清晨，雞啼后，天邊起了一線魚肚白，蒙蒙欲亮又昏暗。
昨落了半晚的雨，青石板路洇著濕，春寒料峭，風回猶冷。
出了院門，秦興和梅遜已在那等著，秦興至跟前回話，書筆文物等還有衣裳已擱上馬車，走前先得去和老太爺還有二老爺二夫人告別才是禮。
舜鈺看著他高興，抿嘴笑了笑，轉身往翰墨院見老太爺。
才至正房門口，便瞧到硯宏硯春跟隨的小廝在前廊等著，立邊的丫頭欲要進去回話，被舜鈺攔住，但聽得房內傳出老太爺的斥責及硯宏硯春唯諾聲。
約過半晌，簾子一陣嘩啦響動，硯宏二人垂頭搭腦的出來，見到他懶懶作揖，也不愿多話先去了。
舜鈺這才進房里請早安，老太爺正襟危坐于太師椅，面前攤著本古書，蹙緊眉吃茶，滿臉嚴冷。
抬頭見是舜鈺，才神情微緩，問了書學到哪里，八股文制式如何，聽過他三言兩句間，已是點頭贊許。
逐嘆口氣，請他在義塾里多照看硯宏硯春兩個，督促其用功讀書，莫去干那偷雞摸狗的勾當。
舜鈺一一應承，再聊了幾句，這才告辭離開。
又去見了劉氏，因秦仲宿在姜姨娘房中，逐不去驚擾，正巧園中遇著硯宏硯春也各房見過，一齊上馬車出府門來。
忽聽得弦聲悠揚，透窗望去，街市口賣餛飩雞的老漢坐在竹椅上拉胡琴，生意好了些，這般早，已有二三趕路人正坐凳上埋頭吃著。
義塾在東城觀音寺旁的燈草王家胡同里，是秦家一處祖宅，開辟出一處院落，用來做為塾堂。舜鈺看著新鮮，紅墻碧瓦，進門只見庭院深廣，半割小池，旁雜種樟松，因是初春不見花，有古柳一株，枝尖點翠。
進了正房，桌椅橫了五排，族中子弟來了大半，年紀有六七歲的蒙童，睡眼惺松著，也有十七八歲要考功名青年，皆在搖頭晃腦的讀書。
教書的先生趙化楠已在坐，值花甲之年，頭戴四方平定巾，身型瘦削，顯得半新不舊的青布長禙子，寬寬敞敞的。
桌前擺著書墨筆硯，一條寸把厚的竹木小板子，一青花瓷蓋碗茶盞，裊裊冒著熱氣。
舜鈺幾個先向供桌上的孔子神位禮拜，再去趙化楠跟前作揖。
趙化楠正在考個蒙童對對子，無非是“云對雨，雪對風，蜂腰對蝶翅，滲漉對涳濛”等常規對仗，那蒙童還結結巴巴的，他臉色一沉，低聲訓誡，無暇顧及舜鈺他們，任由其一溜煙朝堂中走。
舜鈺原想獨自尋個位，卻被硯宏硯春拉著坐在三排角落一隅。前后皆是素日相熟嬉戲慣了的子弟，用書擋了半臉探頭，歪眉斜目的瞟著硯宏從文物匣中拿出書筆紙等，又掏出一方精致的鴛鴦硯。
一個名喚秦潤的低笑：“這是哪家姑娘送你的定情之物？”
硯宏忙又收起，另拿出個四方硯，邊有些得意：“拿錯了出來。五鸞樓那個林嬌兒素愛舞文弄墨，上趟送了她支竹刻花鳥紋毛筆，她請我進房喝酒聽曲，這鴛鴦硯我可是得來不易，這趟非和那多情小姐同鴛帳不可。”
話音才落，卻無人聲附和，硯宏奇怪的看去，方還嘻皮笑臉的幾個，皆一副恨不能把頭埋書里的模樣，心驟緊縮，暗喊糟糕。
果一抬眼，趙化楠立他身邊，雙手背后，面容鐵青，目光炯炯。
硯宏慌慌把禮記擺面前打開，翻動嘴皮兒瑯瑯背誦。
趙化楠站了會，朝舜鈺看了幾眼，穿著青綃直裰，頸處鑲月白護領，頭戴海藍巾，素素凈凈的，坐在那腰板抻的直，神情不卑也不亢，竟把這滿堂的紈绔子弟皆比了下去。
昨秦仲來見他，略提了提，才曉得舜鈺十六七年紀，就要參加今年秋闈鄉試。
而他三十才得秀才，觀場八次堪堪中舉，時年他已五十四，會試屢屢不曾發跡，后在一個破落縣做了縣丞，好景不長又丟掉官，至此俗塵鬧世顛簸一遭，他如今已是白頭搔更短，渾欲不勝簪了。
但你看舜鈺，韶光明媚正當年，只需好風憑借力，便是青云直上之勢。
趙化楠十歲進學，記憶里全是螢窗雪案的苦累，到花甲還要傍人門戶度春秋，這少年如面明鏡，赤赤映出他大半生的落魄不濟。
人愈老，脾性反如蒙童古怪無常，胸懷一旦狹隘自艾起來，嗔怨羨妒就滋生，若少年面目丑陃或同硯宏硯春般頑劣，他心里也不會這么不痛快。
卻也不多說，陰沉沉的朝后桌巡去，硯宏長舒口氣，舜鈺抿抿嘴唇，直覺先生看她的目光不善。
后不肖舜鈺覺得了，滿堂學生都曉得先生今日不能惹。
原但凡“歇伏”或“年休”，先生曉得一眾學業必有生疏，來學時并不會查，即便詢幾個看中的學生考，也是能寬則寬。
而此時卻不同，只給一個時辰，讓把年前教得文章讀好背熟，一個接一個捧書至他跟前，面壁背誦，舜鈺因是首次來進學，倒不用背書。
這樣便去了大半日。
年紀稍大的青年還好，至多被斥打嗝愣或錯字，大部分如硯宏者，結結巴巴或索性就背不出，被敲頭或打手心，硯宏被打了一板，齜牙咧嘴的敢怒不敢言，卻偷偷把手伸給舜鈺看，本就是細皮嫩肉的正經少爺，哪里挨得起打，掌心一條紅痕就頗委屈，怨聲載道：“今不是黃道吉日，就不該來上什么勞什子學，受這可惡老兒的訓誡。”
總算至晌午停課，趙化楠去堂屋吃飯休憩，各學生的小廝已端了食盒來，提早讓廚房的婆子在大鍋的蒸籠里蒸過，都熱滾滾的。
硯宏背靠墻坐，攆走兩個同窗，把兩腿翹在長凳上晃蕩，因著手疼，跟來的小廝秦貴半跪他身邊，用勺子或筷著挑菜或舀飯，一口一口喂他。
硯宏看看舜鈺碗里的菜，搖搖頭，直道二伯母小氣，讓秦貴夾只酒釀鴨腿給他。
秦貴見舜鈺掩碗拒絕，逐笑道：“我家爺邪性，如若對誰好是百般挖心掏肺，你若不接，他會滿身不爽利，反要落下仇來，又是何必，一個鴨腿罷了！”
