舜鈺隨著秦仲穿園過巷，很快至翰墨院處。
各色花燈目不暇接，樹上、山石、窗門皆滿掛，前廊更是幾步垂一只，燈面除繪梅蘭竹菊外，還附了題詩謎面。
幾個垂髫稚童抓耳撓腮的猜著，丫鬟小廝也三兩躲懶來湊趣，各房主子交待過，若能猜得對，可去領金錁子。
這是每年秦府的重頭戲，秦老太爺偏愛聰明伶俐有才學的下輩，最不吝這方面的打賞，今這金錁子是澆鑄成柳葉狀的，比往年份量更實些。
舜鈺邊走邊溜眼記了幾個謎面，只道簡單易猜。
走十數步方至正廳門前，放眼盡是各式錦繡花燈，高低次落掛吊，廳內用冰裂紋菱花槅扇門把廳分左右兩區，左是府中小姐媳婦等女眷，右則是各房老爺少爺，和請來的宗族長者或子弟，十來桌席已是坐得滿滿當當。
最前面搭好了戲臺，還未開演，時不時有鼻抹豆腐白的丑角，上下翻騰熱場，逗得眾聲喧嘩，笑語鼎沸。
秦仲領著舜鈺繞席朝里走，不遠便見秦老太爺端坐如意云頭紋交椅上，頭戴四方平定巾，著一身青布大袍，正淡定吃茶。
同席的有大老爺秦良，三老爺秦林、五老爺秦皓，還有兩個少爺，分別是三老爺的二子秦硯宏、五老爺的長子秦硯春。
靠槅扇門簇立了五六個倒茶遞饌的丫鬟，皆穿一色的荼白棉襖及裙，外罩水紅比甲，十分簡素。其中一個見他們過來，忙去取了黛綠纏枝蓮紋的圓墊，擺秦老太爺的腳前。
舜鈺上前跪下磕三頭，說些壽比南山的吉言祥語，方算正式見過禮。
秦老太爺見他生得眉清目秀，著青布直身直綴，樸實乖覺的模樣，已有幾分喜歡，吩咐丫鬟多給了押歲錢，命他不要旁去，和秦仲一道坐他身邊。
待舜鈺坐下，逐又問他家中情形，可有進學，聽他嗓音雖稚嫩，卻對答如流，且又說為院試案首，獲廩生之名，此番是得肅州府學舉薦，進京入學國子監而來，也不過才十六七年紀。
眾人皆暗嘖舌，對他一時另眼相看。秦家祖上也曾出過一甲狀元榜眼之流，做過二品以上大員，如今子孫卻是一代不如一代，也就大兒秦良和長孫硯昭得了二甲賜進士出身，現分做著四品和五品的官兒。
秦老太爺掃一眼硯宏和硯春兩個孫輩，同舜鈺差不多的年紀，正為塊酥油鮑螺爭搶不休。
只覺吃相難看，舉止粗鄙，實看不出有大才能之相，頓時心中涼了一截，默了半晌，朝秦仲蹙眉問：“聽說硯昭昨晚已回府，此時不來吃宴是何故？”
話音未落，便聽有清朗聲傳來：“誰說沒來，是祖父不曾正眼瞧我。”舜鈺仰頭，身側不知何時，立著個軒昂青年，一身嶄新的石青色團花綢杭直裰，發束起戴網巾，面容清雋，或因昨夜沒睡好，眉眼間顯了一抹淡淡的疲倦。
他利落的跪下給秦老太爺磕頭，又朝各房叔叔分別見了禮，趁這當兒，但見個小丫頭端過一張椅，躊躇著不知該擺何處，舜鈺便從秦老太爺身邊挪出地來，幫襯著把椅放好，小丫頭細眉細眼的，朝她笑笑，福身走開。
待秦硯昭在秦老太爺身邊坐穩，秦仲笑指舜鈺道：“你還沒見過他！這是肅州姨母家的哥兒舜鈺，你的表弟，現暫住你院子西廂房里。”
“表弟？”秦硯昭視線落在舜鈺臉上，噙起嘴角打量：“有沒有認錯？這明明是張女孩兒的臉。“
眾人朝舜鈺齊齊看來，都笑著稱像。秦仲額頭冒汗，聲拔高了些：“硯昭不可妄言，你表弟只是略長得精致些！”
舜鈺的心一吊，卻很快平靜下來，朝硯昭拱手作揖：“實因自幼體弱多病，母親便把我當女孩來養活，言行舉止偏了秀氣，表哥提點的極是，日后定當努力矯正，免得再引人猜疑。”
秦硯昭嗤笑一聲，搖頭道：“我說著玩笑一句，你們慌什么？”將方得的押歲荷包扔進她懷里，神態戲謔：“拿去，權當給你壓壓驚。”
舜鈺手握拳，強自抑著一絲怒火，這男人對她的惡意，實在莫名其妙，前一世她是欠他的，可這會兒，重新來過，她根本不想和他有一絲牽扯。
丫鬟恰過來續茶，陸續又擺上各色糕點。秦老太爺拈髯問：“昭兒年后可還要去地方為官？”
秦硯昭放下茶碗，笑答：“舊年整年孫兒都在徐淮一帶監管水利，不曾歸得家中，李尚書體恤，現調配我分管織造局，倒可留京許久。”
三老爺秦林很是贊許：“織造局是個好去處！原以為你會子承父業，進太醫院當職的，現卻另有一番出息，定會前途似錦，極好！”
五老爺秦皓經商，主打買賣是棕絲、藤竹生意，聽得秦昭竟入了織造局，頓時心思活絡，那臉上笑容愈發親切，話也愈發多起來。
大老爺秦良鼻息處冷哼一聲，低得讓人難以察覺。
舜鈺不想聽他們聊談，朝戲臺望去，臺中正演著八仙過海，銅鑼金鼓震耳，七八個戲倌勾著大花臉，各執兵器打進打出，跳上跳下，聽不出唱腔，只能圖場面荒誕取樂。宮里愛好神仙鬼怪戲，戲班深諳這些官家奉迎帝王心思，便多以此類劇目排演，再傳至民間，反成流行。
舜鈺不喜卻也勉強聽著，忽覺衣袖有人拉扯，偏頭看去，是坐身旁的秦硯宏。
秦硯宏見得了她的注意，笑嘻嘻作揖介紹自已，再把硯春拉她認識，涎著臉埋怨：“老爺子實在偏心，三哥是拿俸祿的，還每年壓歲錢給的最多，我們哥倆所得最少，竟連那些姐兒妹兒都不如，你說可憋屈！？”
舜鈺瞬間懂了他倆心思，正嫌秦硯昭丟給她的銀錢燙手呢，倒不如便宜他倆。
遂拿出遞上，笑道：“我平日里花費不多，這個你們拿去，就當是三表哥給你們的。”
秦硯宏原想這個窮親戚得了銀錢豈會拿出來，權當姑且一試，并不曾抱有希望，哪想她卻給的痛痛快快，當下大喜過望，急忙接過，打開荷包即數著，和硯春開始對分。
