港口之中，擺出了準備更換主力艦火炮的架勢。而如果有人還能搞到一些內部消息的話，那么他們就會知道，德國海軍已經訂購了一大批潤滑油、光學設備、彈藥以及其它消耗品。看樣子就要進行最后的休整了。而根據之前的信息推斷，這次修整的時間可能會持續半個月以上！
而此時，在基爾港海軍部大樓會議室中，德國海軍和空軍高層正在謀劃著一場旨在摧毀奧克尼群島和設得蘭群島英國飛機場的大行動。這個代號為“北海前哨”的行動終于拉開了序幕！這次行動將是英德海軍決戰的前奏，這一次，公海艦隊主力將全部出動，包括航空母艦分隊！
“公海艦隊所有戰艦將在兩天內補充完所有的燃料和彈藥，船況也能達到令人滿意的程度。”舍爾上將首先介紹了一下基本情況。
“海軍和空軍部署在丹麥和挪威的航空力量也已經做好了準備，我們物資充足、斗志昂揚，隨時可以出擊。如果殿下需要，我們可以在接收到命令之后的2個半小時的時間內出動超過600架以上的飛機為艦隊提供防空掩護，如果您需要我們的炸彈提供幫助的話，那么我們還可以集中至少200架以上的k8轟炸機和轟炸機。”負責此次空中支援任務的哈爾德上將說道。
“那么最近是否有適合我們出擊的天氣情況呢？”魯普雷希特問道。戰爭從來不能忽視氣象問題，這次也一樣，如果能有惡劣天氣作掩護的話，那么這一次德國艦隊的勝算無疑會大很多。
“三天后，北海東部海域將出現陰雨天氣，會持續2天左右，在第三天上午將散去，如果我們利用這個天氣的話，可以全程處于惡劣天氣的掩護，我們暴露行蹤的可能性會大大降低。”希佩爾上將說道。
“雖然雨天不會對主力艦航行以及炮擊飛機場造成太大影響，但是卻會影響我們的空中支援，先不說我們的飛機是否能起飛，但是想要在風暴中執行任務那是幾乎不可能的。如果以最糟糕的情況來說的話，如果公海艦隊和大艦隊在惡劣天氣情況下相遇的話，恐怕會非常不利。”哈爾德上將說道。
“是啊，我們的戰列艦大部分帶的都是高爆彈或者特制的遠程榴彈，根本不適合艦隊交戰，而且我們的護航艦隊偏少，在惡劣天氣下容易被英國人輕巡洋艦和驅逐艦渾水摸魚。”一名將軍說道。
“我們在第五天中午通過斯卡格拉克海峽進入北海，在凌晨3點的時候抵達目標區域，然后在空軍的掩護下攻擊兩個群島的英軍飛機場。”魯普雷希特說道。
“那么我們先攻擊哪個群島？”舍爾上將問道。
“分兵同時攻擊，巴伐利亞級戰列艦和配屬艦隊攻擊奧克尼群島，剩余艦隊攻擊設得蘭群島。”魯普雷希特說道。
“如果萬一遭遇英國艦隊的話，那么情況可能會比較糟糕。”舍爾上將有些擔憂的說道。
“我會在艦隊抵達目標區域之前派遣遠程偵察機確認一下福斯灣中的英國大艦隊的情況，大艦隊的規模太大了，英國人不可能弄出那么多假目標。只要在t時間點上英國艦隊沒有出發，那么我們完全可以從容的把目標干掉，因為晚上和天氣的原因，所以這個群島的英國飛機是無法起飛的，除了可能在海底的潛艇之外，我們不會有任何危險。”魯普雷希特說道。
“那如果英國艦隊消失了呢？”希佩爾問道。
“那么這次行動取消。”魯普雷希特回答的非常果斷。
“這個，不太好吧？”舍爾上將說道。“從我們的時間表和最近的天氣情況來看，這可能是我們唯一的機會。除非您愿意延長戰爭時間。”
“那就延長。”看著有些疑惑的眾將領，魯普雷希特解釋道：“我們已經謀劃了很久，并且做好了安排，如果不出意外，英國人應該會在港口中做著最后的戰備工作，根據他們的物資和船況，這次戰備會持續很長時間，而如果這個時候，英國艦隊突然出動了，那么就說明我們的情報已經泄露了，在這種情況下，我們沒有必要和占據先手的敵人交戰。”
魯普雷希特還是很謹慎的，他絕對不會在對方占據情報優勢的情況下和對手交戰，明明知道對方有準備了，那么還上去莽那就不是頭鐵了，而是腦袋有問題。總體來說，魯普雷希特對于自己的計劃還是很自信的，除了內部有高層泄露之外。而如果保密措施沒問題的話，魯普雷希特實在想不出現在已經困窘到連燃料都只能保證個位數天數的英國大艦隊憑什么會在這個時候全軍出動。如果英國人偶爾出去巡航，那么魯普雷希特也只能說認了，然后加上一句上帝保佑大不列顛。
“而如果放棄這次行動的話，那么我們的決戰時間也必須延長，眼看到收官了，我們必須要穩住。”魯普雷希特說道。
“還有疑問嗎？”魯普雷希特最后問道。
“沒有了，殿下。”舍爾回答道。
“那就趕緊準備吧。從現在開始，我們已經踏出了決戰的第一步。”王子最后說道。
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