今是臘月二十九，天色將黑未黑，窗外的雪，正搓綿扯絮落將個不停。
院里有幾枝梅，幾竿竹，幾株松，一只虎皮貓兒在舔檐尖落下的水滴。
貼著五彩門神的烏油院門敞著，八個太監抬著明黃步輿經過，后緊跟一頂銀頂、藍呢四人抬官轎，一晃目，嘎吱嘎吱沒了蹤影。
芳沐姑姑撐著青綢油傘，跨進門檻，一個掃徑開道的婆子迎前，兩人嘀咕了會，她從袖籠里掏一串錢遞上，那婆子接過，并道了謝，去了。
院里沒有了人，濕漉漉的青石板徑，漸漸被一層薄雪微覆。
待她穿過廊蕪，掀起正屋的紅氈簾子，便見舜玉蜷著身坐在炕上，扭頭朝窗牖外看得出神。
房里沒有什么煙火氣，芳沐輕著手腳，去炷支香，火盆里埋兩塊青炭，再抱過條褥，搭在舜玉的腿上。
半晌，就聽得舜玉很低的問：“方才乘轎子從門前過的，除了皇上，還有誰？他們要去哪里？”
芳沐如實稟說：“回皇后娘娘，是兵部尚書夏大人，酉時來的，一直候在書房，剛陪皇上回宮去，戌時會在集英殿，觀文武百官朝賀。”
窗縫里透進一縷涼風來，吹得舜玉柔軟的鬢發微亂，她抬手拂了拂，又問：“外頭比往日清靜，妃嬪們都接進宮去了？”
“回皇后娘娘，該走的都走了！”芳沐說話一向滴水不漏，舜玉卻聽得這話，說的可笑極了，臉上浮現一抹譏諷的神色。
直到窗外那虎皮貓兒畏冷的踱著步不見，她才收回視線，卻瞅見芳沐依然垂手默立炕邊，遂笑了笑：“你還在這作甚？要看著本宮死么？你是見過鴆毒毒發模樣的，可不好看。”
似說中心思，芳沐眼神閃爍，卻又瞬間平靜，她是夏貴妃身邊的人，皇上及后妃被強驅這里時，伺候的宮人沒帶出幾個，皇上見皇后身邊無可用之人，才命她至跟前伺候至今。
或許曉得她心不在此處，皇后對她也一直淡淡的，并不親近，連話都鮮少聊幾句。
既是情薄如紙的主仆緣分，她做下身不由已的算計，也無需太過愧疚。
“皇上讓我守在這，送皇后娘娘一程.......！”一語未了，但聽得外頭有腳步聲，宮人進來稟：“夏貴妃來了！”
話音才落，一個身著海棠紅羽緞披風，滿頭珠翠的女子已進來，見舜玉好端端坐在臨窗大炕上，裹著櫻草色灑花褥子，面色除微有些瓷白，與平日并無異樣，倒怔了怔，也不曉得在問誰：“還未毒發么？”
舜玉噙起嘴角冷笑：“夏貴妃來早了，再過二刻來恰是時候。”
“無妨！正可以同你說幾句話。”夏貴妃并不以為意，芳沐已端來椅子伺候她坐下，又斟上滾滾的茶。
“這房里可真是冷。”她啜口茶，有些抱憾的微嘲：“難得那甕梅花酒釀成了胭脂紅，這會若能吃一盞兒，該多好！芳沐，你說是不是？”
芳沐低眉順眼道：“那酒于三年前小雪節令時，皇上收了些晚水梅花瓣，腌漬了，親手釀出一甕埋在院角，是專給皇后娘娘吃的，貴妃娘娘碰不得！”
夏貴妃輕挑眉，噗哧一笑：“你當我稀罕么？！總沒這條命稀罕！”
舜玉原不覺得冷，此時卻覺一股陰森的寒意在四肢百骸游走，另她渾身的骨頭都在打顫。
兩年前光景，鎮守北疆的昊王朱頤，打著“清君側”的旗號帶兵叛亂，把當今皇帝、自個的侄兒朱煜拉下大殿龍位，將其及后妃圈禁于宮外，這座偏僻府邸里。
又脅迫朱煜頒下召書，以身恙惡疾為由，允他攝政，再是一番大刀闊斧的殺戮，滿朝文武皆成效忠朱頤的黨羽。
某夜，舜玉乘一抬暖轎悄進入沈府，去見了朱頤的寵臣，首輔大人沈二爺。
離開時已是五日后的清晨，她神色疲倦的下轎，失魂落魄地走過穿堂，遠望到朱煜獨自冷冷清清立在廊下凝神，聽到動靜急迎過來，并不問舜玉話，只攥住她的手帶至棵老梅樹前，看著他將甕埋進地下，然后揚起臉，笑容溫和：“曉得你愛吃梅花酒，朕只給你特意釀的，不假他人之手。”
舜玉原還是滿心的惶恐羞慚，驀然感動地落淚，至今還能憶起朱煜那時的神情，一如他倆初遇時，那個眉眼明朗，將她暖慰的清梧少年。
她不惜用美色去助這個男人重回金鑾殿，而他，卻自那刻起，精心備下一甕甜毒酒，只等皇權再握時，敬她一杯。
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舜玉嗅到一股鐵銹的鮮腥氣，輕拭唇角，血已洇染半張帕子，她是快要死了吧！
聽夏貴妃還在問：“皇后可知皇上作何哄你吃下毒酒？”
似知曉她不理會，索性自答道：“你與首輔大人穢亂宮闈三年，昊王攝政時，早有眾臣及言官朝奏彈劾，皇上護著無人敢動你，而今皇上得復帝位，自當清肅后宮，威以服眾。此番看來，實是你咎由自取，可是誰也怪不上。”
話落，簾外適實一陣響動，卻是個手執麈尾的掌事太監，來問貴妃娘娘可說完了話，還得趕去宮里陪皇上進殿朝賀。
這便是要抬身份了！他相由心生，顯一臉的諂媚。
都是會聽話尋音的主！舜玉抬眼，看向滿臉喜色的夏貴妃，心中一動，沉著聲開口：“你與本宮舊年爭后位時，就聽聞夏大人曾徹查過田家滿門抄斬一案，只問你可知曉到底是何人主使？”
舜玉為田氏遺孤，從入宮至今數年，零零碎碎拼湊出駭人的真相。
宮中或朝堂視田家一案為禁忌，向來諱莫如深。即便先皇偶見她感觸提起，也總語焉不詳，神情亦是悔惱不已，竟是中了某個權臣的奸計，卻又有苦難言。
畢竟下昭批紅的，是他。
“我怎會知這個？你問錯了人！”夏貴妃滿面明媚，答的心不在焉，不知怎地手一滑，茶碗摔在地上，豁啷潑了茶一地，她明明是要擱在洋漆小幾上的。
“晦氣！”嘟囔著站起，朝芳沐瞥了眼，蹙眉道：“你忤著作甚，還不快隨我進宮去。”
芳沐僅猶豫了下，便很快的應聲領命，行前去打起簾籠，夏貴妃揩著帕子，一步一慢，走至門邊，略站了站，忽兒回頭瞥去。
天色欲晚，燭火將熄未熄，升騰起一縷殘煙。
昏蒙光影在室內漸緩流動，螢白雪光透進薄窗來，淺凝在大炕上，垂死的皇后抻直了腰，安靜從容地坐著。
夏貴妃恍惚了一下，怪不得連首輔沈二爺都被她迷了心，真是個美人兒，連死時的模樣，竟一如燦若桃李般驚艷呢。
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建武四年十二月二十九日，田皇后薨逝，存年二十五歲。次月吉日，冊封貴妃夏氏為皇后。
建武五年二月十日，建武帝感首輔沈澤棠助其復帝位有功，進其為太師，加歲祿五百石。
建武五年三月起，首輔沈澤棠稱病抱恙，府中不出，拒主持內閣大政。
建武六年一月十日，次輔楊衍上疏彈劾首輔沈澤棠八條罪狀，建武帝大怒。
建武六年二月一日，首輔沈澤棠滿門抄斬。
